Это нужно быть гением зла, чтобы внушить людям отвращение к природе. Кто этот гений, девушка не знала, отец всегда уходил от этой темы. Но когда-нибудь она узнает правду о Эвелируме, правду о том, почему отец и мама сбежали из города сюда, в Пустошь.

Таллия вздрогнула - Дум бросил в окно мелкий камешек, показывая рукой на осёдланных лошадей. Да, пора отправляться в двухчасовой путь к заброшенным шахтам у подножия Синих гор.

У выхода из дома девушку ждала Эва. Она протянула девушке свёрток с кусочками подсоленного чёрного хлеба.

Черныш, двухгодовалый жеребец чёрной масти, приветствовал хозяйку тихим ржанием. Тиллия обратилась к Думу:

- Опять твоя любимая на меня пожаловалась отцу.

- Это она любя, красотка, - улыбнулся карлик. - Ты для нас как вторая дочь, ей-ей!

Черныш подтолкнул Таллию в плечо, дескать, где моё обещанное угощение, хозяйка?

- Что за создание интересное? - сказал Дум. - Все лошади любят сахар, а твой - подсоленный чёрный хлеб. Гурман какой-то, честное слово.

Позади остался Элмор и стражники, которые при виде Таллии расправили плечи, впереди были бескрайние просторы степи. Черныш, казалось, не касаясь земли, нёс девушку вперёд.

Таллия, наклонившись к шее жеребца, задыхалась от набегающего ветра, на глазах выступили слёзы. Именно в такие моменты приходило осознание свободы и сожаления о том, что люди Эвелирума лишены такого счастья.

Черныш сам переходил с галопа на шаг, чтобы через десять минут, отдохнувшим, опять рассекать воздух, нести на себе хозяйку по просторам Пустоши. Дум на каурой отстал, Талллия натянула поводья, Черныш недовольный, покосился назад.

- Ты не исправимая, Таллия! - произнёс Дум. - Не забывай, что я за тебя, за твою безопасность отвечаю. И лошадей не сравнивай.....

- Дум, да хватит ворчат!

- Буду ворчать, пока замуж не выйдешь. Пусть тогда за тобой твой благоверный присматривает!

- Что-то мне подсказывает, что ты и тогда со мною будешь носиться, как с маленькой! - улыбнулась Таллия. - А вот и наши шахты, Дум. Ставки будем делать? Или тебе боязно? А может тебя Эва заругает, когда узнает о твоём проигрыше?

- Ставлю ползолтого, что сегодня улова никакого не будет, Таллия, - спокойно и без обиды произнёс карлик.

- Принимаю, ворчун! - ответила девушка.

Таллия, спрыгнув с лошади, передала поводья Черныша карлику, забрала из заседельной сумки привычный набор - полотенце, баночку с гусиным жиром, кристалл-накопитель. Кинжал закрепила на поясе дорожного костюма, в руки взяла фонарь.

Дум начал водить разгорячённых лошадей, Таллия открыла дверь надземной постройки. Вставив кристал в специальный паз, девушка дождалась, когда лампы освещения начали излучать мягкий, слегка рассеянный, свет, шагнула к площадке подъёмника.

Далеко внизу зурчали механизмы подъёмника, площадка мягко скользнула вниз. Таллия прикрыла глаза от яркого света - казалось, что подземное озеро, образовавшееся на месте выработок, излучает сияние.

Бирюзовая вода, каменные своды, сталактиты и сталагмиты, светящийся разноцветный мох - всё это создавало иллюзию сказочного, нереального мира.

Уна, которая меняла в этом месте русло, делала под землёй крутой поворот. Тяжёлые предметы, в основном металлические, выносило течением реки на мелководье и вода подталкивала изделия людей в протоку, соединяющую Уну и подземное озеро.

Начало полноводной реки было где-то в ледниках Красных гор, Уна проходила под городом Эвелирум, причудливо изгибаясь и несколько раз меняя русло, вырывалась на свободу, на поверхность земли. Протекая по дну оврага, она пересекала всю Пустошь и впадала в море Красных огней.

Обойдя озеро по краю, девушка, перепрыгивая с камня на камень, поднялась по протоке до заводи Уны. Свет фонаря выискивал в воде изделия людей, не понятно, с какой цель выбрасывающие их в реку, золотые и серебряные монеты, нередко вода приносила и оружие.

Полгода тому назад, Таллия нашла в воде кинжал с хитро закрученной гардой и вставленный в навершие драгоценный камень. Ножны не сохранились, но сам клинок был в идеальном состоянии. Сфокл радовался подарку сестры, как маленький ребёнок, и именно со дня рождения, он перестал подначивать Таллию насчёт её чудачества.

Сегодня Уна была щедра на подарки - Таллия нашла канделябр из металла жёлтого цвета, десять серебряных монет и два золотых. Неплохо, очень даже неплохо. Через неделю, может две, Уна наберёт свою мощь, своим течением поднимет со дна тяжёлые предметы и тогда...эх, мечты, мечты!

Таллия удивилась огромным брёвнам, которые река выбросила в заводь. Девушка разделась, обмазала тело гусиным жиром и осторожно вошла в воду. Она обжигала, жалила беспощадными иглами, выгоняла на берег, но, скорее из-за своего упрямства, Таллия попыталась вытолкнуть хоть часть брёвен в реку, чтобы освободить заводь.

Нога в чём-то запуталась, девушка поняла, что это верёвка. Нащупав в воде её конец, она потянула за верёвку и сразу же услышала чей-то стон и ругательство на языке гномов. К бревну были привязаны два человека. Точнее, как рассмотрела Таллия, человек и гном.

_______________________________________

- Дум, помоги!

Карлик подпрыгнул на месте, услышав слова Таллии. У неё были мокрые волосы, девушка тяжело дышала.

- В костёр дров подбрось, - добавила девушка.

Карлик зашёл во внутрь надстройки и обомлел - на площадке подъёмника лежал человек с окровавленной головой, его правая рука была неестественно вывернута. Гном стоял на четвереньках, отчаянно мотая головой и смотря вокруг ничего не видящими глазами. Страшными и почему-то светящимися.

- Отец наш единый во всех мирах! - Дум сделал знак преклонения перед Единым, осторожно приподнял голову молодого мужчины, на лбу которого находилась безобразная рваная рана. Кровь уже свернулась, но от этого вид человека был просто ужасающий.

- Всю жизнь мечтал покататься по реке на бревне и сдохнуть так красиво, - услышала Таллия голос гнома, который рассматривал её нагое тело. - Чтоб я пустую породу в тележках всю жизнь возил, какое красивое тело! Неужели в Раю так здорово!

Дум перетянул тело парня чуть в сторону, освободив площадку подъёмника. Таллия, красная от стыда, отжала рычаг, площадка пошла вниз.

- Ты как, друг? - спросил у гнома Дум.

- Никогда карлик не будет другом гному, - высокомерно ответил гном, но потом он, сплюнув на землю, произнёс вполне спокойно и нормально: - Нормально, только тошнит и на голове шишка на шишке. Тошнит - ужас! Друг, у тебя вино есть?

- Есть, - ответил карлик. - Только сначала давай парня к костру отнесём, что-то вид его мне не нравится. Как бы он того...

- Я тебе дам, кочерыжка! Я тебе устрою, огрызок! И думать не смей, что Талар умрёт! - закричал гном, вскакивая на ноги. Но его повело в сторону, гном упал на колени. Бедолагу вывернуло наизнанку, лицо было белее мела.

Когда Таллия подошла к костру, то увидела, что парень с окровавленной головой лежит на попоне, укрытый какой-то тряпкой, гном как следует приложился к фляжке Дума. Девушка покачав головой, отобрала флягу. Резкий запах гномьей водки, казалось, был повсюду.