– Ему нужна была не Алиса, а партнёрша, сенса и ведунья, именно для этого он и совратил самую сильную мою доченьку.

– Но это же подло!

– Поэтому она и не пошла с ними. И вероятнее всего на этой её боли, кто-то и выстроил свою ужасную интригу.

– Я постараюсь разыскать группу Жоржа, отец, или их следы.

– Юри, постой! У меня к тебе ещё одна просьба. Я понимаю, что ты выше меня по лестнице рангов, но прошу тебя, как отец: приостанови наступление Холмогорска на лесные массивы.

– Прости, отец! Я уже и сам выкрутил себе все мозги, думая об этом. Как не поворачивай, получается, что город Грасса меньшее из зол. Если эти территории не захватим мы, их захватят другие. Но в отличие от нас, они не станут создавать рекреационные зоны и заказники, а просто изничтожат всё живое. У нас развивается производство и социальная защита, спасающая людей от прозябания и растерянности. Холмогорск утилизирует почти все свои отходы, используя их в качестве удобрений, топлива, строительных материалов… Мы воспитываем детей, давая им конкретные знания и навыки, навязывая идеологию аскетизма и сохранения природных ресурсов. Есть, правда, и негативные моменты – поскольку войны, увы, не избежать, мы готовим регулярную армию и её оснащение, на уровне сегодняшних технических возможностей.

– Ты думаешь, что войны не избежать?!

– Ты ведь тоже так думаешь, отец. И не важно на какой ступеньке лестницы кто из нас находится, мы все только мелкие разновесы на гире космических часов.

После расставания с Юрием, опустошённый и раздавленный этим непростым днём, события которого казалось могли заполнить целую вечность, я уснул. Мне снились планеты Солнечной системы, соединённые потоками гравитационной энергии наподобие зубчатых передач огромных ходиков, под которыми, на нитях солнечных лучей висели покрытые каменными пустынями Земля и Луна.

Внезапно оболочка Земли как бы треснула изнутри и её поверхность стала заполняться, водами, травой, животными, лесами, людьми, городами… И с каждой метаморфозой Земля опускалась всё ниже и ниже, подтягивая Луну вверх.

Достигнув нижнего края луча, Земля отряхнулась, словно огромный пёс после дождя, и всё, что было на её поверхности полетело в разные стороны и сгорело в незримом, ультрамариновом пламени Космоса. А освобождённая от биомассы и её артефактов Планета взмыла вверх, поближе к храповику Солнца, готовая к новым метаморфозам.

Вскоре Юрий сообщил мне приятную новость, он разыскал Жоржа, Валентина, Джона, Ихту и Кури. Они были измождённые, голодные, оборванные, в волдырях обморожения и солнечных ожогов, гноящихся ранах от укусов и паразитов, потерявшие надежду выйти к людям, но живые и относительно здоровые.

Зная, что Петерс с Алисой совершают длинные экспедиции для сбора лекарственных растений и минералов, я попросил брата организовать встречу Алисы с Жоржем и посмотреть на её реакцию, высказав ему свои предположения.

Увидев ребят, Алиса изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки, оказала им первую помощь и помогла Петерсу организовать временную стоянку. Согревшиеся и приободрившиеся путешественники начали наперебой рассказывать, как их ограбили на первой же ночёвке, забрав все вещи… и как трудно им потом пришлось…

– Все вещи… – эхом повторила Алиса.

– Все! Представляешь, и куртки и штаны… – зачастил Жорж, думая, что бывшая подруга выразила сочувствие.

– Я знаю, – тихо сказала она, – я видела залатанный мной шарф.

Жорж покраснел, потом побелел, сжав кулаки, едва сдерживая рвавшиеся наружу обвинения: «Выходит это она отомстила ему, околдовав и ограбив их. А теперь явилась типа спасительница… Эх, если бы мы сейчас так не нуждались в помощи…»

– Нет! – произнесла Алиса, отвечая на его мысли, и сама побелела, раздувая ноздри и сдерживая, поднимающий Силу, гнев. – Мне показали твою могилу. Якобы твою, – поправила она себя.

Обрадовав меня этой историей, Петерс сказал, что Алиса просит разрешения встретиться со мной, что ещё больше приподняло моё настроение, особенно, когда я узнал, что приглашена вся семья. Я очень скучал за детьми и внуками, а если признаться честно, то и за поселенцами и фермерами с которыми мы столько вместе пережили, и был бы рад любой, даже мимолётной, встрече.

Узнав об ожидаемом событии, повеселела и Фруми, бросившись готовить угощение и подключив к этому процессу всех обитателей дома. Она готовила и плющила тесто, малыши клали на него начинку, взрослые закрывали будущие пирожки, а мы с Эти пекли их в земляной яме, обмазанной глиной, с речными гладышами и металлическими вставками. Фольга давно закончилась, да и металл был весь в дырах, но всё равно было очень вкусно.

Лёнечка, втайне от нас, оповестил всех, что мама с папой готовят ржавики-горелики, и на следующий день все явились задолго до назначенного времени с собственными кулинарными изысками, так что к появлению Петерса и Алисы площадка перед домом напоминала свадебный стол.

Это был единственный раз в жизни, когда я видел, как моя Алиса рыдает. Она каялась, просила прощения, говорила, что ждала обвинений, упрёков, сурового молчания, но её встретили просто родные, семья, как я когда-то и пообещал им с Яной. Когда общая суматоха немного улеглась и основные разговоры стали крутиться вокруг будущей войны, возможных союзов и стратегий, мы с Алисой поднялись ко мне в кабинет.

– Я сама не понимаю, как могла совершить такое… – каялась дочь. – Меня мучила вина, что это ты убил Жоржа за его подлость по отношению ко мне и для того, чтобы я не могла уйти за ним. Даже будь это было правдой, всё равно я должна была прийти к тебе, поговорить. Но у меня было какое-то двойственное ощущение, словно я наблюдала себя со стороны и гордилась собой, исчезнувшее только после того, как меня забрал Петерс. И знаешь, что ещё странно – я хотела, чтобы меня наказали как можно строже, заточили в камень, приковали цепью к скале… и была разочарована, когда поняла, что в тебе нет по отношению ко мне ни гнева, ни жажды мести, только любовь и непомерная жалость. Я столько натворила!..

– Мы всего-навсего люди, – ответил я, – и не всегда способны правильно оценить ситуацию, особенно, когда нам вкладывает её в мозг такой опытный психотехнолог, как Валенсо. Но вот как ему удалось подавить твою собственную волю, вспомнил я, так удивившую меня, не свойственную Алисе, ухмылку?! И кто захоронен в пещерах?!

Был уже поздний вечер и все засобирались по домам. Мы думали, что Алиса останется с нами, но она сказала, что возвращается в монастырь, как и обещала Петерсу.

– Я освобождаю тебя от обещания! – объявил Петерс.

– Спасибо! – снова чуть не расплакалась Алиса. – Возможно немного позднее я воспользуюсь этим освобождением, а сейчас у тебя там слишком много работы для одного, да и мне не помешает проанализировать свой поступок. А кроме того, я буду просить твоего разрешения посетить библиотеку Монастыря На Горе, чтобы покопаться в литературе по психопрактикам.

– Вот и чудесно! – обрадовался Петерс. – Я как раз сам туда собирался, надо навестить одного старого друга. Арсуш, не хочешь со мной прогуляться?! Он будет рад видеть нас обоих!

– С удовольствием! – ответил я, зная, что брат ничего не говорит просто так, и раз он зовёт меня с собой, значит к этому имеются серьёзные причины.