- Сколько папа заработает, столько и привезет домой.
- Это хорошо! - сказал дядя Коля. - Так работать можно!..
- А налоги? - сказала Мадлен.
- Какие налоги?..
- Папа должен платить налоги.
- А он может и не отдавать! Кто узнает, сколько он наездил. Своя машина!..
- Они спидометр записывают!
- Да, - вздохнул дядя Коля, - спидометр - это бич человечества!..
Он сделал крутой поворот, завернул за угол и беспокойно оглянулся.
- Нарушил? - спросил Алеша.
- Повернул со второго ряда! Ну, никак пронесло!..
На всякий случай он завернул еще за один угол, чтобы убраться подальше от глаз милиционера, если тот все же заметил и вздумал бы остановить.
- А у вас как-то странно пассажиры ездят, - сказала Мадлен.
- Чем странно?
- Почему-то садятся рядом с шофером.
- А где же им сидеть? - удивился дядя Коля. - Впереди удобнее! И поговорить можно!..
- У нас это не принято. Пассажир садится сзади. Он - господин! А шофер ему служит.
Дядя Коля усмехнулся.
- Ну и порядочки у вас!..
Еще поворот. И машина подъехала к гостинице.
- Будете выходить? - спросил дядя Коля.
- Нет! Мадлен на минутку за купальным костюмом сбегает!
Мадлен выскочила из машины и вбежала в подъезд. В холле, в ожидании лифта, сидели Этамбли. Увидев Мадлен, Агнесса радостно вскинула брови.
- Ты вернулась!.. Как дела?..
Но Мадлен только улыбнулась ей и пробежала мимо.
В ожидании Мадлен Алеша не утерпел и рассказал словоохотливому дяде Коле все события сегодняшнего утра.
Николай Кузьмич слушал, и его узкое загорелое лицо как-то сразу изменилось, стало жестче, глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.
- И что же решил Михаил Иванович? - наконец спросил он.
- Сказал, подумает! Надо, говорит, выяснить, как погиб Федор! Не оставил ли чего!
- А что именно?
- Не знаю. Какие-нибудь следы, наверно.
Николай Кузьмич оживился:
- А я ведь тоже могу помочь. Я знаю про тот бой, когда гестаповцы окружили Федора и его группу… Эх, жаль в прошлом году умер Василь Еременко!.. Он единственный, кто из этого боя живым вышел! Мы с ним даже как-то в катакомбы вместе ходили… Он мне те места показывал, где все это происходило. Обязательно к Михаилу Ивановичу заеду… - Он пожал плечами. - Только ведь двадцать лет прошло с тех пор… Что можно увидеть?!
В машине хлопнула задняя дверца. Вернулась Мадлен.
- Поехали! - возбужденно сказала она.
- На какой пляж везти? В парк Шевченко или в Аркадию?! - спросил Николай Кузьмич.
- В парк Шевченко! Нам надо Толю найти, он всегда там купается, -сказал Алеша, шаря в своем кармане.
- Чего шаришь? - рассердился шофер. - Вы мои гости! Я сам за вас деньги вложу… Вы там купайтесь! А через часок я за вами заеду!..
Николай Кузьмич высадил ребят возле парка, тут же подхватил новых пассажиров, и машина скрылась за поворотом улицы.
Алеша и Мадлен побежали по дорожкам парка.
Глава седьмая
Они пошли по пляжу.
Мадлен чуть не споткнулась о лежавшего на песке Толю. Он посмотрел на них из-под ладони и скорчил сердитую гримасу.
- Еще сердится, чурбан этакий! - сказал Алеша, и бросился рядом с ним на песок. - Ты тут загораешь, а мы с ног сбились!
- Это вы от меня сбежали! Все сами хотите!..
- Мальчики, ссориться нехорошо! - примирительно сказала Мадлен.
- Пардон, мадам!.. - усмехнулся Толя. - Садитесь рядом!
- Мне надо говорить - пардон, мадемуазель…
- Вот неуч! - фыркнул Алеша. - Чему тебя только в школе учат?
- Ну, мальчики! - взмолилась Мадлен и кинулась на песок между ними.
- Ладно, больше не будем!.. Слушай, Толька, что мы сегодня узнали!
Услышав, как развернулись события, Толька уже не мог лежать спокойно. Он крутился на месте, бросал камешки в воду. Вскакивал и вновь садился. Его обуяла жажда деятельности.
- Зачем же нам ждать, пока Михаил Иванович соберется. Мой отец все катакомбы на животе исползал… Он там каждый поворот знает. Вот приедет за нами, и мы туда махнем…
- Но я должна сначала сказать бабушке!.. - нерешительно проговорила Мадлен.
- Бабушке?! - презрительно повторил Алеша. - Может быть, еще и дедушке…
Но Толя решительно встал на сторону Мадлен.
- Ты забываешь, что она иностранка и сколько тогда из-за нее было шума!..
- Ладно!.. - согласился Алеша. - Позвони ей по телефону… Скажи, что задерживаешься… Вон и автомат рядом…
Телефон не отвечал. Мадам Жубер, видимо, еще не возвратилась. Тогда Мадлен соединилась с дежурной по этажу и попросила передать бабушке, что будет обедать у своих друзей.
Одевшись, ребята быстро направились к выходу из парка.
Николай Кузьмич не заставил себя ждать. Он опоздал всего на несколько минут.
Когда ребята уселись в машину, Толя сразу перешел к делу.
- Вези нас в катакомбы!.. - попросил он отца.
- Да что вы, ребята! - воскликнул Николай Кузьмич. - Я еще у Михаила Ивановича не был… Как же без него?
- Ты и сам все знаешь! А у нас времени мало. Мадлен надо скоро уезжать…
- Да ведь в катакомбы почти все доступы закрыты… До ближайшего входа километров десять. И еще под землей километра полтора пройти надо!..
- Все равно пойдем! - уверенно сказал Алеша.
Николай Кузьмич оглянулся на Мадлен.
- Но ведь с вами иностранка! За нее потом отвечать!..
- Пожалуйста! Я очень прошу вас! - твердо сказала Мадлен. - Мне так хочется в катакомбы.
Мадлен читала о римских катакомбах и даже видела фильм. Преступники в этом фильме прятали ценности в одной из древних подземных галерей. Их там настигали сыщики, и в мрачных коридорах гремели выстрелы. Потом гангстеры перебили всех сыщиков, но драгоценности так никому и не достались, они оказались погребенными под обвалом…
Ребята наконец уговорили Николая Кузьмича.
- Ну, будь что будет!.. Вперед!.. - сказал он и, сам став пассажиром своего такси, включил счетчик. Он мчался на встречу со своей молодостью.
- Волнуешься? - спросил Алеша, взглянув на Мадлен. - Бабушки боишься?
- О, нет! - сказала Мадлен и покраснела; она, действительно, в этот момент подумала, что если и на этот раз долго задержится, то в гостинице повторится нечто схожее с тем, что произошло в первый день. Но она не была бы сама собой, если бы отказалась от возможности помочь Марии. Нет, всем своим видом она старалась показать, что рада и о возвращении нельзя и думать.
Некоторое время ехали молча.
- Папа! А электрический фонарик? - вдруг спросил Толя, касаясь пальцем отцовского плеча.
- Все в порядке! - отозвался Николай Кузьмич и в зеркальце подмигнул Мадлен. - В крайнем случае будем вышибать искры лбами.
Алеша улыбнулся. Мадлен эта шутка показалась грубоватой, но из вежливости она тоже улыбнулась.
Машина давно уже миновала центр города и бесконечно длинной, зеленой улицей мчалась по направлению к даче Ковалевского.
Мадлен по пути вглядывалась в людей, которые выходили из магазинов, стояли у ларьков с пивом, ели мороженое, смеялись и спорили друг с другом. Все было ей как-то знакомо, напоминало воскресный день в Шуази ле Руа.
Она вспомнила свой давний разговор с мадам Дюбуа. Вот бы и ее привезти сюда! Но еще лучше было бы привезти Жака. Да, Жака здесь явно не хватало! Он бы наверняка получил полное удовольствие от поездки в таинственные катакомбы. И, конечно, подружился бы с Алешей и Толей. Жаль, конечно, что его здесь нет, зато ей теперь будет что ему рассказать.
- Папа, а сколько времени мы там пробудем? - спросил Толя.
- Часа два, - обернулся к ребятам Николай Кузьмич.
- К шести, значит, вернемся?
- Не позже! Иначе у меня план «сгорит», ребята!
- Ну, значит, можешь не беспокоиться! - сказал Толя Мадлен, словно угадав ее мысли. - Вернешься точно!
Мадлен наградила его благодарным взглядом. Алеша это заметил и выразительно хмыкнул:
