Всё, казалось бы, продумано за людей, от которых требовалось лишь - выполнение приказов и соблюдение дисциплины. Всё это было хорошо, но очень часто, в вечернее время, за ужином у костров между новобранцами возникали споры, часто переходящие в драки.
Вопрос был один - с кем Король Магард собрался воевать? С вольными городами? Ерунда - люди в них чувствовали себя вольготно и счастливо, им война с Эвелирумом не нужна.
С Южными островами? Возможно, но возникал следующий вопрос - как можно защитить города-великаны, себя и своих родственников от армии, в которых боевые маги носят чёрные мантии?
О них много ходило слухов, которые обрастая новыми подробностями и домыслами, превращались в страшилки. Рассказывали, что одного взгляда чернокнижника достаточно для того, чтобы человек превратился в пепел.
В это Крис не верил, но вот в то, что среди чернокнижников есть демонологи - мог поверить, причём, легко. Крис сам читал в запрещённой книге, которую ему дали прочитать в городе, о людях, которые общались с потусторонними существами, с демонами и могли их вызывать для совершения расправы над людьми.
Очень часто такие маги-демонологи вызывали злых духов, которые творили козни против человека. Одно дело - прочитать о чём-то, другое дело - что-то увидеть собственными глазами.
Поэтому на все рассказы о чёрных магах и демонологах, Крис не обращал внимание. Гор, с которым Крис сошёлся и, даже можно сказать, подружился за две недели своего пребывания в лагере, во всём поддерживал парня, разделял его взгляды на жизнь.
То, что он рассказал о Таларе и о гноме Юме - было для Криса новостью - по официальным данным, человек и гном сгорели заживо в доме артефактчика и были погребены под завалами разрушенного строения. Гор намекнул, что под Эвелирумом есть развитая система подземных ходов, через которые Талар и Юм могли выбраться на волю. Но это опять же слухи и домыслы.
_____________________________
Крис позавтракал, помыв тарелку и ложку, присел на землю возле палатки, задумался.
- О чём думаешь, друг? - спросил Гор, присаживаясь рядом с Крисом.
- Гор, скажи мне - как мы будем воевать плечо к плечу с людьми из Бронзового города, если они нас ненавидят? Два лагеря, разделённых рекой Виста. Разве это нормально?
- Как ты себе представляешь жизнь, ночёвку в одной палатке с "бронзовыми"?
- Не представляю. Но я знаю, зачем это делается, Гор, - ответил Крис.
- Для того, чтобы мы никогда не узнали правды об ох жизни, они - о нашей, - Гор нахмурился.
- Не только, Гор! - Крис оглянулся. - Чтобы мы, не дай боги, не объединились с ними и не устроили какое-нибудь восстание. Страшно представить, что произойдёт в Эвелируме. Золотой город исчезнет с лица земли, люди опять вернутся в малые города.
- Знаешь, Крис, я думаю, что нам лучше не разговаривать на эти темы, - Гор поднял руку, успокаивая друга. - Я тебе полностью доверяю, но маги о нас знают всё. Как это они делают - никто толком объяснить не может. Но то, что нас контролируют, каждый шаг, наши мысли - это не выдумки.
- Плевать, - со злостью бросил Крис.
- А мне вот нет. У меня есть жена и двое детей, - тихо сказал Гор. - Помнишь, ты удивился, что меня в армию загребли?
Крис кивнул, вспоминая разговор в карете.
- Вот-вот! Меня хотели в тюрьму бросить из-за вольных мыслей. Сидели мы с моим другом, с бывшим другом, в трактире, на столе было вино. Не помню уже какой повод для выпивки был, но это и не важно. Просто сидели, просто разговаривали о жизни, о трёх кольцах Эвелирума, кто в них как живёт и как долго нас будут держать порознь. Разошлись по домам, попрощавшись. Не успел я дойти до дома, как меня остановили стражники и представитель тайной полиции. Привезли в участок, поговорили по душам. И что оказалось - мой бывший друг сам того не осознавая, по пути домой завернул в полицейский участок, рассказал, какие у меня в голове мысли. Вот так вот. Эта мразь потом объясняла, что в него как будто демон какой-то вселился. Но мне от его объяснений было ни холодно, ни жарко. После того вечера за мной была установлена слежка, я сменил за год четыре места работы и в итоге - остался безработным. Я даже обрадовался, что есть возможность пойти послужить в армии. Здесь хоть платят. Вот такая история.
- Да, дела, - произнёс Крис. - Как думаешь.....
Время до построения было достаточно, друзья беседовали на различные темы, избегая "опасные".
Крис хотел задать вопрос Гору о его детях, о жене. Удар по затылку был не столько сильным, сколько неожиданным. Парень повалился на землю, пришёл в себя после того, как почувствовал острую боль в районе плеч - ему резко завели руки за спину. Маг провёл по запястьям жезлом - руки стянули невидимые путы.
Крис посмотрел на Гора. В глазах друга была обречённость.
- За что? - выдавил из себя Крис.
- Это вам потом объяснят, - ответил сержант Ладроу. - Не в моём праве вам что-то объяснять. Маги сказали, мы - сделали. Встать!
Гора и Криса затолкали в чёрную карету с зарешеченными окнами. Сержант, закрывая двери, на прощание тихо произнёс два слова:
- Чёрная сотня.
- Твою ж..., - Гор не мог сдержать эмоций. - Скоро за мысли, которые не нравятся нашим магам, будут сажать. Разве это жизнь, Крис?
- Вот и я о том же, друг. Это не жизнь, это рабство какое-то. И знаешь что? Если, дай боги, мы уцелеем в этой Чёрной сотне, то я всю жизнь...... - Крис закончил шёпотом. - Сделаю так, чтобы разрушить Эвелирум, камня на камне от него не оставить. Так и будет когда-нибудь, Гор, вот увидишь.
- Если бы не семья, то я бы тебя поддержал, друг... - так же тихо произнёс Гор. - А так......
Карета тронулась, через некоторое время Крис понял, что они миновали Главные въездные ворота Эвелирума, карета сразу же повернула направо. Бронзовый город, он страшил парня, ещё больше его пугала неизвестность. Карета сделала рывок, остановилась, дверь открылась.
- Выходим, воины! - Крис услышал женский голос. Он переглянулся с Гором, спрыгнул на землю.
Три трёхэтажных серых здания с решётками на окнах, вдоль зданий - площадка, на которой тренировались мечники, чуть поодаль - копейщики.
- Ещё насмотришься, воин, - сказала молодая женщина, на вид - лет двадцати пяти. Она обратилась к кучеру: - Эти из какого лагеря? Из "серебряного"? Вот это да! Ладно, свободен.
Женщина с нашивками сержанта на рукаве чёрного, облегающего стройную фигуру, костюма, обошла вокруг Криса и Гора.
- И кто же из вас вольнодумец?
- Мы вообще не знаем, за что нас сюда отправили, - ответил Гор. - Сидели, мирно разговаривали после завтрака, и на тебе...
Сержант засмеялся:
- Сказка красивая, конечно. Хорошо, спрошу так: кто из вас за вольнодумство хоть раз попадал в полицию?
Гор побледнел, сглотнул слюну:
- Я попадал.
- Вот тебе и ответ на твой вопрос, воин. Маги на таких, как ты - вешают особую метку. Как бы объяснить это вам? Метка - как клеймо, которое одарённые видят. Оно полыхает красным светом и кричит - вот он, тот человек, которого не устраивает спокойная жизнь, отправьте его на перевоспитание! Он нашего Короля не уважает!
