Арчи устроился на высоком стуле напротив.

— С чего ты взяла, что у меня все получается с первой попытки? Может, мой первый снимок тоже был похож на чью-то задницу? А снимал я, например, закат… — Предположил Хант, с серьезным видом.

— Да? Тогда стоило пойти в сферу фотографов, работающих в стиле «ню», с таким явным талантом. — Убежденно отметила я.

— А ты бы стала мне позировать? — Арчи хитро прищурился и, в ожидании ответа устроил свой подбородок на руках, попутно расплываясь в улыбке. — Я бы создал для тебя потрясающий образ. Что-нибудь на природе и обязательно в сумерках, чтобы были тени. Единственная проблема в том, что держать в руках и себя, и фотоаппарат будет слишком сложно, если ты будешь обнажена.

— Тише ты, идиот. — Зашипела я и бросила взгляд на Бена, все еще увлеченно болтающего по телефону и изредка прерывающегося на громогласный смех.

Хант лишь добродушно рассмеялся над моим смущением. Да уж, вгонять меня в краску он любил даже больше, чем фотосъемку, как мне кажется. К слову, он не смог реанимировать свою аппаратуру, и я подарила ему новый фотоаппарат. Выбирать его мы ходили вместе с Сашей и Сью, которая не отпускала своего парня дальше, чем на метр. Всю дорогу до магазина она пыхтела и ворчала, что девушка не должна дарить парню подарки тем более если она с ним так мало знакома. На что Саша напомнил ей, что именно она преподнесла ему на первую «важную дату» (месяц отношений, а как же?) дорогущие часы. Мой ответ был коротким: если у тебя есть возможность и желание сделать что-то приятное небезразличному человеку, то ей обязательно надо воспользоваться. В конце-концов, кто знает, будет ли другой шанс?

Конечно, Хант наотрез отказался брать «дорогостоящий подарок», но когда я действительно чего-то хочу, со мной сложно спорить. Вот и в этом случае все его аргументы и бесконечные «но» разбивались о стену моих убеждений. Правда, полностью победить в этой битве мне не удалось. Сошлись мы на том, что Хант отдаст мне деньги. Точнее, он думает, что я приму деньги, которые он мне отдаст. И к этой, второй схватке, я подготовлюсь основательно, а пока я просто наслаждаюсь, когда Арчи достает из своего рюкзака новый аппарат, чтобы сделать несколько снимков. Ну, при условии, что его объектив не направлен на меня, на чем я иногда парня ловила.

— Между прочим, ты мне не рассказывал о том, как начал фотографировать. — Как бы невзначай произнесла я.

«И вообще о своем прошлом ты не слишком распространяешься» — добавила я мысленно. Парень и правда спокойно размышлял о будущем, о мечте организовать фотовыставку в Лондоне, говорил о настоящем и фотографиях в целом… Но как все начиналось? И была ли у него вообще жизнь «до Санта-Луи»? Это приходилось вытягивать чуть ли не клещами. Хотя, возможно, я бы не заметила этого, если бы не та же Сью Берри, которая при каждом удобном случае говорила, что «ему, конечно, вся эта таинственность сексуальности придает, но ты уверена, что его не разыскивает Интерпол?».

— Потому что у меня нет какой-то «особой истории». — Парень сделал саркастичное выражение лица и пальцами показал в воздухе кавычки.

— Как так? — Возмутилась я. — А если ты… Нет, когда ты станешь известнейшим фотографом, что ты будешь рассказывать журналистам? Надо придумать что-то фантастическое. В стиле «через тернии к звездам». Например, ты был маленьким и тебе подарили первый фотоаппарат. Или нет! Ты сам заработал на него! Так эпичнее…

— В детстве я интересовался спортом. В основном футболом и плаванием. — Отозвался Хант.

— Ну, на счет плавания ты не удивил. — Я многозначительно посмотрела на плечи парня, имея в виду не столько их, сколько «крылья», которые вырисовывались на его спине.

— На самом деле с ним я быстро покончил. — Хант посмотрел в бок. Я проследила за его взглядом и увидела столик, за которым сидела пара молодых людей. Они смотрели что-то на планшете, поделив одни наушники на двоих, и синхронно смеялись над шутками с экрана. — Фотографировать я пробовал дважды. Сначала мне казалось, что у меня получается полная лажа. Хотя нет, мне не казалось. — Парень улыбнулся, снова переводя взгляд на меня. — Ну, решил я, не все могут стать гениями. Знаешь, как у нас говорят, волшебная кнопка «шедевр» есть на каждом фотоаппарате, только вот найти ее смог только Кен Роквелл*…

— Что за фрукт? Большая шишка в мире фотографии?

Хант пожал плечами… Пардон, «крыльями»:

— Можно и так сказать, я покажу тебе его работы как-нибудь.

«Лучше бы ты свои показал» — мысленно откликнулась я, а вслух сказала:

— Но была и вторая попытка?

— Да, и она оказалась определяющей. — Выражение лица Арчи стало каким-то… Умиротворенным. Мечтательным. Как будто он вспоминал что-то невероятно приятное. — Один человек увидел мои снимки и, скажем так, настучал по голове. Заставил поверить в себя и на своем примере доказал, что мечты надо осуществлять.

Я наклонилась, позволяя волосам упасть на лицо и спрятать выражение моего лица. Интересно, что за человек заставил Ханта поверить в свои силы? Вряд ли это был тот самый Кен Рокбелл, Рокстелл или как его… Отчего-то я решила, что неизвестная мне личность, подарившая Арчи смысл его жизни, точно носит мини-юбку. Укол ревности, такой острый, будто от тонкой и длинной иглы,

— А моделей ты снимал? — Как бы невзначай поинтересовалась я. Отлично, Вея, ты решила вообще все поводы для нервов найти, да?

— Я не снимаю девушек, они обычно сами…

— А-арчи! — Простонала я. — Ты порой просто невыносим!

— Просто мне нравится видеть, как ты краснеешь. — Улыбнулся Хант. — Но, если ты ревнуешь от одной мысли, что я оставался наедине с какими-нибудь манекенщицами, то…

— Я не ревную.

— Ну тогда ты не расстроишься, узнав, что я занимался и таким.

— Ну вот, а потом ты говоришь мне, что любишь фотографию, потому что это искусство и бла-бла…

— Я люблю то, что делаю для себя. Точнее не только для себя. Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу поделиться этим с людьми. Ну и точно не расстроился бы, если бы они были впечатлены моими работами.

— Честолюбивый. — Заклеймила я парня, впрочем, не считая это плохим качеством.

— Честный. — Пожал плечами Хант, не соглашаясь со мной. — Знаешь, я никогда не понимал коллекционеров, который тратят состояние на картину или редкую вазу, чтобы спрятать ее подальше от чужих глаз. Разве красивые вещи не существуют, чтобы радовать людей? Тоже самое и со снимками. Если мне удастся собрать действительно ценную коллекцию, почему я не могу желать, чтобы ее увидели все?

— Однако мне ты фотографии с острова не показываешь… — Проворчала я, но слова парня меня впечатлили. Он действительно горел своей работой. Найду ли я что-то подобное?

— Всему свое время. — Улыбнулся парень, отделываясь своей стандартной фразой.

— Ну, конечно. Может, ты вовсе не фотограф? — Подозрительно прищурилась я.

— Ага, я работаю под прикрытием. Утром я турист с фотоаппаратом, а вечером борюсь с преступностью.

— В Южной части Санта-Луи нет проблем с преступностью, по крайней мере, не такие явные, как на Северной.

— Не благодари. — Самодовольно подмигнул мне парень, заставив хмыкнуть и взъерошить его и без того беспорядочную шевелюру.

— И между прочим… Ты ловко слился с темы о моделях.

— Съемка моделей, мероприятий и тому подобное — это мой хлеб, за который мне платят. А деньги не пахнут.

— Думаю, уж твои модели точно пахли всевозможными духами. — Проворчала я.

— И все же, ты прелестно ревнуешь. — Плутовато улыбнулся парень, я лишь закатила глаза.

— Слушай… — Произнес Арчи, задумчиво следя за моими руками, уверенно выполняющими привычные махинации по приготовлению кофе.

— Внимательно. — Отозвалась я, с удовольствием вдыхая интенсивный аромат зерен, которые Бен, как я знала, молол каждое утро.

— К слову о призваниях. Почему бы тебе не стать бариста? Со временем ты бы могла открыть свою кофейню, как Бен.

Лишь на долю секунды я замерла, а затем отвернулась к всевозможным баночкам на стойке, чтобы Арчи не заметил моего замешательства. Отчего-то эта мысль, высказанная им вслух, показалась мне невозможно реальной и очевидной.