Под публикацией снимков горела надпись (Нет, на сайте она не горела, это был обычный белый шрифт на черном фоне, но у меня в глазах она явно дымилась!): «Белоснежка и Охотник?! Новая жертва Хантера на одну ночь, красивый талисман на удачу или любовь? Игрок-загадка снова привлекает внимание и разбивает сердца».

— О. Здорово. То есть даже у крутых беззаконников есть своя «Сплетница»*? Это та-а-ак мило.

Девушка улыбнулась и забрала свой телефон, хотя я хотела еще почитать о чем пишут в местном интернет-рупоре. Правда, меня уже привлек другой рупор, более реальный:

— Окей, окей, я вас понял! — Я подняла голову, Грейсон, все с такой же застывшей улыбкой, поднял ладони вверх: — В принципе, ничего удивительного. Хантер и Король, Король и Хантер. Битва титанов. Это уже стало классикой, не находите?

Мужчина почти любовно посмотрел на парней стоявших довольно близко друг к другу. Интересно, сколько он сам имеет от этих игр? Явно, не одним «зрелищем» живет, еще и на хлебушек хватает. Такой, знаете, из элитной французской булочной.

Король зло посмотрел на Ханта:

— Если бы кто-то еще не пропадал, чтобы придать себе загадочности, и не возвращался, внезапно, как нарыв. — Проговорил он, обращаясь к своим друзьям, но так, чтобы Хант его услышал.

Раздражение в его голосе читалось откровеннее, чем фотографии девушек года в Playboy*.

Я подняла лицо, чтобы посмотреть на своего спутника, все еще не отпускавшего меня, даже на расстояние вытянутой руки. Взгляд, которым он одарил Короля, был едва ли не ленивым. Арчи был полностью расслаблен. Палец его большой руки привычными, плавными движениями скользил по моей ладони, рисуя узоры и очерчивая существующие линии.

— Ты считаешь, что я буду использовать подобные уловки, чтобы добиться популярности? Я же не твой ученик. — Отозвался англичанин, обращаясь к Королю напрямую.

— Что ты имеешь в виду? — Резко спросил тот, но глаза его забегали, как будто зная, о чем говорит Хантер.

Тот пожал плечами:

— Не знаю даже. Только я не всегда понимал, почему Король? Тебе больше подходит Актер, или Клоун.

— Хэй, хэй, парни! Не надо этого, не надо мордобоя. По крайней мере, пока вам не выпадет такой фант. Давайте все решать полюбовно. Король, где ты достал свою красавицу?

Король нехотя перевел взгляд с Арчи на заводилу:

— Игрушка дочки нашего копа.

— Любишь играть с властями?

— С ними разве поиграешь? Сплошная скука. Его девка практически добровольно вручила мне ключи. — Оскалился Король и оглянулся вокруг себя, проверяя реакцию публики. Хант был прав, актер из него был неплохой.

Грейсон снова глянул на оранжевый автомобиль:

— И кто бы знал, что в полиции такая зарплата. — Затем его взгляд перешел на автомобиль, рядом с которым стояли мы. — А ты, Хантер? Где охотился в этот раз?

Арчи запнулся, но лишь на секунду. Наверное, окружающие этого не заметили, но я чувствовала, как он напрягся. Тема явно была для него скользкой.

— В особняке Преев сегодня праздник. Там есть на что посмотреть. — Наконец выдал он, не ссылаясь на то, что машина принадлежит владельцу этого особняка.

Мужчина присвистнул:

— Ты не упрощаешь нам выбор. Не мог тоже развести какую-нибудь курочку, для ровного счета?

Я чуть дернулась, как будто эти слова были обращены ко мне. Хант сильнее сжал мою ладонь. Грейсон же, не замечая ничьей реакции со своего пьедестала, снова обратился к толпе:

— Итак, вы все слышали сами, добавить мне нечего! Я хочу услышать ваши голоса, кому вы готовы отдать круглую, черт возьми, нереально круглую сумму?!

— ХА-А-АНТЕР! — Взорвался мир вокруг нас.

— КО-РО-ОЛЬ! — Бесновались их оппоненты. Но в этой лиге явно было меньше людей.

— Я все пон… — Начал Грейсон, но крик Короля перебил его:

— Стоп! Стоп, черт, стоп!

Он выскочил перед нами, с огромными глазами смотря уже не на Арчи, а прямо на меня. И в глазах его я прочитала то, чего все так боялись: узнавание. Затем Король расхохотался. Он смеялся, как псих, согнувшись, вцепившись руками в колени. Его рот был открыт, а глаза неотрывно следили за мной.

Грейсон спрыгнул с машины и протиснулся к нам:

— У тебя нервы сдали?

— Нет, но еще не вечер. Кажется, теперь я готов поверить в Санта-Клауса, раз уж на огонек к Северной стороне решила заглянуть сама принцесса острова. Вивея Прей! Какой приятный сюрприз. — Он шутливо отвесил мне поклон. — Ничего, что мы тут так… Как простые смертные, не при параде?

Он с виноватым видом похлопал себя по одежде и дернул на себе куртку.

Мое имя, скользнувшее из его ухмыляющегося рта, вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Гриб разрастался от эпицентра по кругу, каждый, кто стоял ближе, говорил его за себя, следующему зрителю, как будто они играли в «передай другому».

Прей

Прей

Прей

Прей

Прей

Шелестящий шепот, моя фамилия. Еще никогда она не казалась мне настолько… Пугающей. Как будто это было моим клеймом, а не предметом для гордости, каковой я ее всегда считала.

Вспышки. Щелчки камер на телефонах стали еще более отчетливыми. И, что-то мне подсказывает, в этот раз мое лицо не будут прятать.

Плевать. Если они хотят увидеть настоящую Вивею Прей, они ее получат. Я выпрямилась, как струна, правой рукой откинув с лица волосы. Ледяным взглядом я не осмотрела окружающих, а отсканировало каждого из них, будто впитывала в сетчатку глаза. Особенным вниманием я удостоила тех, кто наставил на меня камеру. Как не странно, часть из этих людей, стыдливо опускали телефоны.

А вот другая часть, особенно девушки, жадно и зло смотрели на меня. Оценивая с троекратным интересом. Казалось, что когда с Хантом приехала безымянная девушка, это было просто хорошей новостью, мотивирующей их красить губы ярче и делать декольте ниже. Но девушка, оказавшаяся знакомой, но не узнанной, для каждого из них — это была угроза. Именно так, они смотрели на меня, как на опасность. Что ж. Лестно. Я снова в своей тарелке.

— Серьезно? — Грейсон подошел ближе, с большим интересом осматривая меня. Хотя до этого он удостоил меня взглядом всего раза два. — Хант?

По лицу Арчи прошлась тень, которая, однако, быстро сменилась холодной улыбкой, больше похоже на оскал хищника, который предупреждает о том, что может напасть.

— Я рад, что вы все знакомы с моей девушкой и нет нужды представлять вам ее. — Арчи отпустил мою руку, уже влажную от напряжения, и, притянув меня за плечи, прижался губами к виску. — Вивея Прей. Единственная и неповторимая. У кого-то с этим проблемы?

Последний вопрос был обращен напрямую к Королю. Тот похлопал в ладони и покачал головой:

— Нет-нет, какие проблемы? Разве что… — Он посмотрел на автомобиль. — Машинку тебе подружка дала поиграться, или как?

— А ты все никак не смиришься с тем, что мне, в отличие от тебя, кто-то и что-то «дает». — Грязновато бросил Арчи, что мне не понравилось. Но больше это не понравилось Королю.

— Ты сукин сын, Хантер. — Улыбка слетела с его лица, как шутовская маска.

— Уверяю тебя, моя мать — приличная и добропорядочная женщина. Это такой же факт, как и то, что если ты еще раз откроешь свой поганый рот и скажешь что-то про нее или Вею, то зубы свои будешь искать на асфальте, подбирая сломанными руками. Я понятно выразился? Или перевести на язык моральных уродов? Я поднатаскался, для общения с тобой. — Немаленький монолог Арчи произнес на одном выдохе, ни разу не изменившемся голосом.

Он все еще улыбался, спокойно и размеренно произнося каждое слово. Но и длина его угрозы, и его тон давали понять: это не шутка. Совсем не шутка.

Король, он же Актер, он же Шут местного разлива, явно внутренне заметался. Он внимательно смотрел на Ханта, будто пытаясь разгадать, что от него можно ожидать. И стоит ли в это ввязываться? Любовь к своей шкуре состязалась в нем к ненавистью к парню. Кажется, как у всех тупиц без стоп-сигналов, выигрывал второй вариант.