Через час автобус с туристами должен был отправиться в Аркадию в санаторий, где отдыхают рыбаки. Затем предстояла прогулка по морю на катерах и ужин в одном из прибрежных ресторанов.

Мадам Жубер отказалась от поездки. Она заявила гиду, что хочет отдохнуть, а позднее пройдется по магазинам и будет ужинать в гостинице.

Мадлен вошла за бабушкой в номер, полная решимости настоять на своем. Она уже приготовила в уме целую речь, которая должна была убедить бабушку. Но неожиданно все изменилось. Мадам Жубер сказала:

- Если тебе хочется встретиться с этими ребятами, то попроси кого-нибудь, ну, скажем, Грегуара, пойти с тобой… Одну я тебя, конечно, не отпущу…

Эти слова мадам Жубер так не вязались с тем разговором, который она совсем недавно вела с Алешей и его товарищами, что Мадлен вначале даже не поверила своим ушам.

Она шумно перевела дыхание, мгновение постояла на месте, а потом повернулась и стремительно выбежала в коридор.

Грегуара Мадлен встретила на лестнице и стала умолять не ездить в Аркадию, а пойти с ней. Не дождавшись согласия, она тут же схватила его за рукав и потащила в свой номер. Там ему пришлось выслушать строгое наставление мадам Жубер не оставлять Мадлен ни на минутку и ровно в восемь доставить ее домой. Мадам Жубер даже не спросила у Грегуара, хочет ли он этого. Она считала, что раз Мадлен его привела, значит, он на все согласен.

- Ну и атака! -улыбнулся Грегуар. -Мне остается только сдаться превосходящим силам противника!..

- Противника? - шутливо воскликнула Мадлен. - А я-то считала, что вы мой друг!..

- Ах ты хитрая, настоящая мадемуазель Ни-туш! - рассмеялся Грегуар. - У тебя способности дипломата!.. И я уже готов лишить себя удовольствия побывать в Аркадии ради того, чтобы поближе познакомиться с юными русскими гражданами…

- Спасибо, Грегуар!..

- Надеюсь, что мадам Жубер не станет звонить в посольство, если мы задержимся на пять минут?

Мадам Жубер погрозила ему пальцем.

- Вы слишком много шутите, месье Грегуар! - сказала она. - Это в наши дни опасно!..

Она открыла свой чемодан, вынула из него портфель с бумагами, еще раз напомнила Мадлен и Грегуару, чтобы они не опаздывали, иначе она будет волноваться, и вышла из номера.

Когда дверь за ней захлопнулась, Мадлен бросилась к Грегуару, обняла его за шею и поцеловала в щеку.

- Как я вам благодарна, милый Грегуар!..

Через несколько минут они уже быстро шли к дому на улице Розы Люксембург…

Алеша стоял у ворот. Завидя Мадлен, он что-то громко крикнул. И тотчас же в открытом окне третьего этажа появились две головы, повернулись в сторону Мадлен и тут же исчезли.

- Вот молодец, что пришла! - подбежал к Мадлен Алеша. - А мы уж и не ждали!.. Очень бабушка у тебя строгая!..

- А это Грегуар! - представила Мадлен. - Он тоже хочет познакомиться с вами!

Услышав свое имя, Грегуар протянул Алеше руку.

- Здравствуйте! - с трудом выговорил он по-русски и сам засмеялся.

- Бонжур, месье! - ответил Алеша.

Грегуар внимательно осматривал дом.

- Это и есть дом мадам Жубер? - спросил он у Мадлен.

- Да, - ответила Мадлен. - А вон те часы, - она показала наверх, - поставили, когда бабушке было десять лет.

Грегуар кивнул головой.

- О, если бы мадам Жубер имела такой дом в Париже, она бы была богатой дамой!.. Ездила бы отдыхать на Лазурный берег. И не водила знакомства с месье Грегуаром. Не правда ли?

- Зато Агнессе Этамбль пришлось бы унижаться, чтобы попасть в общество мадам Жубер! - в тон ему подхватила Мадлен.

Они говорили по-французски, и Алеша, не понимая, смотрел то на Мадлен, то на Грегуара.

- Месье Грегуар всегда шутит! - сказала Мадлен и перевела Алеше слова Грегуара.

- Он сам, значит, не капиталист? - спросил Алеша.

- Что ты! - воскликнула Мадлен. - Он механик! - И для большей убедительности она сделала руками движение, как будто завинчивала гайку.

- Привет пролетариату Франции! - воскликнул Алеша и снова крепко пожал Грегуару руку. - Скажи ему, Мадлен, что все наши ребята ненавидят капиталистов!..

Мадлен перевела Алешины слова Грегуару. Тот громко расхохотался и закивал Алеше головой.

- Ну, Мадлен, теперь я вижу, что ты попала в подходящую компанию, - сказал он, - и за тебя можно не беспокоиться. Не буду мешать. Лучше поброжу по городу!.. Только давай договоримся. Без десяти восемь встречаемся на этом месте!..

Он помахал ребятам рукой и зашагал вдоль по улице.

А на Мадлен сверху обрушился хор голосов:

- Мадлен, здравствуй!.. Привет!.. Мир!.. Дружба!..

- Пойдем, Мадлен!.. Ребята уже собрались… Мы передали всем по цепочке, что ты пришла…

- Всем по цепочке? - удивленно переспросила Мадлен. - А-а, понимаю!.. Кто придет, получит за это цепочку… Вот такую? - И она дотронулась до своей шеи, на которой висела позолоченная цепочка с маленьким цветным камешком на конце.

- И опять ты не поняла! - засмеялся Алеша. - У нас живая цепочка… Из ребят… - И он принялся объяснять Мадлен, что это такое.

Они прошли мимо знакомого уже Мадлен подъезда, где жил Михаил Иванович, вошли в следующий и по узкой лестнице поднялись на третий этаж.

- Принимайте гостью! - с порога закричал Алеша.

И Мадлен услышала шум многих голосов.

Она оказалась в большой, тесно заставленной мебелью комнате. В углу стояла широкая, покрытая красным ковром тахта. Рядом с ней буфет. Почти вплотную к нему прижимался столик с телевизором. Всю правую стену комнаты от пола и почти до потолка занимали полки с книгами. Слева, закрывая выступ заклеенной обоями двери, находился большой платяной шкаф.

Мадлен присела на стул у большого круглого стола, стоявшего в центре комнаты. Она рассматривала книги, стараясь понять, почему их здесь так много. Еще вчера, убирая квартиру старого моряка, она удивлялась, что у него целая полка набита книгами. В этой комнате их было во много раз больше. Ни у кого из ее знакомых в Париже она не видела такого количества. Даже Шантелье обычно брал книги в библиотеке.

Алеша приносил стулья, их с шумом расставляли, усаживались, менялись местами.

Толя подсел к Мадлен и стал говорить с ней по-французски. Он часто делал паузы, вспоминая нужное слово, иногда ошибался. Но это было неважно - Мадлен его понимала.

- У тебя в семье есть французы? - спросила она.

- Нет, - ответил Толя. - Нас в школе со второго класса учат французскому.

- Ребята, тихо! - крикнул Алеша. - Мы начинаем!..

Толя достал из буфета большой торт. Это вызвало оживление среди ребят. Но Алеша поднял руку.

- Лопать торт будем потом!.. А сейчас Мадлен, которая приехала из Франции, расскажет нам о жизни и быте французских ребят!..

В комнате сразу воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Мадлен.

А она не могла вымолвить ни слова. Ей никогда еще не приходилось рассказывать о себе и о своих товарищах, да еще среди такого количества незнакомых ей ребят.

- Я не знаю, что вам сказать!.. - тихо проговорила Мадлен.

- Ну, давай про Жака! - сказал Алеша. - Ты ведь дружишь с Жаком?..

- Дружу!..

- Расскажи, как его украли фашисты?..

- Когда мы шли, - сказала Мадлен, - Жак обливал меня из пистолета водой…

Все засмеялись.

- Вот это здорово! - воскликнул Толя. - Мне бы такой пистолетик!..

На него зашикали. Мадлен стала рассказывать. Сперва она говорила сбивчиво и несвязно. Но постепенно, чувствуя доброе и пристальное внимание ребят, она смелела, и ее рассказ стал более выразительным и интересным. Когда она дошла до того места, как машина, которую вел отец, столкнулась с «круппом», Света громко ахнула.

- Вот бы твой отец приехал сюда! - воскликнул Толя. - Как бы я хотел с ним познакомиться!..

Рассказывая о том, как она спасала документы, которые ей сунул в руки Шарль, Мадлен взглянула на ребят и увидела их блестящие глаза. Ребята ловили каждое ее слово.