— Эм… Я сказала так? Коул, я имею в виду. Коул, пошли!

Чтобы избежать дальнейшего унижения, я схватила Коула за рукав пиджака и потащила за собой, остановившись лишь на секунду, когда он молча отобрал у меня пакет с едой.

В целом, ланч обошелся без эксцессов, не считая пары неловких моментов. Мы сели за стол с двумя лавочками, такие были разбросаны по всему центральному парку. Недалеко от нас на открытой местности подростки играли в фрисби. Чуть дальше мужчина кидал своему маленькому сыну бейсбольный мяч, а тот пытался поймать его в перчатку, больше чем его голова.

Когда мы развернули все обертки с едой, папа начал рассказывать мне, какой Коул незаменимый кадр:

— Па, ты что, усыновить его хочешь? — Напрямую спросила я у отца. — Иначе зачем рекламируешь парня, как риэлтор квартиру покупателям.

— Ну, усыновлять я его не собираюсь, но сына такого заиметь был бы не против. — Папа довольно подмигнул мне и Коулу, сидевшему рядом.

Я подавилась куском яйца в своем сэндвиче. Парень покраснел и стал сливаться со своими волосами. Но быстро сориентировался и начал хлопать меня по спине.

— Ты на что намекаешь? — Прокашлявшись, и держась одной рукой за грудь, спросила я хрипло.

— Ну а зачем все так воспринимать? Ни на что я не намекаю. Так, мечтаю. Надо же мне кому-то империю Прей передавать.

— Заведите сына. — Буркнула я.

Отложила бутерброд и придвинула к себе бутылку с холодным чаем. Попробовала открутить крышку — никак. Коул, заметив мои потуги, взял холодную бутылку к себе и до обидного легко открыл ее, с характерным шипением.

— Спасибо. — Поблагодарила я. — Просто я ее уже раскрутила.

— Само собой. — Улыбнулся мне парень.

Тут отцу позвонили и, судя по разговору, на том конце линии была мама. Ну, или у нашей семьи проблемы и папа завел даму на стороне. «Милая, любимая, сладкая». Он взрослый мужчина, а ведет себя, как подросток, честное слово! С другой стороны, кто не мечтает о подобных отношениях, которые переживут так много взлетов и падений и сохранят свой пыл и нежность?

Пока я, как обычно, «спала с открытыми глазами», глядя в никуда, рядом со мной тактично прокашлялись. Я посмотрела на Коула:

— Мм?

— Прости. Наверное, ты хотела побыть наедине с отцом?

Я махнула рукой:

— Не бери в голову. Это ты прости, он никогда не чувствовал ограничений чужого «я». Мне все еще не ясно, как с таким характером он смог добиться такого положения? Знал бы ты, как он смущал меня на элитных сборищах. Ну, тогда, когда я на них ходила.

— Твой папа очень хороший человек. И меня не смутили его слова.

— Да что ты? То есть это не ты только что полыхал щеками так, что воздух стал еще теплее?

Уголки губ парня устремились вверх:

— Ну, может это не от смущения, а от того, что я был польщен?

— Хочешь стать наследником империи? — На всякий случай уточнила я, понимая, к чему он клонит, но дав ему возможность одуматься.

— Да нет. — Заявил парень, нагло смотря мне в глаза. — Меня больше интересует другая перспектива.

— Ребятки, мама попросила скинуть ей нашу фотографию. — Ворвался отец, своим голосом будто разрезая нить напряжения, повисшую между нами.

— Чего? Она снова собирает очередной семейный альбом? — Предположила я.

Была у моей мамы такая традиция: запечатлеть чуть ли не каждый момент нашей жизни. И я не говорю о важных датах: День рождения, Юбилей, Выпускной, первый поход на дискотеку… А абсолютно все, понимаете? Если бы у этой женщины был профиль в инстаграм, то вы бы получили самого ответственного пользователя. Все фотографии она распечатывала и вклеивала в бесчисленный альбомы, которые занимали уже пару полок нашего дома, подписывая каждый снимок.

— С мамой не спорим. — Парировал папа. Вот она, семейная мафия предков во всем их проявлении.

— Давайте, я вас сниму. — Предложил Коул.

— Нет, сфоткаемся вместе. Как это… Салфи!

Нет ничего более смешного и милого, когда взрослые люди пытаются использовать молодежный сленг. Наверное, именно поэтому я смогла немного расслабиться. Или по тому, что решила испытать себя на прочность. Как-никак мне еще общаться с фотографом, и я должна нормально реагировать на снимки. Ведь общаться же, да?

Отец вытянул руку, чтобы сделать селфи, ну, или «салфи». В кадр на передний план вышло его довольное лицо с припущенным галстуком. У правого плеча, за столом с закусками, находились я и Коул. Последний не вмещался в кадр полностью, оставляя «за бортом» свое плечо.

— Так. — Почувствовал себя фотографом папа. — Коул, придвинься к Вее. Сделайте лица подобрее, Ви, в основном это относится к тебе. Коул, можешь обнять ее, она не кусается, а если укусит, то мы делали ей все прививки. Вот, отлично, улыбочку. Снимаю!

Щелк. Щелк. Щелк.

Что же, это не так уж и плохо. Довольное лицо папы, который сразу отправил фотографию маме, явно стоило того. Рука рыжего на моем плече тоже не принесла страшного дискомфорта. Точнее, я особо не почувствовала ничего, бросив все силы на то, чтобы пережить эту короткую фотосессию и сохранить доброе выражение лица.

Остаток обеда прошел спокойно. Более того, я отлично провела время, за шутками и на природе. Позже я шла домой, особо не торопясь. Знала, что особняк встретит меня пустыми стенами. И впервые это показалось мне неприятным. Хотя, если говорить откровенно, за эти два дня я была эмоционально истощена. Я чувствовала, как мой запас смелости и общительности близится к критической точке. Но почему-то остановиться я не могла, даже зная, что это может плохо для меня обернуться.

Стайка детей на разноцветных велосипедах пронеслась мимо, подбадривая друг друга криками. Четыре парня и одна девчонка, затесавшаяся в их ряды. Я проводила компанию взглядом: наверняка они мчатся на море. Сейчас вода теплая, как никогда, приятная, как нагретое молоко. Может, последовать их примеру? Наверняка, дикий пляж как обычно пустует.

Вибрация в кармане шорт отвлекла меня от взвешивания «за» и «против» прогулки. Увидев, кто прислал мне смс, я не смогла сдержать улыбки. Я присела на большой покатый камень, подтянув под себя одну ногу, чтобы ответить.

Горячий Арчи: Чем занимается самая интересная девушка в Санта-Луи?

Вивея: Не знаю. Как она выглядит? Если встречу ее, обязательно поинтересуюсь.

Горячий Арчи: У нее фиолетовые глаза.

Вивея: Серьезно? Так бывает?

Горячий Арчи: Да. Когда встретишь ее, спроси, не хочет ли она сегодня вечером поужинать со мной? Я угощаю!

Я задумчиво покусала губу, пытаясь взвесить мысли. Ужин? Это похоже на свидание даже больше, чем вчерашний вечер, который и так изобиловал двусмысленными моментами. Эдакие ситуации «на грани» передружбы и недоотношений.

Как это не странно, в животе у меня что-то крутило, когда я читала сообщения от англичанина. И мне бы очень хотелось скинуть вину за это на сэндвичи, которыми мы обедали. Но нет. Передо мной четко возник образ парня: от невероятных глаз, которые давали моим сто очков форы, до атлетичной фигуры. Может, сводить его на дикий пляж и посмотреть на тело Апполона без одежды? О черт, Вивея, о чем ты думаешь?!

Не дождавшись ответа (еще бы, вместо этого я мысленно раздевала бедного джентльмена), парень прислал следующее смс:

Горячий Арчи: Также мы могли бы погулять. Из нее прекрасный гид!

Вивея: Ты ей льстишь…

Горячий Арчи: Ничуть. Так что? В 6 у Бена?

Я посмотрела на верхнюю часть экрана телефона, где высвечивалось время. До предполагаемой встречи было полтора часа. Я вздохнула и набрала лаконичное:

Вивея: Ок.

Отправив это согласие так, будто я поставила подпись в договоре на продажу души дьяволу, я прикрыла глаза и дотронулась пальцами до щек. Они были горячие. Господи, во что я ввязываюсь? Снова встречаюсь с парнем, который приехал сюда, как турист. Если Эмили была рядом, она бы точно цокнула языком и сказала, что быть девочкой из курортного романа — не моя история. А вот Эшли бы не была столь категорична. Наверняка она бы одела меня в комплект от ангелов из Victoria’s Secret, перекрестила на счастье, и велела не возвращаться, пока я лично не посчитаю количество кубиков на его прессе. Интересно, что сказал бы Камилла? Думаю, ей бы Арчи понравился, если бы он не был таким самоуверенным.