- Смотри-ка, что делается!.. - сказал Мергелян.

- Там их еще много - так и блестят в темноте!

- Тысяча и одна ночь! - воскликнул Мергелян. - Первый раз в жизни вижу клад!..

- Ну, об этом после, - сказал Виктор, тяжело дыша и вытирая свое лицо. - Мы и так потеряли много времени… Тащите, ребята, вашу овцу подальше отсюда. Советую придумать для деда какую-ни-будь байку поубедительней. Боюсь, он вам не поверит, если вы скажете, что она сломала ногу на ровном месте… - Он подозвал к себе Факела и прикрепил поводок к его ошейнику.

- Привет, ребята! Да не падет гнев старика на ваши бедные головы! - пожелал им на прощание Мергелян.

Пограничники ушли, и ребята остались вдвоем возле бессильно лежащей овцы. Она тихо блеяла, откинув назад голову. Ее левая передняя нога была в крови. Едва Самвел до нее дотронулся, овца резко дернулась.

- А что с этим делать? - Костя подбросил на ладони горсть монет, и они, сверкнув на солнце, разлетелись в разные стороны.

- Зачем кидаешься? - сказал Самвел. - Повезем в Ереван, в школу. Они, может быть, исторические.

- Исторические, скажешь еще!

Они помолчали, размышляя о том, что же им делать с овцой.

- Надо ей перевязать ногу, - решил Костя.

Он нашел обломок палки, приложил к сломанной ноге овцы, крепко обмотал обрывком провода. Овца вздрагивала от боли и тихо блеяла. Ребята подняли ее и с трудом потащили на себе.

Едва они достигли отары, как увидели Баграта. Он шел в сопровождении подпаска. Это был Мартирос, двоюродный брат Самвела.

- Что случилось? - спросил Баграт.

Самвел ответил не сразу.

- Она упала вот с того камня, - тихо сказал он, указывая на самый большой камень, и опустил глаза.

- Это неправда! - крикнул Мартирос. - Она не могла туда залезть.

- Почему же? - сказал дедушка Баграт. - Овцы могут ходить даже и по стене.

Он подошел к больной овце и осмотрел ее.

- Ну что ж, придется продать ее капитану на шашлык. А теперь, ребята, пошли, а то солнце зайдет… - В руках он держал длинную палку с раздвоенным, как у рогатки, концом. - Торопиться надо.

Странно бывает в жизни. Сгущаются тучи, блещет молния, гремит гром. Ждешь ветра, бури, ливня… И вдруг набегает легкий ветерок - и где ты, грозная туча! Опять светит солнце.

Это испытали сейчас ребята. Ведь старик даже не поругал их. Но они почему-то не почувствовали никакой радости, а, наоборот, понурились и избегали смотреть друг другу в глаза.

Костя увидел отца еще издали. Он стоял у ворот заставы и пристально глядел в их сторону. Баграт приветственно поднял руку:

- Привет, начальник!

- Здравствуйте, Баграт Карапетович, - улыбнулся отец и распахнул ворота, пропуская старика и ребят. - Теперь-то уж кобре недолго гулять на воле.

Дойдя до рощицы, старик остановился, вглядываясь в таинственную мглу шумящей листвы. Он держал в руках свое оружие - длинную палку. Змею можно убить из автомата, но взять ее живьем никто не сможет, пока он, Баграт, не прижмет ее голову рогаткой к земле. Предстояло единоборство с сильным и беспощадным противником. Одно неверное движение - и змея мгновенно ужалит его и тут же исчезнет.

Капитан подошел к Баграту. А тот стоял молча, словно прислушивался к тому, что лепетали листья и о чем пели птицы, свившие свои гнезда в купах деревьев, но вот его острый взгляд как-то вдруг потускнел, плечи устало опустились, и та напряженность, которая только что чувствовалась в нем, сразу исчезла.

- Кобры здесь нет, - сказал он.

- Нет, она тут, - сказал капитан. - Минут десять назад ее видел повар… - Он обернулся и крикнул солдату, который курил на крыльце: - Позовите сюда Яремчука!..

- Кобры нет, - повторял Баграт, - она ушла.

- Может быть, она просто притаилась?

Из дома выбежал повар в белом фартуке и в белом колпаке. Круглое лицо его, распаренное жаром плиты, лоснилось.

- Расскажи про кобру, - сказал капитан.

Повар был крепкий парень. Засученные по локоть рукава открывали мускулистые, сильные руки. Глядя на него, просто невозможно было себе представить, что такой человек может струсить.

- Дык я… товарищ капитан, - растерянно развел руками Яремчук, - я под сараем дрова рубил. Вон под тем, - показал он в угол двора. - Поставил полено… Как замахнусь топором - и обомлел: она прямо передо мной… Раздулась вот так и покачивается. А сама черным глазом гипноз подает… Я, конечно, прищурился, чтобы его в себя не принять, да как метну в нее топор! Ну разве попадешь! Она - раз, и нет ее…

- Куда же она делась?

- Куда? Ж-жик - да прямо в рощу.

- Вот видите, Баграт Карапетович!

- Ее в роще нет, - сказал Баграт. - Птицы сидят спокойно. Они чувствуют змею. Они стали бы метаться.

Костя вспомнил: действительно, когда они утром вместе с Самвелом уходили с заставы, над рощей стоял птичий гомон. Птицы с криком носились над деревьями. Но разве мог он знать, что это происходит из-за змеи?

- Куда же она могла деться? - сказал капитан.

Баграт молчал. Кобра хитрая и мудрая змея. Кто знает, какими путями она пришла сюда. И кто знает, как она отсюда ушла и как вернется, - и вернется ли вообще.

- Она была большая? - спросил он.

У повара брови взметнулись кверху.

- Метра три, а то и больше, - сказал он.

Баграт засмеялся:

- Такой кобры не бывает. Это твой страх такой большой!

Повар повернулся и побрел на кухню к своим борщам и гуляшам. Его обидело, что старик не поверил ему.

- Нет ли у вас отверстия под стенами дома? - спросил Баграт.

- Как будто нет, - ответил капитан. - А впрочем, прикажу все осмотреть.

Капитан снова бросил тревожный взгляд на рощу, и Баграт понял, что он беспокоится. Он сунул Самвелу свою рогатку и исчез между деревьями.

«Может быть, действительно змея всех перехитрила: залезла в какое-нибудь дупло и притаилась?» - подумал Костя.

В роще потрескивали ветки. Темная фигура деда Баграта мелькала среди густой листвы.

Наконец он вышел из рощи так же поспешно, как и вошел в нее.

- Кобры там нет, - сказал он и взял у Самвела палку. - Если она появится снова, позовите меня.

- Я сам приеду за вами на машине, - сказал капитан.

На прощание Баграт потрепал Самвела по голове.

- Вы тут не очень балуйте его, начальник!

Он собрался уже уходить, как вдруг остановился:

- Вот что, начальник, там у меня овца есть, нога у нее сломана. Списать овцу надо. Попроси в колхозе, чтобы продали, шашлык сделаешь.

Самвел и Костя переглянулись.

- Дедушка!

Самвел вдруг бросился к деду и протянул ему горсть золотых монет.

- Что это? - спросил Баграт.

- Золото!.. Откуда оно у тебя? - удивился капитан.

- И у меня тоже есть! - сказал Костя и вытащил монеты из кармана.

И тут, перебивая друг друга, мальчики стали рассказывать все, что произошло с овцами. Они уже не в силах были таить это в себе.

Старик потрогал монеты своими темными, сухими пальцами.

- Я знал, что овца не упала с камня… - сказал он. - Но я знал и то, что ты, Самвел, не скроешь от меня правду. Ты ведь не трус. Спасибо, что я в тебе не ошибся. - Баграт стал снова перебирать монеты. - А монеты очень старые… Когда я еще был мальчиком, в этом колодце уже не было воды. Отец мне о нем ничего не рассказывал. И дед тоже… Как туда попали монеты?.. Может быть, эту загадку разгадает начальник?

- Да, - отозвался капитан. - Этим надо будет заняться.

Вечером на заставу приехала кинопередвижка. В солдатском общежитии на стену повесили простыню - она служила экраном. Громко стрекотал киноаппарат, зажатый в проходе между койками. Собрались все, кто был свободен от несения дозоров. Проснулись и те, кто вернулся с дежурства. Они смотрели картину, лежа на своих койках.

Костя и Самвел, устроившись на чьей-то койке, в который раз переживали полет Гагарина в космос. Они уже видели этот фильм в кинотеатре, а потом еще и в школе.