Эта откровенность вновь вернула ей расположение ребят. Они чувствовали себя перед ней героями. И стали рассказывать во всех подробностях, как ловили обезьяну. Но при этом поспорили друг с другом.

- Здесь она стояла, а прыгнула туда, - настаивал Костя.

- Да ты что? - перебил его Самвел. - Я же отсюда смотрел, а ты вон где стоял. Как же ты мог видеть?

- Это неважно, куда прыгнула обезьяна, - вмешалась Марина. - Вы оба молодцы… Но почему до сих пор не видно Виктора? - забеспокоилась она.

- Он, может быть, совсем близко, - скал ал Костя, - только мы его не видим. А он все видит.

- Повсюду тайны!.. - с напускным ужасом сказала Марина. - Вот я сейчас громко крикну: «Виктор!» - и он тут же выскочит из-за камня…

- Выскочит, но не Виктор, - усмехнулся Самвел; рядом с Мариной он уже считал себя бывалым пограничником.

- А я все-таки попробую! - задорно сказала Марина. - Виктор!.. Виктор!..

И вдруг из-за камня вышли двое пограничников.

- Стой! - крикнул один из них.

- Ой! - вскрикнула Марина. - Так же испугать можно!

- Куда путь держите? - вежливо осведомился один из солдат, по фамилии Кузьмичев.

- Ищем сержанта Серегина, - ответила Марина.

- А кем, извиняюсь, приходится вам сержант?

- Она его невеста! - веско сказал Костя.

Солдаты были в зеленых панамах с широкими полями, на ремне автоматы, а на груди большие бинокли. Они с удивлением смотрели на Марину.

- Ясно!.. - На широком, немного рябоватом лице Кузьмичева появилась улыбка. - Теперь я знаю, почему вы мне на личность знакомы: он ваш портрет показывал. Говорит, вы на кинозвезду учитесь…

Марина засмеялась:

- Ну, это неверно. Я скоро буду рецепты выписывать… На врача учусь!..

Разговор грозил затянуться. Кузьмичев явно не торопился продолжать путь.

- На врача учитесь, а порядков не знаете. Вон у вас голова не покрыта, - вступил в разговор другой пограничник. - Могу предложить платочек. - Он достал из кармана смятый, в табачных крошках платок, встряхнул его и протянул Марине. - Вот, возьмите. Это вам не северный климат, может солнечный удар случиться.

- Спасибо! - сказала Марина и отрицательно покачала головой. - Мои волосы, знаете, меня надежно прикрывают.

- Как броня! - сказал пограничник и засунул платок в карман, смущенный отказом.

- Ну, пошли! - сказал Самвел, видя, что солдаты не торопятся кончать разговор.

- Пошли! Пошли!.. - заторопил Костя.

Ребята уже считали Марину как бы своей собственностью и томились, ожидая, когда кончится эта бесцельная болтовня.

- Да, заговорились мы тут! - спохватилась Марина, и они двинулись дальше.

На высоком, крутом берегу Аракса Марина и ребята остановились. На другой стороне желтели слепые домики турецкой деревни. На берегу играли с мячом мальчишки. Мяч перелетал из рук в руки и то и дело падал в реку, поднимая вверх брызги воды. В их игре не было порядка. Каждый кидал, как ему нравилось. Косте и Самвелу так и хотелось вмешаться. Из этих маленьких турок можно было бы собрать неплохую волейбольную команду.

Вдруг мяч, брошенный высоким загорелым мальчиком, перелетел через невидимую черту, называемую государственной границей, и плюхнулся в воду у самого нашего берега.

Если бы обрыв не был так высок, Костя и Самвел бросились бы к воде и перекинули мяч обратно. Мяч плавал у самого нашего берега, но к нему не доберешься. К тому же, подхваченный течением, он снова уходил на середину реки.

Трое турецких ребят бросились в воду за мячом. Граница сейчас для них не существовала. Им надо было во что бы то ни стало вернуть мяч. Однако справиться с течением оказалось нелегко. Сначала отстал один из них, потом другой и только самый маленький все плыл и плыл наперерез течению, уносившему мяч. Наверно, он был хозяином этого мяча.

Но Аракс явно не желал возвращать свою добычу. Он подбрасывал мяч на своих волнах, крутил в водоворотах, выносил на середину, а потом снова теснил к берегу. Араксу хотелось поиграть!..

Мальчик плыл, напрягая силы, а мяч уносился все дальше и дальше. Погоня становилась бессмысленной.

Когда это понял и сам пловец, было уже поздно. Силы оставили его. Маленький турок попробовал повернуть назад, к своему берегу, но его захлестнула вода. До стоящих на обрыве донесся его слабый крик.

- Он тонет! - вскрикнула Марина и большими прыжками понеслась вниз с обрыва к воде.

Костя и Самвел кубарем скатились вслед. Они метались по берегу, а Марина, как была в одежде, уже плыла туда, где барахтался маленький турок. Он судорожно и часто бил руками по воде и от этого все быстрее терял силы.

С каждой секундой сокращалось расстояние между Мариной и утопающим. Видно было, что она хорошо плавает. Вот она уже схватила мальчика за волосы и, повернувшись на спину, поплыла обратно, таща за собой обессиленного пловца.

С помощью ребят Марина вытащила мальчика на берег. Он натужно кашлял, выплевывая воду. Марина, тяжело дыша, опустилась на колени.

В этот момент кто-то спрыгнул сверху, лязгнул о камень автомат, и Виктор, почти задохнувшийся от быстрого бега, склонился над Мариной.

- Маринка, милая!.. Я так торопился!.. - сбивчиво говорил он. - Мне сказали, что ты здесь… А потом я увидел тебя в реке и очень заволновался… - Он смотрел ей в лицо, гладил ее мокрые волосы. - Какая же ты молодчина, что приехала!..

Марина счастливо улыбнулась Виктору и не сводила с него глаз. Они оба словно забыли обо всем на свете, и все смотрели друг на друга и не могли наглядеться.

А Костя с Самвелом уставились на маленького турка. Встреча Виктора с Мариной их уже не интересовала. Обыкновенный мальчишка, тощий, жалкий, в старых заплатанных трусиках, привлекал сейчас их внимание. Он казался им выходцем из другого мира. Они относились к нему насторожен-но. Может быть, история с мячом, как и все странные события последних дней, имеет свой скрытый смысл?

- Это, наверно, неспроста! - шепнул Костя Самвелу, и тот понимающе кивнул головой. - Надо смотреть за ним в оба.

Маленький турок уже пришел в себя. Он показывал на другой берег, что-то говорил по-своему и вдруг отчаянно заплакал.

Марина освободилась от объятий Виктора и подошла к нему.

- Ну, что ты? - спросила она и обняла мальчика за плечи.

Но он зарыдал еще сильней.

- И как это ты, Маринка, ловко! Не успела приехать и сразу поймала нарушителя границы! - пошутил Виктор.

- Уметь надо! - засмеялась она. - Что же мы теперь будем с этим нарушителем делать? Давайте отведем его туда, где река помельче, и отпустим.

- Нет, так нельзя! - ответил Виктор. - А вдруг он утонет? Капитан сам передаст его турецким пограничникам.

- Ну, зачем это? - запротестовала Марина. - Не стоит мучить мальчика. Он и так напуган. Вон там вдалеке есть мостик. Мы можем отвести его туда…

- Там с обеих сторон стоят посты. Они не имеют права его пропустить. Ведь это граница!

- Это граница! - вслед за Виктором повторил Костя.

- Ладно, где уж мне с вами спорить!.. Погодите, я сейчас, только отожму свои одежки. - И Марина скрылась за большим камнем.

Пока она там возилась, Виктор пристально следил за тем, что происходит по другую сторону Аракса. Он увидел, как мальчишки со всех ног бегут по направлению к турецкой деревне. Потом Виктор спустился в расщелину. Оттуда слабо доносился его голос. Он докладывал на заставу по телефону о том, что произошло.

Костя и Самвел между тем пытались вступить в разговор с маленьким турком.

- Сейчас тебя отведем на заставу. - Костя ткнул пальцем ему в грудь, а потом махнул рукой в сторону заставы. - На заставу, слышишь?

- Он же по-русски не понимает! - перебил его Самвел и повторил то же самое по-армянски.

Но и его мальчик не понял. Он тяжело вздыхал, и крупные слезы катились по его щекам.

Когда Марина наконец вышла из-за камня, Виктор взял его за руку и повел за собой. Мальчишка пробовал упираться, потом бросился наземь и заорал во все горло. Тогда Виктор поднял его и понес на руках.