- Не спишь, сынок? - тихо спросил отец.

- Не сплю, - отозвался Костя.

- Посидим на крыльце…

Костя откинул одеяло, прислушался к равномерному посапыванию Самвела и, шлепая по полу босыми ногами, пошел к выходу.

Вокруг расстилалась глухая ночь. В роще умолкли птицы. Даже собак не было слышно.

Костя присел на ступеньке крыльца, вспомнил о кобре и невольно поджал ноги. Отец опустился рядом, и вдруг все опасности мира перестали для Кости существовать…

Отец вынул пачку папирос, чиркнул спичкой, и красноватое пламя на мгновение озарило его широкий, со шрамом нос, взъерошенные черные брови и лоб с опустившейся на него прядью волос. Потом свет погас. Яркая искорка то разгоралась, то тускнела, умирала и вновь возвращалась к жизни.

Отец крепко обхватил Костю за плечи.

- Ты знаешь, какой сегодня день? - тихо спросил он. - Сегодня ведь десятое июня… Десятое июня! - повторил он.

Костя наморщил лоб - десятое июня!.. Ну конечно же, он знает, он не забыл этот день! Сегодня день рождения мамы. Сколько он себя помнил, в этот день к ним всегда приходили гости и мама надевала свое лучшее платье…

- Хорошо, что ты помнишь, - сказал отец. - Этот день нельзя забывать…

Когда Костя вспоминал мать, он всегда одновременно думал и об отце и о себе. Как будто все они трое были одним существом… Вот мать, надев отцовскую ушанку и ватные брюки, мчится на лыжах по искрящемуся снегу. Костя едва поспевает за ней на своих маленьких востроносых лыжах. А отец уже давно обогнал их и вырвался далеко вперед. Вот он уже на вершине холма и теперь несется им навстречу, поднимая вихри снежной пыли…

Под тяжестью отцовской руки Костины плечи опускаются, он весь приникает к отцу.

- Трудно мне здесь, - прервал отец Костины мысли. - На севере все как-то по-другому…

«Конечно, по-другому, - подумал Костя. - Ведь там с нами была мама!» Но это он вслух не сказал, а заговорил о другом.

- Папа, а папа, - спросил он. - Могла тогда война начаться?

- Как бы сказать тебе? Попугать хотели, конечно. Но нас не очень-то запугаешь.

- А почему ты хотел меня в Ереван отослать?.. Разве я струсил?..

- Нет, ты не струсил! Ты храбрый мальчик! Но это было слишком опасно…

- Они могли стрелять?

- На границе всякое случается.

- И убили бы нас?

Отец грустно усмехнулся:

- В тот день я видел одного из тех, кто очень этого хочет…

- Мак-Грегори?

Отец снял руку с Костиного плеча:

- Где ты слышал это имя?

- Ты сам назвал его полковнику.

- Ах ты, негодник! Значит, подслушивал, хитрец?!

- Да нет же, так получилось… Мы прятались за деревом, боялись, что нас отправят в Ереван, а ты разговаривал с полковником.

Отец облегченно вздохнул.

- У тебя, однако, острый слух!.. Ну ладно, поговорили, а теперь пора спать.

Утром на заставе появился новый человек. Когда Костя и Самвел бежали завтракать на кухню к повару Яремчуку, они вдруг у крыльца дома увидели девушку лет двадцати. Одетая в белую кофточку и синюю юбку, она была похожа на старшую пионервожатую из их интерната, не хватало только красного галстука.

Девушка оживленно разговаривала с капитаном. Рядом на крыльце стоял ее чемодан, небольшой и, наверно, очень легкий.

- Ну что ж, будьте нашей гостьей, - сказал капитан и приказал дежурному отнести чемодан девушки в канцелярию.

Когда ребята возвращались после завтрака, они снова увидели девушку. Она сидела в беседке за столом, подперев рукой подбородок.

Заметив ребят, она приветливо улыбнулась и кивнула головой.

- А вы, мальчики, тоже пограничники? - спросила она.

- Мой папа начальник заставы, - буркнул Костя, недовольный тем, что надо вступать с ней в разговор.

- И тебя, значит, зовут Костя?

- Откуда вы знаете?

- Это секрет! А ты, мальчик, если не ошибаюсь, Самвел?

Самвел кивнул головой.

- Ну, а меня зовут Марина, - объявила девушка. - Значит, мы теперь знакомы.

- А вы откуда приехали? - спросил Костя.

- Из Москвы.

- Ого! Я еще в Москве никогда не был. Вы на границу служить приехали?

- Нет, что ты! - ответила Марина. - Я приехала повидать одного товарища… Виктора Серегина. Вы такого знаете?

- Конечно! - воскликнул Костя. - Его здесь все знают. У него есть собака Факел. Как он скажет «Фас!» - так она сразу разорвет врага на куски!

- Ну и что вы еще про Виктора знаете?

- Он золотые монеты из колодца вытащил, - сказал Самвел.

- И много?

- Тыщу, наверно! - сказал Костя.

- О, значит, он теперь богатый?

- Нет, на них ничего не купишь!.. Они старинные.

Ребята рассказали Марине и о монетах, и о маневрах на границе, и об обезьяне, и о кобре.

Марина внимательно слушала ребят, ее серые глаза загорелись любопытством. Однако, когда узнала, что кобра была где-то поблизости, она стала испуганно озираться по сторонам.

- Да не бойтесь! - старались успокоить ее ребята. - Она уже уползла!..

Но роща, которая окружала сейчас Марину, сразу утратила для нее свое очарование.

- Что ж так долго не идет Виктор? - спросила она.

- Я сейчас узнаю, - предложил Костя.

Он уже сорвался было со скамейки, но в беседку вошел капитан. Капитан сообщил, что Виктор задержится в дозоре еще на час.

- Ох, как долго! - воскликнула Марина. - Ведь мне послезавтра уже в Москву возвращаться!

- Ничего, - успокоил ее капитан. - Постараюсь не перегружать его эти дни работой. Только смотрите не расстраивайте его. Вы уедете, а он тут загрустит. У нас и так волнений хватает!

Марина кивнула головой.

- И вы всю жизнь живете в таких местах? - спросила она. - Здесь у вас жара, скорпионы, кобры… И, наверно, страшная скука. Я бы не могла здесь жить!..

Капитан пристально посмотрел в лицо девушки.

- Я, как и вы, родился в Москве, - сказал он. - Прожил там двадцать лет. И почти столько же прожил на границе… Как видите, ничего… А скучать на заставе не приходится!..

Костя и Самвел переглянулись. Они уловили холодок в тоне отца. Сидела бы эта Марина в своей Москве, раз ей там нравится!

- Если хотите поскорее увидеть Виктора, - добавил капитан, - разрешаю вам выйти с заставы и подняться на холм. Ребята вас проводят…

Марина с ребятами вышли с заставы и направились к невысокому холму тропинкой, которая вилась у самого берега.

- А вы кто Виктору? Сестра? - спросил Костя.

- Нет, невеста.

- Жалко, - сказал Самвел.

- Почему?

- Была бы сестра, оттрепал бы он тебя за косы… А то капризная больно! - Незаметно для себя Самвел перешел на «ты».

Марина засмеялась:

- У меня и кос-то нет, смешной ты мальчишка!

- Все равно! - сказал Самвел.

- Ну, не сердись! Мне Виктор писал, что вы хорошие ребята. Вот видите, я и раскрыла секрет, откуда я знаю ваши имена!..

По дороге им встретились солдаты. На плечах у них лежали заступы. Они шли с колхозного поля, где помогали колхозникам в полевых работах.

- Девушка! - крикнул Прошин. - Не возьмете ли нас в свою компанию?

Солдаты засмеялись. Лица их были черны от загара, и зубы казались ослепительно белыми.

- Пожалуйста! Мой детский сад для всех открыт! - ответила Марина, но не замедлила шага.

- Согласен с вами хоть в ясли! - крикнул вдогонку Прошин.

Утро выдалось жаркое. Араратская долина лежала в истоме. Над ней проплывали мелкие облачка; казалось, они растворялись в солнечном мареве.

- Далеко нам идти? - спросила Марина.

Самвел показал на виднеющийся вдалеке монастырь.

- А где вы поймали обезьяну?

Костя обернулся и махнул рукой в сторону зеленеющего вдалеке арбузного поля.

- И вам не страшно было?

Ребята ответили не сразу. Каждый ждал, что скажет другой. Не хотелось им выглядеть трусами перед этой капризной девушкой.

- Немножко страшновато, - уклончиво ответил Костя.

- Ведь и на вас мог напасть кабан!.. - сказала Марина. - Я бы, наверно, убежала со всех ног!