- Я так думаю, что Ладара наше мнение не интересует. Тьфу, вспомни и появится, - ответил человек в чёрной мантии, высокий и худощавый. - Ты ещё раз пройди по своему лучу, не дай Гаргад, синтара где-то недосыпим. Тогда мы с тобой точно в аралов превратимся.
В начале террасы, которая ступенчато опускалась до места проведения обряда, стоял человек в обтягивающем чёрном костюме. Штаны заправлены в чёрные сапоги с высоким голенищем, под курткой - белоснежная рубашка с отложным воротником. Поверх куртки наброшена накидка тёмно-вишнёвого цвета, верхние углы которой скреплены брошью в виде звезды.
Слуга, молодой парень со светлыми волосами, собирающий в мешок мелкие веточки кустарников и деревьев, которые за ночь на площадку принёс ветер, мельком бросил взгляд на своего хозяина.
- Вырядился, душегуб! - сквозь зубы процедил слуга. - Что б ему пусто было...
- Замолчи сейчас же, - остановила парня молодая служанка. - У него слух......
Но было поздно. Мужчина в тёмно-вишнёвой накидке материализовался перед слугами, мгновенно преодолев расстояние в несколько сот метров.
- Ты, червь, что-то сказал обо мне ?
Девушка-служанка встала на колени перед Ладаром, сложив руки в замок, произнесла:
- Простите его, мой господин. Он молодой, языком болтает непонятно что, но это всё из-за его скудного ума. Простите.
- Язык, говоришь, у него плохой? - Ладар оскалился. - Мы сейчас это поправим. На колени, червь!
- Не встану! - ответил парень. - Убивайте, но на колени не встану.
- Ну что же, ты сам сделал выбор, - ответил некромант, делая шаг к слуге.
Он прикоснулся указательным пальцем ко лбу парня, звезда-брошь вспыхнула ярким светом. На месте непокорного слуги осталась горстка пепла. Девушка беззвучно заплакала, закрыв лицо руками.
- Кем тебе приходился этот ше-ло-фек? - обратился к девушке Ладар.
- Младшим братом, мой господин, - ответила служанка, вытирая слёзы.
- За ошибки лю-ти должны отвечать и платить. Ты ответишь за ошибку своего брата. Найдёшь моего управляющего, скажешь, чтобы он тебя подготовил к сегодняшней ночи, - произнеся это, Ладар исчез так же быстро, как и появился.
Некромант ещё долго неподвижно стоял на галерее оборонительной стены замка, наблюдая, как аралы, мёртвые воины, выстраиваются в "коробочку". Воины образовали чётко очерченный квадрат, внутри которого находился пентакль. Приготовления для проведения Обряда бессмертия были закончены, Ладар, поморщившись, отправился в трапезную на завтрак.
То, что произошло что-то серьёзное, некромант понял, когда шёл по коридору донжона. Он встретил множество слуг, которые прятали от него глаза, перешептываясь между собой за спиной чернокнижника.
В трапезной, куда зашёл Ладар, находился его верный слуга и помощник Стуф. Он сразу же опустился на колени, пробормотав что-то невнятное.
- Я не понял, Стуф! Где моя семья? - спросил Ладар. - Я, если честно, даже не припомню, когда последний раз завтракал в одиночестве. Что происходит?
- Беда, мой господин! Из замка исчезла ваша супруга и дочь.
- Что ты сказал? Повтори! - шёпотом произнёс некромант.
Люди потом рассказывали, что Ладар вышел на балкон, который нависал над отвесной скалой, воздел руки к небу и закричал. От его крика, больше похожего на крик раненого дикого зверя, закачались деревья на территории террасы замка, море отступило на несколько метров от берега, обнажив каменистое дно.
Через час снялись с якоря три быстроходных судна, которые поймав ветер чёрными парусами, устремились из бухты самого большого острова архипелага, который многие ошибочно называют Южными островами.
__________
Из первой прибывшей кареты, отделанной позолотой, вышла мать Князя Дриона, несравненная Вальотта. Она посмотрела на пентакль, тихо сказала:
- Это же надо быть таким самонадеянным придурком. Решил показательную казнь устроить. Можно подумать, что на дроу это произведёт впечатление и на него не найдут управы.
- Хотел бы я посмотреть на такого смельчака, Вальотта, - за спиной раздался голос Ладара. Дроу оглянулась, изобразив на лице улыбку:
- Проводи меня в замок, чёрный человек.
Лицо Ладара побелело, из-за чего уродливый ярко-красный шрам на лице стал гораздо заметней.
- Почему ты ко мне так относишься, Вальотта? - спросил некромант. - Я сделаю счастливой твою внучку Ювелину, твоя дочь, Аразалия, живёт ни в чём себе не отказывая.
- Тебе не понять, что такое настоящая свобода, некромант. У тебя чёрная душа, ты не можешь делать хорошие и добрые дела, так что - заткнись, мой дорогой. Я хочу видеть дочь и внучку. Веди меня в замок.
- Ты очень хорошая актриса, Вальотта. Я, если узнаю, что ты причастна к исчезновению из замка жены и дочери... - Ладар замолчал, наблюдая за реакцией Вальотты.
- Ну-ну, продолжай, мой дорогой, - улыбнулась дроу. - То...
- Да, ты права. Я тебя не накажу. Пострадают люди. Вместо сотни человек, которых я хотел принести в жертву, напоить их кровью всемогущего Гаргада, сегодня под нож пойдёт тысяча человек. Запомни, Вальотта, я никогда ничего не забываю и не прощаю. Мои быстроходные корабли взяли курс на материк, они догонят беглянок и.....
- Только попробуй это сделать, человечишко, - произнесла дроу, подходя вплотную к некроманту. - Ты тогда в полной мере испытаешь на себе нашу магию, паршивец! Замок, твоё логово, навсегда исчезнет с лица земли, а ты - будешь изгнан с архипелага. Только один у меня вопрос - куда ты направишься, некромант? На материк тебе путь закрыт, остаётся только властвовать на Дальних островах архипелага над несравненными дикими ордами. Жить в артуге из кожи диких животных, совокупляться с животными. Впрочем, ты другого не заслуживаешь - ты и есть животное. Пошёл прочь, мразь!
Вальотта уже поставила ногу на откидную ступеньку кареты, но остановилась, посмотрела в сторону Ладара. Он рисовал в воздухе какие-то знаки. Знаки начали светиться ярко-красным светом, Ладар исчез из поля зрения дроу.
- Что задумал этот паршивец? - произнесла Вальотта.
- Через несколько дней ты это узнаешь, - голос некроманта раздавался, казалось, отовсюду. - Я лично, после жертвоприношения Гаргаду, приму участие в поимке беглецов. Казнь твоей дочери будет жестокой, Вальотта. Я тебя на казнь приглашаю. Заранее.
Раздался нечеловеческой смех, люди, находящиеся в замке и в ближайшем портовом городе Кральмааль, услышав дьявольский смех вздрогнули, с веток деревьев взлетели птицы. Единственными существами, которых ничего в жизни не волновало, были воины в чёрных кожаных доспехах, с масками на лицах. Они смотрели равнодушным мёртвыми глазами на синее и безоблачное небо, на ярко-жёлтый Галар, на деревья с молодыми ярко-зелёными листьями.
______________________________________________________
Земля содрогнулась - к нам приближались всадники, закованные в железные доспехи, с огромными копьями наперевес.
- Вы назад п-п-осмотрите, - произнёс заикаясь Юм.
Из пелены плотного снега, из времени под названием Зима, навстречу всадникам, закованным в броню, неслись точно такие же воины с копьями, на концах которых развевались вымпелы красного цвета. Земля содрогалась от топота низкорослых крепких лошадей, воины и с одной и с другой стороны приближались к нам с невероятной скоростью.
