Огонь на первом этаже вспыхнул, казалось, одновременно во всех местах. Витрина с артефактами поднялась на полметра вверх, её словно разорвало на части. Приличных размеров артефакт, который я не рассмотрел, просвистел над головой, ударился о стену.

- Бежим, Юм!

- Куда бежать, Талар? Мы в западне! Там магов море и небольшое озеро вдобавок. Какие они к тебе претензии имеют? Мы погибнем и я хочу, чтобы ты знал - я очень часто тебя обманывал.....

- Нашёл время для исповеди, Юм! - прошипел я, хватая гнома за воротник и заталкивая его в спальню дяди. Никогда бы не подумал, что бытовые артефакты так сильно взрываются - от грохота, который стоял на первом этаже я и гном оглохли, из-за дыма стало тяжело дышать, глаза слезились.

Время понеслось по извилистой линии, я замечал всё присходящее урывками: нахожусь в своей комнате, подпоясываюсь ремнём с закрепленными к нему ножнами для меча. Следующая картинка - отодвинут короб дымохода, с мотком верёвки и с фонарём в руке, в коробе исчезает Юм, я держу в одной руке сумку с продуктами и этой же рукой держусь за скобу-ступень, второй - закрываю короб, ухватившись за специальную внутреннюю ручку.

Темно, далеко внизу виден свет фонаря, слышны ругательства гнома, собирающего собой, скопившуюся за много лет, паутину. Я ругаюсь не меньше - ножны цепляются за ступени, норовят соскочить с крючка на ремне. Время опять делает странный рывок вперёд, мы с гномом рассматриваем дымоход, стоя на каменном полу подземного хода.

Два метра в ширину, четыре в высоту, стены из блоков серого камня, пол - из камней среднего размера. Рассматривать подробности некогда, ориентироваться в какую сторону бежать - тоже.

Толкаю гнома в спину, мы бежим по коридору, за спиной слышны последствия пожара - короб дымохода гудит, тяжёлый дым просаживается вниз, слышен звук камней, кирпичей, которые падая вниз, перегораживают наглухо подземный ход. Если направление выбрано неправильно, то обратного пути уже не будет.

От хода влево и вправо идут ответвления, которые перегорожены, в руку толщиной, металлическими стержнями. Выбирать дорогу не приходится, свернуть куда-либо - нет возможности. После получаса бега и быстрой ходьбы, Юм останавливается, сползает по стене вниз, усаживается на пол.

- Нужно было одеяло захватить, брат Талар, - хрипит гном. - Холодно сидеть.

- Присядь, как я - на корточки, - ответил я гному. Сердце зашлось набатом, лёгкие превратились в меха для горна.

- Вина нет, дай воды попить, - вспомнил Юм о своей заветной мечте. - И объясни наконец-то, куда мы бежим?

- Не поверишь, друг - я не знаю! Или мы бежим в сторону Золотого города, или наоборот - в сторону Бронзового. Второе предпочтительнее.

- Как по мне, так без разницы. Или там казнят, или там убьют, - гном сделал большой глоток воды, флягу мне пришлось забрать. Воду нужно экономить, кто знает, сколько мы будем путешествовать по подземелью.

- Мне интересно, Талар! - произнёс Юм. - Боковые ответвления кто-то перекрыл, но почему этот, основной ход, не перегорожен?

- Встретим местного жителя - обязательно спросим, друг. Если ты отдохнул, вставай и догоняй.

Я взял фонарь в руки, но застыл неподвижно, прислушиваясь - отчётливо был слышен шум реки, причём, не маленькой. Посветив фонарём вперёд, увидел, что ход делает поворот направо. Только сейчас мы заметили, что потолок, стены, частично пол покрыты лишайником, который излучает слабый светло-зелёный свет.

Каким-то немыслимым образом к лишайнику присоседились ярко-фиолетовые грибы - тонкая ножка, шляпка с бахромой. Грибы, некоторые из них, достигали метра в высоту, раскачивались из стороны в сторону, словно деревья на ветру.

- Откуда здесь взялись грибы? - Юм наклонился к самому большому из них, что-то рассматривая. Гриб-переросток "плюнул" в гнома облаком серебристого цвета, чего тот никак не ожидал. Отшатнувшись от гриба, поскользнувшись на полу, мой друг упал.

Он чихал, вытирая слёзы, не переставая произносить скороговоркой ругательства на своём языке.

- Всё, Юм! На твоём теле теперь будут расти грибы и будешь ты похожим на гриб-сорняк, который любит выпить и покурить табак. Одно хорошо - захотел есть, еда рядом, всегда с особой. Святой Кролл! - прошептал я, непроизвольно делая шаг от гнома. - Это нужно только видеть, Юм!

Лицо гнома представляло собой какую-то загадочную, и вместе с этим, - зловещую маску. Вокруг глаз находились светящиеся белые, с оттенком зелёного цвета, круги. Губы гнома, как и глаза - горели фиолетовым светом. Такого красавца ночью встретишь, останешься на всю оставшуюся жизнь заикой.

- Что-то серьёзное, Талар?

- Нет, Юм, всё нормально, - ответил я, доставая из сумки бутылку с вином. - Сейчас будешь умываться этим чудесным напитком.

Думал, что поднимется вой и крик, но нет, гном начал смывать боевую раскраску с лица, потом вином прополоскал рот. Лицо приобрело нормальный вид, только глаза неестественно светились, но это ладно, со временем, думаю, и они придут в норму.

Мы миновали поворот, осторожно обходя грибы стороной, увидели то, что можно смело назвать сказкой - потолок и стены подземного хода покрывал плотный, светящийся разноцветный мох.

Лимонный цвет переходил в ярко-жёлтый, бледно-зелёный - в насыщенный цвет молодой зелени. Фиолетовый был по соседству с ярко-красным и ярко-синим цветами. Чувствовалось лёгкое дуновение ветра, чётких границ между разноцветным мхом не было - вся эта красота находилась в постоянном движении.

- Платок доставай, Юм, - сказал я, показывая гному пример. - Если надышимся всякой ерундой, которая может находиться в воздухе, то неизвестно в кого превратимся.

Через пятьсот шагов красота закончилась, как закончился и подземный ход. Мы стояли на обрыве, внизу текла широкая река, которая и стала, скорее всего, причиной образования грандиозного оврага на месте подземного хода. Луч света далеко, метров за восемьдесят-сто, выхватил из темноты продолжение хода, но до него ещё нужно было добраться. Как? Это был вопрос.

Идти обратно не было смысла, оставался единственный вариант - спуститься вниз, перейти, переплыть реку. Второй вариант сразу отпал - ни я, ни гном плавать не умели. Земля была рыхлая и влажная, местами она состояла из глины. Я втыкал в землю меч и опираясь на него, делал шаг вниз, ждал, когда Юм обретёт равновесие и закрепится на склоне.

Всё было бы ничего, но мы перемазались в земле и глине так, что превратились в сплошной комок грязи. Спустившись со склона, в изнеможении уселись на землю берега подземной реки, соображая, что же делать дальше.

Выбора не было - нужно идти по берегу и искать какое-то подобие брода. Как он выглядит, я представлял смутно. Юм клялся, что не раз и не два, а множество раз преодолевал реки вброд, когда караван с оружием двигался от Красных гор по направлению к Эвелируму и обратно.

Но говорил это гном как-то неуверенно, поэтому в моей голове зародились смутные сомнения. Отрезав от мотка верёвки трехметровый кусок, мы обвязались для страховки. Юм, с фонарём в руках, шёл впереди, постоянно бурча и шарахаясь от любого звука. То он, то я соскальзывали в воду, помогали друг другу подняться на берег и упрямо шли вперёд.