К борту корабля подошел капитан. Этамбль помахал ему рукой и крикнул:
- Здравствуйте, месье!..
- Здравствуйте! - ответил капитан, еще совсем молодой худощавый человек в синем вязаном свитере. - Откуда вы?
- Мы туристы из Парижа!..
- Приветствую вас, господа!.. Здесь есть что посмотреть!..
Туристы остановились и тоже приветствовали своего земляка.
- Скоро вы в путь? - спросил Грегуар.
- Завтра на рассвете!
Когда к обеду автобус с туристами вернулся наконец к гостинице, Мадлен вдруг увидела возле подъезда Алешу, а с ним еще двух мальчиков и невысокую белокурую девочку с косичками. Стоя на тротуаре, они пристально и напряженно вглядывались в окна автобуса.
Мадлен охватило беспокойство. Как быть? Признаться, что она знает этих ребят, или пройти мимо них, как бы их не замечая. В растерянности она не двигалась с места… Она видела из окна, что одной из первых к дверям гостиницы подошла Агнесса Этамбль. Пусть она поскорей исчезнет, тогда бабушка останется одна и не станет так сердиться, если Мадлен подойдет к ребятам.
Но, как назло, старик Этамбль замешкался. У него свалились очки, он долго шарил за сиденьем. Вот сошла бабушка, а за ней еще трое туристов.
Агнесса торчала у дверей и ждала мужа, высматривая его сквозь окна автобуса. Она уже заметила оживленную группу ребят. Алеша показывал им пальцем на Мадлен. Теперь-то уж, конечно, Агнесса не сдвинется с места. Суета среди ребят была замечена и Барро. Он встал рядом с Агнессой и, весело прищурившись, рассматривал маленькую, худенькую девочку в белой кофточке, с красным пионерским галстуком. Она держала в руках большой букет цветов и порывалась первой подойти к подножке автобуса. Однако, смущенная торжественностью момента, сделав шаг, она тут же замирала на месте. Ее подталкивал вперед высокий, полный мальчик в синей спортивной курточке. Он то и дело что-то шептал своему соседу, загорелому крепышу с хитроватыми, умными глазами, одетому в полосатую рубашку и длинные черные брюки, и, очевидно, больше остальных привлек к себе внимание Агнессы. Она что-то шепнула Барро, потом бабушке, и тогда бабушка встала рядом, выжидательно поглядывая на Мадлен, которая все еще находилась в автобусе.
Наконец к Барро и обеим дамам присоединился Этамбль. Он тоже принялся смотреть на ребят, ожидая, что произойдет дальше.
И тогда Мадлен окончательно поняла, что дальше тянуть бесполезно, и двинулась к дверям автобуса. Вдруг позади себя она услышала шепот Грегуара.
- Смелее, Мадлен!.. Они, мне кажется, хорошие ребята…
Как важно вовремя получить поддержу, хотя бы самую маленькую. К Мадлен тут же вернулась уверенность, чуть было не покинувшая ее. Она быстро соскочила на тротуар, и, даже не взглянув в сторону бабушки, устремилась к Алеше.
- Здравствуй, Мадлен! - крикнул он и шагнул вперед. - А мы тебя ждем!..
Тут началась, очевидно, заранее подготовленная церемония. Девочка протянула Мадлен цветы, а маленький, загорелый крепыш, блеснув глазами, произнес по-французски:
- Добрый день! Да здравствует Франция!.. - Он как будто намеревался произнести целую речь, но Мадлен нечаянно прервала ее. Посмотрев на девочку, она вдруг спросила:
- Это ты - Света?
- Я! - ответила девочка и покраснела.
- Вот так! - воскликнула Мадлен. - Знаешь, меня с тобой спутали, - и добавила, растягивая незнакомые слова: - Тебя будут судить и прорабатывать.
Все засмеялись, а Света еще больше смутилась.
Мальчик в спортивной курточке протянул Мадлен руку.
- А меня зовут Толя! - сказал он.
- Ты говоришь по-французски? - спросила Мадлен. - Ты говоришь по-французски?
Толя кивнул головой:
- Да здравствует Франция и мир!.. - сказал он, повторив приветствие, которое ему не дали закончить.
Мадлен никак не могла избавиться от ощущения пронзающих ее взглядов бабушки и Агнессы. Она слышала, как бабушка переводит на французский все, что ребята говорят Мадлен.
- Ты сегодня приедешь к нам? - спросил Алеша.
Мадлен перехватила взгляд бабушки и вежливо ответила:
- Я бы очень хотела!.. Мы это обсудим с бабушкой.
- Вы расскажете нам о Жаке?.. - попросил Толя.
- Вы же обещали! - сказала Света. - Мы очень вас просим!..
- Вы скажите, когда можно, и мы с папой заедем за вами и вашей бабушкой на машине!.. - Толя помолчал мгновение, а потом с той же вежливой настойчивостью добавил: - Может быть, вы познакомите нас с вашей бабушкой, и мы сами ее пригласим?
Будь здесь сама мадам Элен, она бы не нашла изъяна в поведении этого мальчика!.. И Мадлен ничего другого не оставалось, как обратиться к бабушке.
- Бабушка! - сказала она. - С тобой хотят познакомиться!..
Ребята повернулись и на всякий случай одинаково приветливо поклонились обеим женщинам. Агнесса невольно отстранилась, а мадам Жубер, сохраняя достоинство, удостоила ребят кивком головы.
- Здравствуйте, дети! - сказала она.
И тут Толя подошел к бабушке и неожиданно для всех поклонился.
- Вот дает! - хихикнул кто-то из ребят, но его тут же одернули.
- О, какой кавалер! - засмеялась Агнесса.
Мадлен смутилась. Но Толя, не робея, продолжал играть свою роль.
- Мы приглашаем вас и вашу внучку к нам в гости! - сказал он. - Мы можем заехать за вами в любое время, - он поколебался, - после шести, когда папа вернется с работы!..
- А кто твой папа, деточка? - спросила мадам Жубер.
- Мой папа - шофер такси!..
Мадам Жубер встретилась глазами с Мадлен и разочарованно вздохнула.
- Не знаю уж, что тебе сказать, деточка!.. У нас так мало времени…
Барро, этот неутомимый работник, воспользовался паузой, наклонился к мадам Жубер и тихо сказал:
- Эти дети для нас сущий клад!
Ребята стояли, сбившись в кучу, и смущенно молчали. Алеша поглядывал на Мадлен, как бы ища у нее поддержки. Разговор оборвался, и вместе с ним, казалось, оборвались нити, которые уже протянулись между ребятами и Мадлен.
- Нам пора обедать, - сказала внучке мадам Жубер, - пойдем, дорогая!..
Ребята переглянулись между собой, и Алеша набрался решимости:
- Бабушка!.. - сказал он.
- Меня зовут Мария Егоровна, - поправила его мадам Жубер.
- Бабушка Мария Егоровна, - повторил Алеша, не замечая удивленного взгляда мадам Жубер, - отпустите Мадлен с нами!..
- Право, не знаю… - довольно сухо ответила мадам Жубер. - Мадлен очень устала. Мы так много ходили…
Мадлен смотрела себе под ноги. Ведь мадам Элен требовала, чтобы при посторонних она никогда не возражала взрослым. Ведь так поступают только невоспитанные девочки!..
- Понимаете, Мария Егоровна! - продолжал настаивать Алеша. - У нас мероприятие!.. Мы не можем его сорвать!..
- Мероприятие?.. - переспросила мадам Жубер. - Что это такое?.. Я, наверно, забыла это слово!..
- Ну… Как бы это сказать… - Алеша почувствовал себя в затруднении. - Мы решили провести сбор, посвященный встрече с француженкой… То есть с Мадлен… Созвали ребят!.. Они придут, а если Мадлен не явится, они будут огорчаться…
- Это называется мероприятие?!
- Да!
- Где же все это должно быть?
- В нашем доме на улице Розы Люксембург.
- Это, значит, на Полицейской?! - вырвалось у мадам Жубер.
Ребята с недоумением посмотрели на нее.
- В бывшем вашем доме!.. - уточнил Алеша.
Эти слова были подобны спичке, поднесенной к хворосту. Мадам Жубер сразу вспыхнула:
- Нет!.. - сказала она решительно. - Мы устали, и вечер у нас занят!..
- Ну тогда можно раньше, часов в пять… - умоляюще проговорил Алеша.
Но мадам Жубер его уже не слушала.
- До свидания, дети! - сказала она. - Передайте привет вашим родителям!.. Мадлен, милочка, нас ждут!..
Не поднимая головы, Мадлен виновато попрощалась с ребятами и, едва сдерживая слезы, пошла за бабушкой. Но на пороге она оглянулась и быстро сказала:
- Постараюсь прийти!
В ответ ей были посланы сразу четыре улыбки…
