Земля не круглая. Она, блин, квадратная. Или, в крайнем случае, это равнобедренный треугольник. Иначе, почему я на каждом повороте встречаю этого британского маньяка?
На меня с соседней кассы (а еще с высоты своего роста и, наверняка, громадного эго) действительно взирал вчерашний бегун. Темные волосы все еще выглядят так, будто на его голове репетировал свое выступление цирк Дю Солей. Акцент и обаятельную улыбочку он тоже с собой захватил.
Я поджала губы, игнорируя то, что мое тело будто повысило свою температуру, отреагировав на парня как-то по-особенному, непривычно, и снова повернулась к продавщице.
— Желаете ли сироп? — Вежливо поинтересовалась девушка.
— Нет, спасибо. — Пробормотала я, со всей силы желая не топпинг, а "топ-топинг отсюда".
Я протянула ей свою банковскую карту, но она покачала головой:
— К сожалению, у нас сегодня проблемы с безналичным расчетом. Бен разбирается с этим.
— Ох. — Только и сказала я, растерянно посмотрев на свою черную карту с золотыми буквами «Вивея Прей», как будто она могла превратиться в двадцатку. Разве о таком не предупреждают заранее, чтобы избежать неловких ситуаций? — У меня нет наличных. Здесь поблизости есть банкомат?
— Я заплачу. — Раздалось у моего плеча знакомое урчание.
— Спасибо, не надо. — Холодно отказалась я.
— Да брось, это всего лишь кофе. — Он улыбнулся девушке и передал ей купюру прямо перед моим носом, как будто мое «нет» было пустым звуком.
— Я верну тебе деньги. — Пообещала я.
— То есть ты хочешь встретиться со мной и… — Оживился этот амбал.
— Я не верну тебе деньги. — Поспешно перебила его я и растянула губы в довольной улыбке: — Это же просто кофе, верно?
Он не успел ответить, входная дверь снова звякнула, и помещение наполнил грудной голос:
— Вивея, душа моя! Он тебя обижает?
Я с улыбкой развернулась к возникшему в проеме Бену. Он снял свою кепку и утирал лоб тыльной стороной ладони, при этом угрожающе смотря на англичанина. Стоит отметить, что «угрожающий» вид Бена — это нечто, вызывающее улыбку, а не страх. Представьте боевую морскую свинку, или злую квокку… Представили? Вот, это Бен. И этот крупный мужчина, с самыми широкими в мире руками и густыми светлыми бровями двинулся в нашу сторону.
Дело в том, что уже пару раз Бену приходилось вставать на мою защиту. Не все люди ограничивались взглядами на меня, некоторые желали протянуть указательный палец и сунуть его поглубже в мои раны. Трижды это уже случалось в этой кофейне: ко мне лезли, задавали вопросы, или попросту громко, чтобы я услышала, начинали обсуждать… Трагедию. За этот год я поняла одну истину: люди бесконечно злы. Бес-ко-неч-но. У их злости нет пределов. Даже моральных. Поэтому Бен, заметив нависающего надо мной парня, мигом «встал в позу».
Тем временем мой навязчивый знакомый улыбнулся ему и примирительно поднял одну руку вверх, так как в левой у него уже был стаканчик с капучино. Мой халявный кофе (Если забыть, что я заплатила за него унижением), опустился на столешницу передо мной.
— Я просто заплатил за леди, у вас проблемы с карточками.
Бен бросил взгляд на меня, а затем на стаканчик кофе, все еще стоявший на столе.
— Не видел тебя тут, парень. Ты новенький?
— Да, недавно приехал из Бирмингема.
— Англичанин, значит. В моей кофейне? Я думал, что вы пьете чай на завтрак, обед и ужин.
Парень пожал широкими плечами, отчего его серая футболка пошла складками:
— Что сказать? Я плохой англичанин.
Говорят, что самые красивые и обаятельные улыбки на свете бывают у злодеев. Брюнет не был похож на посланника Сатаны на Землю, но… Я видела это! Я физически ощущала, как он опутывает своим британским очарованием Бена. Моего Бена!
Хозяин кофейни добродушно усмехнулся:
— Зато манеры у тебя, как у джентльмена. — Бен подошел вплотную и щелкнул меня по кончику носа. — Ты сказала спасибо, дочка?
Он хитро посмотрел на меня, начиная свою любимую игру «Папочка Вив». У Бена была жена и дети, но отчего-то в список своих отпрысков он прочно напрочно включил и мою персону. Напоминать о том, что я люблю своего отца и менять его на нового не собираюсь (даже если он делает самый сногсшибательный кофе в мире), я уже устала. И просто смирилась. А еще Бен постоянно давал мне советы о том, как мне важно общаться с людьми и говорил, что не все в этом мире наполнены злобой и желчью. Наверное, это был один из тех моментов.
Я зловеще прищурилась, желая стать в оборонительную стойку, но, прикинув, что мое поведение как минимум глупо, все же протяжно выдохнула и, взяв свой кофе, чуть подняла его вверх:
— Спасибо тебе, неправильный англичанин. — Мои уголки губ даже дрогнули в улыбке. Прогрессирую! «Папочка Бен» будет гордиться мной.
Парень просиял в ответ, как начищенная монетка.
— Арчи. — Произнес он, чуть склонив голову в мою сторону. А затем послал доброжелательную улыбочку и Бену: — Арчи Хант.
Я кивнула, принимая информацию и сделала глоток кофе. Горячий, молочно-сладкий напиток был как обычно очень вкусным. А еще я, не замечая этого, чуть ли не произнесла имя парня вслух. Желание попробовать его на язык буквально пронзило меня! Арчи Хант. Нет, черт возьми, у него даже имя идеальное…
— Что же, добро пожаловать в Санта-Луи, Арчи. Я Бен, а это Вивея.
— Ваша дочь? — Вежливо поинтересовался парень.
Бен расхохотался утробным смехом, так смеяться мог только он, мой дед и Санта-Клаус. Я подавилась кофейным напитком и вовремя отскочила от руки Бена, которая пыталась зайти на посадку на моей спине, чтобы выбить кашель и, наверняка, дух. Этот мужчина не умел рассчитывать силу.
— Разве только названая. — Прокомментировал нашу реакцию мужчина. — Вообще-то, она дочь…
— Просто Вивея. — Поспешно сказала я, перебивая Бена и его потребность растрепать мою биографию и родословную. — И она уже уходит. Пока Бен, почините систему, а то в следующий раз рядом может не оказаться неправильного англичанина, и я останусь без кофеина.
Я махнула рукой и направилась к выходу, но брюнет окликнул меня:
— Вивея!
Черт возьми. Как давно я не слышала своего имени от посторонних людей. А еще его треклятый акцент! Надеюсь, именно из-за него я чуть ли мурашками не покрылась, когда этот парень позвал меня. Я обернулась, не дойдя до вожделенной двери выхода.
Бен взирал на нас, как папочка смотрел бы за дочкой и потенциальным женихом. Также я заметила, что обе девочки-бариста тоже смотрят на меня и Арчи. На их лицах явно читалось изумление. Ну да, не каждый раз англичанин, будто сошедший с обложки «VMAN»* лезет к местному фрику. Мне захотелось развести руками и показать девушкам, что я «сама понятия не имею какого черта ему от меня надо».
Тем временем парень подбежал ко мне (между нами была пара метров, можно было и не бежать), на ходу запихивая что-то в карман джинсов. Остановился. Слишком близко. Я сделала незаметный шаг назад, маскируя его тем, что доставала телефон и наушники. Свободная рука парня взметнулась к волосам, теряясь в густой шевелюре, затем потерла шею.
— Я подумал…
— И это прелестно. А то я слышала скрежет и не понимала откуда он. А это ржавые механизмы твоих извилин заработали. — Не выдержав, выпалила я.
Боже, почему я веду себя при нем как законченная идиотка? Честное слово, это вырывалось само, когда он подходил слишком близко. Чтобы не сказать еще что-нибудь, столь же глупое и мерзкое, я быстро сделала глоток кофе. Главное теперь не плюнуть в парня. Вот тебе, дескать, наше хваленое гостеприимство Санта-Луи.
Бен где-то на заднем плане страдальчески вздохнул и проворчал что-то нелестное, в чем отчетливо слышалось «невозможно» и «бесполезно».
Арчи же ничуть не смутился и выдал одну из своих неиссякаемых улыбок (Может, мне следует проверить его уши на наличие завязок, которые постоянно тянут уголки губ вверх? Нельзя все время улыбаться!).
— Все гениальные мысли требуют серьезных умственных затрат. Надеюсь, ты оценишь мою жертву по достоинству.
