Бероуз копошился над Риденем, а тот что-то ворчал.

— Это бесполезно…

Я всхлипнула, услышав слова кочевника, и зажала рот ладошкой. От стоявших в глазах слез все вокруг расплывалось. Снова придвинулась к Ридену ближе.

Неужели он умрет? От этих мысли разрывало изнутри.

— Тебе очень больно, что мне сделать? — почти бессвязно забормотала я.

— Не пекись обо мне будто моя мамочка, — сквозь кашель и сдавленную улыбку произнес кочевник. — Мне хватило твоих нотаций на счет моего поведения. Сама видишь к чему это привело.

У меня не получалось смеяться — не помню, когда я так плакала, давясь слезами и задыхаясь. А слово «мамочка» резануло слух (ну какая из меня может быть мать), но что-то внутри отозвалось.

Когда на плечи упали мужские ладони сжав их и поднимая меня вверх, я даже попыталась сопротивляться.

— Анна! — подхватив меня одной рукой под живот крикнул Габриэль. — Дай Бероузу попытаться его спасти.

«Попытаться» — слово отрезвило. Я замерла, взгляд не отрывался от кочевника, жизнь которого медленно затихала.

Я не понимал почему мне так больно, будто из сердца вырвали кусок. Габриэль продолжал меня крепко держать, прижимая к своей груди.

«Отпусти», — раздался знакомый женский голос. Габриэль даже не дернулся, и я поняла, что он только в моей голове.

«Для этой жизни его судьба исполнена. А другая уже началась».

Непроизвольно я опустила руки на низ живота, почувствовав, как там потеплело.

Смотреть как Бероуз принимает очередную бесполезную попытку спасти сына Айера, я была уже не в силах, и отвернулась, уткнувшись в плечо Габриэля, чтобы не видеть, как глаза Ридена пустеют.

Едва ли в тот момент я понимала весь смысл сказанного великой Богиней.

Впервые в магическом мире мне довелось потерять кого-то. Пусть с этим разбойником я была не так близко знакома, но именно в этот момент окончательно поняла, что этот мир не такой уж волшебный. Любой может умереть в расцвете сил толком не пожив. Стоит великим духам захотеть и «для этой жизни его судьба исполнена». Любой — Канья, Эрвин, Габриэль, Ариман, Натаниэль или Бероуз, я — каждый может сыграть роль в планах великих и стать ненужным.

Как стали ненужными результаты их магических экспериментов. Но о «бездушных» в тот момент я думать не могла.

К моему сожалению, Габриэль не убил Эмира Октанта, тот лишь потерял сознание. Очнулись и его наемники.

Прошло, наверное, не больше часа, я не покидала уютных объятий, но взгляд мой не отрывался от тела Ридена. Оказалось, убивать незнакомцев легче, чем смотреть на смерть не друга, но отчего-то не чужого человека.

Поспешное обручение Каньи и Эрвина все изменило — маги Огненных гор потеряли к нам интерес. Но в брошенном напоследок взгляде сына Октанта я многое увидела, показалось, что в них колыхнулась Тьма — совсем как у Габриэля, но явственнее — обещание. Взгляд обещал месть. Я и не ждала, что эта история так просто закончится. Уж слишком рьяно, Эмир не желал отдавать «свое». Но верховному хранителю просто так нельзя сказать «нет».

В итоге, Эмир со своей побитой свитой ушли молча. В храме Света остались только мы с Габриэлем и Бероузом. Разбойник сказал несколько стандартных слов перед тем как поджечь тело. Дальше я смотреть не стала. Отстранилась от Габриэля и пошла по дороге, ведущей из храма, ноги не слушались, наконец, сказалась усталость от беготни по лесу.

Ступала по дорожке из растоптанных цветов чувствуя себя вопреки произошедшему наполненной.

Я не уберегла разбойника, но спасла подругу. А слова Псигелии, прокрученные в голове не один раз, за то время пока стояла в храме, обрели новый смысл. Это на эмоциях я разозлилась.

Я не спасла разбойника, но спасла подругу. Была ли это плата за жизнь Каньи? Возможно. Но кто мне скажет? Первородные говорят с тобой, когда им это нужно. И лишь то, что выгодно для их плана. Дергают за ниточки целый мир, играя его жителями, как куклами, списывая со счетов надоевших, как поступили с бездушными. Как поступили с Риденом.

Мы уже преодолели большую часть пути, когда я переварила произошедшее. Пусть мне не ведомы планы великих духов, но у меня есть свой. Отступать от которого я не стану, какие бы «палки» мне не подсовывали «высшие силы».

Но прежде, чем оставить позади вчерашний день, я хотела кое-что прояснить: почему Габриэль не спас Канью, когда специально отправился для этого вместе с Бероузом?

Оставался еще день пути до Маира, мы сделали привал в одной из деревень, чтобы выспаться и поесть. Бероуз отвел лошадей в конюшни тихого постоялого двора. Тихое место на Юго-Западном тракте, с таверной на первом этаже манило запахами, доносящимися с кухни уже на походе к нему. Безлюдное и уютное место.

В снятую комнату мы с Габриэлем отправились после плотного обеда. Я не спала больше суток и едва держалась на ногах. Весь путь от земель Октанта прошел как в трансе. Скинув плащ прямо на пол присела на кровать, собираясь стянуть сапоги. Но отвлеклась, когда Габриэль подошел ко мне.

Вот и пришло время для разговоров.

Подняла голову, чтобы поймать его взгляд. Странную отстраненность было сложно не заметить, и начинать разговор я не спешила.

Рука Габриэля легла на мою щеку, а потом осторожно погладила. Но движения вышли механическими, нежности я не чувствовала. Он то смотрел сквозь меня, то всматривался, пытаясь что-то прочесть в моих глазах. Я не знала, о чем он думает, но такое состояние, определенно, беспокоило. И с каждой молчаливой секундой я все больше начинала думать, что дело во мне. Если до этого момента у меня не было желания выяснять отношения, а лишь причины его не появления в храме Света на землях Октант, то сейчас казалось, что все связано.

Габриэль подошел ближе, и я остановила его положив ладони на живот, пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его глаза снизу-вверх.

— Почему тебя не было в храме вместе с Бероузом?

Ладонь на моей щеке замерла, и Габриэль отошел назад. Скинул плащ, защитный жилет из металлических полос, сапоги. Пока он не спеша раздевался я наблюдала за ним. Он тоже устал, но даже с учетом этого двигался слишком медленно. Руку даю на отсечение — тянет время! Когда он остался в тунике и штанах, опустился на корточки и потянул мой сапог, чтобы снять.

Глаза так и продолжал отводить, и я собрала последние силы, чтобы разозлиться.

— Где ты был? — перефразировала я вопрос добавив в голос настойчивости.

Посетило неприятное чувство. Такие вопросы обычно задают ревнивые собственницы, которые придираются к мужчине по поводу и без. Когда те задерживаются с работы и от них пахнет чужими духами, а глаза как у сытого кота подозрительно блестят вовсе не от алкоголя или чего-то подобного.

Я никогда не была ревнивой, и многое не замечала… до попадания в этот мир. Но с Габриэлем все иначе. От одной мысли, что он может провести время с другой женщиной, ярость поднималась до уровня «девятого вала».

Но какие причины у меня злиться сейчас? Не мог же он быть в лесу с женщиной?

Сняв с меня сапоги Габриэль запустил ладони под широкие штанины, погладил щиколотки немного поднимаясь вверх, разминая икры. Ноги я почти не чувствовала, ласка пришлась кстати, показавшись небывалом наслаждением, даже тихо застонала, прикрыла глаза опрокинув голову назад расслабляясь.

Отпустив щиколотки Габриэль медленно повел ладони по внутренней стороне бедер. Это уже был не массаж для усталых конечностей, медленные движения горячих рук даже через штаны заставляли кровь бежать быстрее.

И это чертовски отвлекало. Я откинулась на мягкую перину, отдаваясь незамысловатой ласке. Поднявшись до самого разгоряченного места между ног, задержавшись там ненадолго, ладони Габриэля переместились на мой живот, а сам он навис сверху.

Я уже не следила за тем, что делают его руки. Они двигались все быстрее, стараясь захватить как можно больше участков моего тела.