— Раз я здесь, значит, подробности скоро будет, — криво усмехнулся я.

— Так и я о чем!? — радостно воскликнул брат. — Надеюсь, в этот раз Лорд не допустит такое количество смертей. Да и если ты здесь, то мне намного спокойней. Рассказывай, чего нам ждать?

— Да я откуда знаю? — возмутился я. — Я вообще здесь проездом. Хотел к тебе заскочить, уточнить насчет твоих сорвиголов, да к Виктору заглянуть. Он, помнится, обещал показать свое гостеприимство, а мне нужна от него кое-какая информация. Так что я не при делах.

— Ну-ну, — не сильно поверив моим словам, покивал головой Грис и тяжело вздохнув, облокотился о спинку стула. — Значит, насчет моих воспитанников ты не передумал? Сможешь дать им цель? А то тошно мне смотреть, как они вянут здесь. Те, кто пошел в армию, вроде и рады, но, сам понимаешь, армия это не то. Да и таким как они будет сложно пробиться куда-то выше. А мы же все с амбициями, нам великие свершения подавай. Вон, мечтают, как Дарт когда-то, людей от тварей спасать, со злом бороться. Младшие же наслушались от них о тебе и тоже в герои мечтают податься. Только вот никто их них не понимает, что такие герои, как правило, заканчивают в грязной канаве с распоротым брюхом или разорванной глоткой.

— Как видишь не все, — разведя руки в стороны, улыбнулся я.

— Ты себя-то не равняй с ними, — покачал головой брат. — У тебя и магия есть, и покровительство Яры и возможности твоего тела куда как больше, чем у простых людей. А эти всего лишь подростки. И пусть некоторые из них уже получили ранги мастера, но в голове у них ветер, а вместе знаний о жизни, грезы о подвигах. Я даже не хочу настаивать, знаю, что у тебя и своих проблем хватает.

— Грис, твою мать, — вздохнул я. — Проблемы у меня будут всегда, одной больше, одной меньше. Да и решаются они. Не быстро, но ничего критичного нет. И опытных разумных рядом хватает, так что можешь и сам собираться да переезжать ко мне в цитадель.

— Ты же говорил, что там полнейшая разруха и запустенье, — нахмурился Грис.

— Это было давно и не правда, — усмехнулся я, и, достав артефакт, заключил нас в непроницаемую сферу.

После, я в общих чертах и стараясь не опускаться до деталей, поведал ему о многом, через что успел пройти с нашей последней встречи. Грис слушал внимательно, и практически не перебивал. Лишь на Уухреше не смог сдержать крепкого словца и сильного удара кулаком по столу. Были, конечно, и некоторые нюансы, которые я намеренно опускал. Не зачем ему о них знать. Но в общих чертах я рассказал ему все и управился за какие-то двадцать минут. После, мой названный брат ушел в глубокую задумчивость, а я не спешил его отвлекать. Подошел к широкому окну, что выходило как раз на тренировочную площадку, и стал наблюдать, как дети и подростки проводят бои с тенями. Я привез полтора десятка подобных артефактов и сейчас все они были активны. По сути, эти штуки не такие уж и дорогие, если смотреть по себестоимости. Основная проблема заключалась в их изготовление. Только вот именно эта проблема, для меня таковой не являлась.

— Значит ты теперь полноправный Лорд, со своей цитаделью и подданными? — прервал мои раздумья немного уставший голос Гриса.

— Есть такое, — развернувшись, кивнул я. — Так что твоим ученикам место найдется. Единственное, сам понимаешь, без клятв, подтвержденных стихиями, мне будет сложно допустить их к чему-то серьезному. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.

— Знаешь, клятвы ведь не обязательно чем-то подтверждать, — задумчиво произнес названный брат. — Я понимаю, что ты параноик, но ведь многие дают и принимают клятвы без связывания себя нитями. И, что самое главное, сдерживают их и выполняют.

Мужчина тяжело встал и подошел ко мне. Мы вдвоем стояли и смотрели, как дети то и дело получают взбучку от теней, но так же, и вполне сносно им противостоят.

— Хорошие игрушки, — цыкнув, покивал головой Грис. — Как я понимаю, твой подарок? Спасибо, он весьма кстати. Так о чем это я? Ах да, клятвы. Я могу с уверенностью сказать, что принеси они тебе клятву верности, то выполнят ее, даже ценой своих жизней. Ты для них герой. Для каждого из них. Мальцы, конечно, не учувствовали в тех событиях, но те, кто их застал, знают о тебе не понаслышке. Думаешь, они смогут тебя предать?

— Дело не в этом Грис, — покачал я головой. — Ты даже не представляешь, какие силы могут прийти по мою душу. Ты думаешь, что их воли хватит, чтобы противостоять демону, который вторгнется кому-нибудь из них в голову?

— Поверь, хватит, — даже не став меня слушать, твердо сказал Грис.

— Мне бы твою уверенность брат, — вздохнув, произнес я.

— Я понимаю, ты не знаешь их, но ты хорошо знаешь меня, — заговорил мужчина. — Ты доверяешь мне свои секреты. Так поверь еще раз. Я знаю каждого из них лучше, чем они сами знают себя. Принеся тебе клятву, они пойдут за тобой до конца. А кто там будет из противников, демоны ли, вампиры, это не имеет значения. Ты никогда не требовал плату за свои дела, особенно тогда, в начале своего пути, когда ты был таким же юнцом. Но ты делал то, что должен был, ты спасал, защищал, стоял насмерть. И это отложилось в их разуме сильнее, чем все мое обучение. Может, эти слова и прозвучат слишком пафосно, но ты для них подобен богу. Доверься им так же, как они верят в тебя.

— Мне не нужна слепая вера и фанатизм, — медленно, покачал я головой. — Но я тебя услышал, и дам им шанс. Сегодня к вечеру подготовь тех, кто пойдет со мной и я приму их клятву.

— Это было легче, чем я думал, — весело усмехнувшись, сбавил весь накал пафоса Грис. — Ты не будешь в них разочарован.

Я бросил на него взгляд и просто кивнул. Как все-таки замечательно, когда не ищешь вторых смыслов, когда веришь и доверяешь. Пожалуй, Грис был одним из тех, кому я доверил бы свою жизнь без сомнения.

До вечера еще оставалось несколько часов, поэтому у меня было время прогуляться по городу. Все свои вещи, кроме, разумеется, пистолетов, я оставил в школе Гриса. Да и лошадь тоже не стал с собой брать. Оказалось, что только стражникам и редким извозчикам было разрешено путешествовать по городу не на своих двоих. Естественно и цены на услуги карет поднялись довольно высоко. Например, до проезда к воротам в верхний город с меня запросили семнадцать золотых. А вот попасть внутрь оказалось не решаемой проблемой. На закрытых воротах стояли гвардейцы, усиленные магами и практически никого не пропускали внутрь. Насчет того, что мне бы хотелось встретиться с Виктором, никто и слышать не желал. Отказ был сказан спокойным вежливым тоном, без тени насмешки или неуважения. Лишь когда я заявил, что я Опаленный жрец Яры и мне необходимо с ним встретиться по очень важному делу, шестеренки зашевелились, и от группы солдат отделился гонец, который и отправился к Виктору.

В любом случае, сорок минут, проведенных в парке у ворот, я потерял зря. Запыхавшийся гонец сообщил, что Виктор услышал мою просьбу, но, к сожалению, сейчас встретиться не может. Зато передал, что такая возможность появится завтра ближе к вечеру, и он сам меня найдет. Пришлось вновь ловить карету и отправляться назад, к школе Гриса.

Уже по пути назад, я осматривал город через окно и поражался наличию стражи. Довольно часто мне попадались и вовсе большие отряды, которые были разбавлены армейскими вояками или вовсе гвардейцами самого Лорда. Только вот даже узнав мой статус, мне так никто и не сообщил о причине столь серьезно усиленной безопасности. А значит, проблемы не в возможном вторжении демонов, а скорее всего, это что-то связанное с властью или семьей самого Лорда. В любом случае гадать бесполезно, если Виктор найдет на меня время, то у него и спрошу, ну а пока надо перекусить. Приняв решение, я тут же озадачил извозчика, чтобы он отвез меня к неплохому трактиру, поближе к школе Гриса. Тот молча кивнул и как итог, спустя полтора часа я оказался на пороге небольшого двухэтажного здания, с цветной вывеской, на которой был изображен пьяный гном. Наверно гном, потому что среди обилия разных выцветших цветов было довольно сложно что-то определить. Да и название стерлось, остались лишь буквы: П..ый г.ом.