- По-моему, шофер не виноват!.. - сказал другой. - Эти «круппы» всегда лезут, как слоны!..
Мадлен вздохнула с облегчением. Может быть, и правда, - отец не виноват. Скорее бы все кончилось и они вернулись домой.
Вдруг из толпы вырвался Шарль и бросился прямо к Мадлен. Его догоняли двое, они явно хотели схватить его. В руках у Шарля был небольшой бумажный сверток.
- Отдайте, месье! - крикнул высокий человек в сером костюме и поймал Шарля за рукав.
Шарль с силой выдернул руку и побежал дальше. Поравнявшись с Мадлен, он сунул пакет ей в руки.
- Беги! - срывающимся голосом бросил он. - Скорей беги!..
Мадлен крепко сжала пакет и побежала. Ни отец, ни Шарль не сказали ей, что делать дальше. Но она понимала, что главное - это спастись от преследования.
Мадлен хорошо знала свой район и, пробежав мимо углового дома, свернула в ворота. Через проходной двор она попадет на соседнюю улицу. Но преследователь тоже свернул за ней.
Его тяжелые шаги приближались.
- Стой! - кричал он. - Стой, девчонка!.. Буду стрелять.
Но Мадлен не остановилась.
В горячке она забыла, куда нужно свернуть. И в поисках выхода потеряла время… Сейчас, сейчас он схватит ее…
Но вдруг рядом с ней оказалась Люсьена. Мадлен не заметила, откуда она взялась. Люсьена бежала возле нее.
- Давай мне!.. Давай!.. - шептала она на бегу.
Мадлен сунула ей свой пакет, и Люсьена молнией метнулась в какой-то подъезд.
Мадлен тем не менее не замедлила бега. Она выскочила на улицу, перебежала ее и вбежала в сквер, заросший густыми кустами. И преследователи сразу потеряли ее из виду.
Мадлен лежала в высокой траве, спрятавшись за стволом тополя, и, тяжело дыша, смотрела, как мечется по тропинкам высокий человек в сером костюме. Вот он остановился у скамейки и спросил что-то у пожилой дамы, которая читала журнал. Дама отрицательно покачала головой…
И тут появился черный спаниэль… С веселым лаем он выскочил из-за дерева прямо на Мадлен, явно рассчитывая, что она станет с ним играть.
Мадлен охнула от неожиданности… Сейчас ее обнаружат!.. Она еще теснее прижалась к земле.
Но спаниэль перестал лаять. Он подошел к Мадлен, обнюхал ее, потом презрительно фыркнул, точно она не заслуживала его внимания, и медленно поплелся в сторону.
Когда Мадлен снова подняла голову, человека в сером костюме уже не было видно…
Глава седьмая
Ну и молодец Люсьена!.. Она встретила Мадлен на пороге своей квартиры, провела в комнату и выта-щила из-под подушки пакет, спасенный ценой совместных усилий.
- Тише, мама ничего не знает! - прошептала она.
Девочки пристроились рядом в одном кресле, и
Люсьена стала тихо рассказывать, как она, увидев, что Шарль на бегу передал Мадлен какой-то сверток и та бросилась бежать, сама испугалась и побежала следом. У ворот оглянулась, увидела, что какой-то человек гонится за Мадлен, и сразу сообразила, что дело неладно. Ей был известен короткий путь на соседнюю улицу, и она оказалась там раньше…
Откуда у этой всегда малоподвижной, вялой на вид девочки такая энергия! И ведь в решительный момент не испугалась, помогла. Мадлен слушала и удивлялась.
- А я-то раньше думала, что ты сделана из макарон! - засмеялась Мадлен. Теперь, когда тревога ее прошла, все казалось уже менее страшным.
Подруги посмеялись, Мадлен заторопилась домой.
- Ведь я еще ничего не знаю, что с папой, - сказала она. - Ох, как я за него боюсь!..
И она взяла сверток из рук Люсьены.
Опытный конспиратор, конечно, не решился бы забрать с собой вещественные доказательства, не выяснив предварительно обстановки. Но Мадлен уже не думала об опасности. Главным для нее было - скорее сообщить отцу, что она не сплоховала и в точности выполнила все, что ей было приказано.
Она благополучно добралась до своей квартиры. Отец был уже дома. Он вернулся за несколько минут до ее прихода и уже хотел идти ее разыскивать. Бабушка сидела перед ним на стуле и плакала.
Мадлен остановилась на пороге и высоко взмахнула свертком. Мрачное лицо отца прояснилось. Он шагнул ей навстречу.
- Как я счастлив, что ты цела, Мадлен!.. - произнес он. - Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе этого не простил!..
Мадлен бросилась к нему на шею. Отец тихо охнул.
- Осторожнее! - крикнула бабушка. - Отец ранен.
Голова Густава была забинтована. Перевязанная рука висела вдоль туловища.
Здоровой рукой он взял у Мадлен бумаги и быстро просмотрел их.
- Теперь мы поборемся, Мадлен! - сказал он, но, встретив пронзительный взгляд мадам Жубер, осекся.
- Что в этих бумагах? - спросила она.
- Показания свидетелей, - ответил Густав. - Теперь мне легче доказать, что столкновение произошло не по моей вине!
Мадам Жубер всплеснула руками.
- Доказывай не доказывай, все равно мы теперь нищие, - воскликнула она. - Знаю я эти страховые компании! Они всю душу вымотают!.. Двое убитых и разбита машина!.. Боже мой, как все ужасно… Густав, сейчас же иди ложись! У тебя может оказаться сотрясение мозга!
Густав засунул бумаги в карман пиджака и пошел в свою комнату.
Мадам Жубер хотела позвать врача, но Густав сказал, что позднее он сам пойдет к нему, плотно закрыл за собой дверь и попросил, чтобы его не беспокоили.
Оставшись вдвоем с Мадлен, мадам Жубер принялась сокрушаться.
- Что мы теперь будем делать, Мадлен? Как жить дальше? - спрашивала она, больше обращаясь к самой себе, чем к внучке. - Ведь Густава могут посадить в тюрьму. Расскажи все, что ты видела!
Мадлен рассказала ей обо всем, кроме того, как она спасала бумаги. Она понимала, что если об этом молчит отец, то и ей нужно хранить эту тайну. Кроме того, Мадлен уже по опыту знала: если что-то скажешь бабушке, она тут же под большим секретом разболтает всем своим знакомым.
Недослушав Мадлен, бабушка вдруг поднялась с места и бросилась к закрытой двери:
- Густав! А что сказали полицейские? - крикнула она.
- Несчастный случай, мадам Жубер! Несчастный случай! - отозвался он из-за двери.
- А кого они считают виноватым?
- Потом поговорим, мадам Жубер, у меня сейчас очень болит голова, и я хочу спать…
Бабушка снова села возле стола. Ее длинные пергаментные пальцы комкали край салфетки.
- Я буду действовать, Мадлен! - вдруг решительно сказала она. - Ты посиди с отцом и никуда не уходи. Я скоро вернусь!..
Как только дверь за ней закрылась, Мадлен вошла к отцу.
Лежа на кровати, он внимательно читал бумаги. Мадлен присела в его ногах и молча ждала, пока он кончит. Наконец он отложил последний листок.
- Никогда не думал, что попаду в такую кашу… - вздохнул он. - Ты не видела Шарля?
- Нет!.. Может, сбегать за ним? - с готовностью предложила она.
- Не надо! Если его не арестовали, он придет сам. - Густав бросил бумаги на столик возле кровати. - Эти бумаги дорого стоят!.. Если ими правильно распорядиться, Жак будет спасен…
- Жак? - удивилась Мадлен. - При чем же здесь Жак?
- При том, милая, что случайно возле меня оказались люди, которые действуют против Шантелье!.. Просто не знаю, как я сам уцелел!
- Кто же эти люди, папа?.. Что им надо от Шантелье?
Густав помедлил.
- Лучше тебе об этом не знать, девочка!.. Иди, я немножко посплю…
Через полчаса пришел Шарль. Он был очень измучен и еле держался на ногах. Лицо его приобрело какой-то серый оттенок.
- Отец вернулся? - тревожно спросил он и, получив утвердительный ответ, тяжело опустился на стул. - Дай чего-нибудь выпить.
Мадлен налила ему вина. Он выпил стакан одним духом и провел рукой по лицу.
- Ну, мне и досталось! Я прямо к вам, даже домой не заходил… - заговорил он. - Целый час петлял по улицам, пока оторвался от сыщиков!.. Хорошо, что я здесь знаю каждый закоулок!.. Да и при фашистах научился бегать от полиции… А то неизвестно, когда бы меня увидели мои детишки… - Шарль посмотрел в сторону закрытой двери. - Ну что он?
