Янат никогда не была в здании Совета и теперь, с любопытством, смешанным с восхищением и тревогой о предстоящем разговоре, рассматривала необычное строение. Выглядящее снаружи как перевёрнутый колокольчик, оно и изнутри напоминало этот цветок. Посередине на высокой тонкой ножке, располагался небольшой диск с длинными тонкими ресничками, а лепестки были составлены из кабинок с небольшими прорезями окошек.

Янат подвели к основанию цветка, и молча втолкнули в кабину лифта, а через мгновение задняя стенка лифта вытолкнула её на диск – вершину пестика. Её охватило смятение. Дул резкий ветер, небо было безоблачным, но на неё откуда-то капала вода. Она промокла и дрожала от холода. Время шло, а о ней словно забыли. От страдания и безысходности она решила прыгнуть вниз и умереть, но стоило ей приблизиться к «ресничкам», как они резко хлестнули её через всё тело, оставив багровые полосы на руке, которую она подняла в попытке защититься. Это было слишком даже для неё. Янат упала на платформу и приказала себе расслабиться.

На мгновение ей представилось уютное ложе в пещере, и вдруг она поняла, что именно этого от неё и ждут. Неимоверным усилием воли она заставила себя визуализировать рисунки пещер и их обитателей из учебных пособий, пытаясь завуалировать невольную ошибку. Дождь перешёл в колючий мокрый снег, но Янат было уже всё равно. Как только она поняла предназначение этого места, паника прошла и она смогла полностью сосредоточиться на противостоянии. Побродив ещё мысленно по учебным пособиям и беседам с Высшим, она направила все свои мысли на предстоящую работу по переписке очередной книги, которая должна была заключить цикл её Посвящения и перевести в Знающие, благо там было над чем подумать.

Где-то на краю сознания бился, пытаясь прорваться сквозь транс, резкий металлический голос: «Янат, думай о вчерашнем дне! Янат, где ты была ночью?! Янат, что было вчера?!»

«Мне очень важна эта работа! – думала Янат. – Я хочу хорошо сделать её, чтобы Высшему не было за меня стыдно! Он ведь заботится обо мне и оберегает меня. Мне надо собрать ещё немного материала и провести пару экспериментов…»

Что-то изменилось. Она никак не могла понять – что. А потом вдруг осознала – тишина. Картинки внутреннего мира, всё ещё окружавшие её, заслоняли реальность. Наконец ей удалось сосредоточиться и она обнаружила, что всё ещё находится на ужасной платформе. Было тепло, низкие махровые звёзды притягивали взгляд. Янат захотела встать и ощутила резкую боль, тело не слушалось её. Она не понимала почему с ней обошлись так несправедливо и жестоко.

«Ладно, достаточно!» – Янат узнала этот голос, принадлежавший одному из Высших Служителей, часто приходившему к её патрону и о чём-то подолгу с ним спорившем. От него веяло холодом и недоброжелательностью. Вспыхнувший свет заставил её зажмурится. Когда она открыла глаза, не было ни звёзд, ни платформы, ни боли… Она полулежала в глубоком кресле, а вокруг, на высоких стульях, сидели Хранители и Высшие Служители.

Её взгляд привлёк непонятный прибор сферической формы, который вдруг засветился переливающимся перламутром и стал почти прозрачным. Девушка невольно вздрогнула, когда из него раздался металлический голос: Янат, номер 1358, прошла Посвящение. Перевод в Знающие на усмотрение Служителей. Эмоциональная сфера – 100%, Степень открытости – 100 %, Защита пассивная – 7%, активная – 92%, Коэффициент Надёжности отрицательный. Может быть использована на работах четвёртого уровня сложности с отрицательным допуском.

Оглушённая и ошеломлённая всем произошедшим, Янат уже не могла понять, какое из её состояний реальное. Единственное, что выделил её мозг: это был экзамен. Понимая, что её всё ещё контролируют, она переключила мысли на воспоминания о жизни в Городе. Раздался смех: «Всё закончено, Янат, ты можешь быть свободна».

Всё ещё не доверяя своим ощущениям, Янат осторожно встала с кресла и пошла к выходу. Её никто не задерживал и не сопровождал. Она шла, словно ощущая на себе колкие и любопытные взгляды, и чтобы укрыться от них, поспешила к ближайшему туннелю. Только оказавшись у себя в квартире она позволила себе разрыдаться.

Девушка не знала, что означают все эти степени и коэффициенты, но поняла, что никакого продвижения не будет. Жестокость, с которой проводился экзамен, однозначно показала её место в Городе.

Янат пребывала в растерянности. Она ожидала, что её переведут в окраинные круги и лишат продуктовой доставки, но ничего не происходило: за ней никто не приходил, а продукты по-прежнему появлялись каждое утро в контейнере у входной двери. Полученная психологическая травма постепенно рассасывалась, унося происшедшие события в глубинные сферы подсознания. Девушка знала опасность этого процесса, но не препятствовала ему, она потеряла уверенность. Всё время, сколько она себя помнила, её направлял Высший. Янат не перечила, но время от времени поступала по-своему, считая себя и разумнее, и сильнее и прогрессивней. И только теперь оставшись одна, не зная ни что делать, ни к кому можно обратиться, девушка поняла насколько она беспомощна.

Пребывать без дела было абсолютно невыносимо и Янат решила заняться переписыванием книг. Эту работу она выполняла по поручению Высшего уже не первый год, но в отличие от него не видела в ней никакой пользы. Скукотища сидеть и переводить длинные тексты рассыпающихся бумажных листов в картинки пергаментных рулонов. Она несколько раз спрашивала у Высшего, как и зачем были сделаны книги, но он только улыбался: «Вот из них всё и узнаешь». «Как из них можно что-то узнать, – думала Янат, – если я вижу знакомые слова и даже фразы, но не могу понять смысла написанного?!»

Она раскрыла очередную книгу и улыбнулась, – Высший рассердился бы видя, что она не подложила специальную подставку и часть книги свисает со стола, он очень дорожил этими книгами и говорил, что они бесценны, ругая её за малейшую небрежность. Но Янат не видела в них никакой ценности и как всегда схитрила, пропустив несколько страниц. Она уже дошла до середины пергаментного рулона, когда вдруг наткнулась на незнакомое слово «фармакология». Сначала девушка хотела поставить значок «не понято», как часто поступала раньше, но потом ей стало стыдно и любопытно. Высший несколько раз уничтожал её пергаменты, где было слишком много таких значков, а затем водил в селения Низших, чтобы показать сколько тратится сил и времени на один такой свиток. А женщина из пещер сказала, что Посвящённый сенс не может не знать фармакологии.

Янат вздохнула и пошла к полке с энциклопедиями. Она достала справочный том на букву «ф»: «Фармакология – наука, изучающая взаимодействие всех видов медикаментов с организмом человека». «Опять медь! – подумала девушка. – Так вот почему они меня спрашивали о ней, медь как-то взаимодействует с нами… Но как она может взаимодействовать?! Она же не живая…» Янат хотела прочитать про «Медикаменты», но такого слова не было и она раскрыла статью про медь, из которой мало что поняла. Тогда девушка достала свиток слов и опять стала искать слово «фармакология». Ему соответствовал ряд картинок, указывающих на лечение человека элементами пяти стихий: металл, земля, вода, воздух, огонь и двух пород: растения и животные. Это явно было много больше, чем одна медь.

Янат вернулась к книге, может она что подскажет. Девушка подложила подставку и аккуратно раскрыла книгу с самой первой страницы, предварительно перенеся в новый свиток непонятное название: «Лекарственные средства». Она рисовала слово за словом, как делала это много лет подряд, но что-то изменилось, появилось нечто новое в ней самой. Она пыталась проникнуть за слова, понять суть.