- И чем тебе не угодил библиотекарь? – приподняв бровь, спросил Торлаг. – Хотя неважно. Меня интересует другой вопрос. В случае чего, мы можем рассчитывать на твою помощь?

- О-хо-хо, - выдохнул я. – Кто бы мне эту самую помощь предложил. По сути, моя цитадель сейчас представляет собой большую стройку. И когда все это закончится, я даже не представляю. Да и нет в моем распоряжении армии и сотен магов.

- Но у тебя есть стены, - не согласился со мной оборотень. – А судя по тому, что я знаю о Таэр’Нуар, это большие стены. Можем ли мы рассчитывать, что в случае чего, ты нас примешь под защиту? Хотя бы не всех, а только женщин и детей. Я не знаю, сможем ли мы пережить то, что грядет, но дать будущее своему народу просто обязаны.

- Ладно, - сдался я. – На случай серьезных проблем я готов их принять. Если что случится, отправляй их к берегу Огненного океана. Там есть очень хорошая гавань, окруженная скалами, и именно там строиться мой поселок.

Я достал бумагу и примерно набросал карту местности и обозначил место поселка. Оборотень внимательно изучил рисунок, и спустя несколько секунд кивнул. Лист бумаги отправился в камин, а я погрузился в раздумья. Лишнее количество ртов в перспективе пугает. Но, в любом случае, мне нужно будет озадачить своих о большом запасе различных припасов. Просто на всякий случай.

- Оттуда я перемещу их в цитадель, - ощущая сомнения оборотня, произнес я. – Сам понимаешь, что если отправить их напрямик к Черному лесу, то мимо Города Трех Дорог они не смогут пройти спокойно. Вампиры и некроманты просто не позволят, особенно зная вашу любовь к друг другу.

- Тут ты прав, - согласился Старший. – Я как-то еще не обдумывал этот вопрос. В прочем ладно, с этим решили. Когда ты планируешь навестить сборище владетелей реликвий и рассказать им о хаосе?

- Примерно через полгода, - задумавшись, ответил я. – Мне нужно время на подготовку цитадели к повышенному вниманию со стороны не очень хороших личностей. Да и других дел еще много. Так что не раньше, чем через полгода это точно. Перед тем как я соберусь к ним, я пошлю тебе весточку, чтоб и ты предупредил своих. Плюс и цитадели стихий предупредить не помешает, тем более, если они первыми столкнутся с волнами тварей из гор.

- Хорошо, я тебя услышал, - кивнул Старший. – Исходя из этого, у меня назрел следующий вопрос, а точнее предложение. Наши определенные товары пользуются большим спросом в открытом мире, но для нас самих туда путь заказан. Мы бы были не против, если бы с нами начали торговать. Деньги нас не очень интересуют, а вот припасы и снаряжение пришлось бы кстати. Что ты на это скажешь?

- Охрана каравана по территории Озерного края на вашей части, - тут же подобрался я. – Дальше будут встречать мои люди. Естественно, еще нужно обговорить кучу условностей, но я только за. И да, с моей стороны караван охранять буду серые орки, так что смотри, чтобы с этим не было проблем.

- Орки, - сжав челюсти, буквально выплюнул оборотень. – Неприятно, но не критично. Когда мы сможем начать? Сам понимаешь, чем быстрее, тем лучше.

- Для начала составьте список что и в каких количествах вам нужно и что можете предложить на продажу, - кивнул я. – В любом случае караван отправить я смогу только по возвращению, да и то, нужно еще будет закупиться, а это время. Так что чем шире и точней будет список, тем быстрее я все организую.

- Не вижу в этом ничего сложного, - подумав пару секунд, ответил оборотень. – Пока семьи будут собираться, подготовлю список. Завтра с утра будет вторая часть клятвы, для тех, кто отправится с тобой. Их, кстати семьдесят восемь. Помимо шестнадцати оборотней Клыков совета. Не удивляйся так. После нашего принятия твоего права, некоторые, кто хотел остаться, передумали.

- Не весело, - вздохнул я. – Кажется, придется идти через восток и постараться не попадаться на глаза. Обрадовал ты меня конечно, слов нет.

- По своей территории мы выделим вам охранение, - посмотрев на меня, произнес Торлаг. – И до королевства Тарк сопроводим, но дальше, к сожалению не выйдет.

- И на том спасибо, - пробормотал я.

Дальнейшее обсуждение как-то утихло. Видимо, Старший сказал все, что хотел, и еще немного посидев в тишине, он с кряхтением поднялся и оставил меня одного. Сразу после его ухода вошла Илвен и, глядя на мое задумчивое выражение, даже не стала заводить разговор. Я же раздумывал о том, как мне скрыть дроу от светлых, но без магии ничего толкового в голову не приходило. Отправлять же ее одну через запад я как-то не хотел. Вообще, чем дольше я думал об обратной дороге по тому же самому пути, тем больше мое предчувствие вопило. Нам было нельзя там ехать, совсем нельзя. Кажется, придется рисковать со светлыми. Надеюсь, среди запаха сотни оборотней, они не смогут почувствовать дроу.

- Скрыть себя от светлых сможешь? – спросил я девушку, которая стояла у окна и смотрела куда-то вдаль.

- Могу попробовать, но ничего не обещаю, - не поворачиваясь, ответила Илвен. – Была бы я просто темной, то проблем бы не было. Но я жрица Ллос, а это скрыть сложнее. Тоже не хочется возвращаться той же дорогой? Предчувствие?

- Плохо дело, раз не у меня одного, - хмыкнул я. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сомневаюсь, что они предвидят тебя и отправят нам на встречу какой-нибудь большой отряд. А небольшой наврятли захочет вступать в конфронтацию с сотней оборотней.

Дроу ничего не ответила, но я почувствовал ее зарождающуюся тревогу. Пришлось успокаивать в первую очередь свои плохие предчувствия, а уже потом, посылать по нашей связи волну уверенности. Девушка только вяло мотнула плечом и продолжила наблюдать за ночным небом. Я не стал больше нарушать тишину этого места, и тихо поднявшись с кресла, прошел в соседнюю комнату и завалился на кровать. На удивление сон пришел сразу, но только сны были далеки от идеала. Я совершенно ничего не видел, но чувствовал безнадежность, страх и отчаяние. Эти чувства донимали меня до самого утра, но к счастью, с первым лучом солнца все прошло.

Следующий день не запомнился чем-то значимым. Ближе к обеду была клятва, на которой присутствовало уже семь старших. Вновь тот же самый бубнеж, который оградил линии от разрушения и семьдесят девять желающих отправиться вместе с семьями. Одним лишним в компанию затесался Архи. Он все еще испытывал легкое недовольство, когда встречался со мной взглядом, но в целом, какой-то яркой агрессии я в нем уже не чувствовал. После, были долгие сборы, и вечер прощаний. Оборотни жгли высокие костры и устроили знатный пир, с большим количеством различных мясных блюд. Все это проходило на просторной поляне, которая была заставлена множеством небольших столиков. Каждый стол был заставлен практически полностью и любой, даже самый искушенный разумный мог найти себе пищу по вкусу.

Уже ближе к ночи, когда активные гуляния закончились, и вокруг царила легкая атмосфера, где-то заиграли музыкальные инструменты. А после, я услышал, как кто-то начал петь. Хоть музыка и была мне незнакома, зато текст я узнал с самых первых слов.

- Боль холодной рукой, прикоснулась ко мне, - тихо напел я, в такт чьему-то глубокому голосу и улыбнулся.

Чувства накатили с такой силой, что я еле сдержался, чтоб не присоединиться к певцу. Сколько я уже здесь? Все время слилось в какую-то безумную гонку за свою жизнь и жизни тех, кто оказался рядом. Зато мне нравилось то, кем я стал. Вернуть бы еще магию, и было бы вообще замечательно. Но с этим проблем быть не должно. Мне нужно лишь время, которого последнее время очень сильно не хватает.

Пока шла песня, Илвен стояла за моей спиной и почему-то тосковала. Я смотрел на горящие костры, на затихшие разговоры среди оборотней и просто слушал. Ночь здесь была потрясающей. На небе не было ни единого облака, а звезды казались ближе, чем когда-либо. Ко всему этому прибавлялся запах еды, жареного мяса, и еще какой-то еле слышный цветочный аромат. Вместо привычного мне пива, оборотни любили фруктовое вино. На вкус ничего выдающегося, просто приятный напиток, который ко всему прочему имел крепость примерно в сорок градусов. Пару раз компанию из простых оборотней разбавлял кто-то из Старших. Я старался не нагружаться лишними мыслями, а полностью отдаться атмосфере. Пока у меня это получилось, особенно под приятную музыку и если постараться не думать.