- У нас будет время об этом поговорить, Талар, - Линдрас подошёл к картине, провёл по полотну рукой. - До Синих гор будем добираться часов пять, не меньше, по ущелью ехать не меньше шести часов и столько же - до озера. Так что - наговоримся обо всём. Только одно могу сказать - когда человек всесторонне развит, когда у него есть доступ к прекрасному, у него появляются в голове вопросы - почему в Эвелируме серо и убого, если за силовыми барьерами - такая красота. В духовном развитии человека король Магард, и подчинённые ему одарённые, не заинтересован. Маги выполняют роль надзирателей за жителями трёх колец городов-гигантов. Да-да, вы не ослышались, Талар, в Золотом городе так же, как и в Серебряном, не говоря уже о Бронзовом, за всеми установлена слежка.

- То есть, король боится, что когда-нибудь люди начнут задавать вопрос - почему мы находимся в одном месте, в скучном городе, и захотят жить рядом с такой красотой? - я показал рукой на картину и в сторону окна.

- Именно так, молодой человек. О, слышу, появление смерча в доме. - Магистр улыбнулся. - Прибыла надзирательница. Сейчас она разнос учинит по поводу нарушения вами постельного режима. Я пойду, пожалуй.

_______________________________

Мы допоздна сидели втроём в "моей" комнате. Я слушал Таллию о жизни свободных людей в городе Элмор и в тех городах, которые заселены беглецами из городов-гигантов. Чем больше слушал девушку, тем больше становилось не по себе. Короля и его отца можно смело назвать гениями - придумать то, с помощью чего легко управлять людьми - города Эвелирум и

Ювалирум.

Гном рассказывал о жизни в горах, о жизни эльфов, о Южных островах, на которых ему однажды "посчастливилось" побывать. Я словно заново родился на свет, рассказы гнома и Таллии - приоткрывали мне дверь в совершенно другую, свободную жизнь.

Девушка сходила в комнату, где находились её находки из заброшенной шахты. Фальшион, самый обычный, без изысков и украшений драгоценными камнями и благородного металла, Таллия подарила мне со словами: "Когда полностью выздоровеешь, будешь защищать всех обиженных".

Потёртые кожаные ножны, с перевязью для меча - всё просто и без кричащей красоты. В голове были сомнения в выздоровлении, но надежда на ведьму всё таки была. Юм решительно настроен ехать со мной - магистр Линдрас после посещения ведьмы собирался в Эвелирум, как я понял. Только зачем - для меня это было загадкой.

________________________________________

Крик, старший стражник, вышел из караульного помещения, вдохнул полной грудью весенний воздух. Над Элмором стояла звенящая тишина, на башне ратуши часы пробили четыре раза. Середина второго весеннего месяца, настоящего тепла, несмотря на раннюю весну, пока не было.

Тепло, под напором холодного северного ветра, на время отступило, но природе это не указ - на деревьях и кустарниках появились набухшие почки. Ещё неделю, другую и они превратятся в празднично-красивые украшения Элмора.

- Что ты, сержант, так вздыхаешь? - услышал Крик голос лейтенанта Сварра.

- Весна, хорошо, господин лейтенант.

- Да, начало нового года, пробуждение жизни - это всегда здорово. Прогуляюсь я наверх стены, проверю наших дозорных. В караулке ребята воду нагрели, пойди горячего отвара попей.

- Да, пойду. Господин лейтенант, вчера вернулись разведчики от Эвелирума, говорят, что возле города военные лагеря разбивают. Неужто воевать король с кем-то собрался? Лагеря, насколько я помню, лет двадцать никто не ставил.

- Не знаю, сержант, мне никто не докладывал об этом. Король обязан содержать свою армию в надлежащем состоянии. Может Магард вспомнил, что такое армия, наконец-то?

- Да кто его... - сержант замер, к чему-то прислушиваясь. - Никак кто-то со стороны города скачет в нашу сторону?

Сварр смотрел, как к выезду из города приближаются размытые тени всадников. Старший, осадив коня, протянул лейтенанту грамоту. Сварр подал команду стражникам открыть ворота. Всадники, в чёрной одежде, выехали за пределы города. Но не успели закрыться створки ворот, на огромной скорости, пригнув голову к шее коня, из города выехал ещё один, одиннадцатый, всадник.

- Что за тёмный? - произнёс Сварр. Он подошёл поближе к горящему фонарю, внимательно прочитал грамоту. - Вот же...

- Может забыли вписать одиннадцатого, господин лейтенант? - спросил Крик. - Такое и раньше было с разведчиками.

- Да, скорее всего, так и есть, - согласился с сержантом Сварр. - Ты смотри, ещё кого-то нелёгкая несёт. Неужели сам Линдрас куда-то едет? Так, кто это с ним? Дум, это и понятно, Корри - возница.

- Доброе утро, лейтенант, - поздоровался магистр. - Как служба?

- Благодарю, господин маг. Далеко собрались? - ответил Сварр.

- Пока - за Синие горы, к озеру, а там видно будет. Человека на лечение нужно переправить.

Сварр рассмотрел бледное лицо парня, лежащего в открытой повозке, гнома, который сладко посапывая, спал, укрывшись одеялом. За повозкой на привязи - следовали заводные лошади.

Когда стражники закрыли ворота, лейтенант услышал Крика:

- А ведь я узнал лошадь последнего разведчика. Это Черныш Таллии, дочери мага.

- Смотри, молчи об этом, сержант! - сказал Сварр. - Кто дознается - нам с тобой голову снимут. Хотя...хоть так, хоть так наказание будет.

___________________________

Юм перебрался на козлы к Корри. Они о чём-то тихо переговаривались. Гном, с опаской посматривающий на Линдроса, ехавшего на белом жеребце впереди, иногда доставал из кармана куртки фляжку со спиртным. Дум изредко подъезжал к повозке, прикладывался к фляжке. После этого он отставал от подводы, ехал, негромко напевая какую-то песню.

Синие горы заслонили собой горизонт. Небо по-весеннему прозрачное и чистое, неожиданно стало затягивать чёрными тучами. Магистр поднял руку, Корри натянул поводья. Дум, подъехав к Линдрасу, поднял голову вверх, начал пристально рассматривать грозовую тучу, неизвестно откуда появившуюся.

Дум показал рукой Корри на небольгую рощу, расположившуюся справа от дороги. Юм, повернувшийся ко мне, объяснил:

- Придётся, брат Талар, дождь переждать. Корри говорит, что подъём в горы затяжной, склоны отвесные, часто оползни бывают. А ты чего такой смурной, Талар?

- Юм, мне кажется, что кто-то за нами наблюдает, - я показал рукой на небо.

Линдрас, подъехавший к нам, произнёс:

- Значит не мне одному это показалось. Да, а насчёт тучи скажу, что она не простая. Кто-то эту гадость на нас наслал.

Упали первые тяжёлые капли дождя, вдалеке заворчал гром, появились слабые отблески молнии. Ветер, пока слабый и неуверенный, создавал небольшие смерчи. Они, как хищники, искали свою жертву, слепо двигаясь над землёй. Я насчитал не меньше десятка смерчей, которые кружили от нас на расстоянии нескольких сотен метров, постепенно приближаясь, становясь сильнее.

- Ваше магичество, нас роща не спасёт, - перекрикивая завывания усиливающегося ветра, сказал Дум. - Здесь в паре километрах заброшенные шахты, нужно туда прорываться.