– Где люди, которые жили в пещерах? – спросил я.

– Мы поговорили с теми, которых вы называете лучистыми и они увели всех, организовав посёлок возле фермы Садовника. Нас пока немного и этого участка, включающего деревья леса, травы луга, воды реки и камни пещер, нам хватит на несколько десятков лет.

– Годы пролетают быстро, а что потом?! – промелькнуло у меня в голове.

– Живи здесь и сейчас! – часто повторяемый мной постулат, моим же голосом, пророкотало нечто похожее на эхо, вызвав всеобщий смех. Смеялись дети, усмехалась Фрумиле, тонким смехом рассыпались колокольчики трав, басили камни, скрипели деревья, журчал смех вод, казалось сам воздух улыбался, наплывая тёплыми волнами… Это был не тот мир, который мы так недавно покинули – мрачный, неприязненный и суровый. Этот мир был живой, полный надежд и по детски радостный. И мы в нём были лишними.

Надо было уходить, но что-то мешало мне принять хоть сколь-нибудь чёткое решение. В голову навязчиво лезли мысли о необходимости отдыха, мы были вымотаны, а ещё с нами были маленькие дети…

Дети!!! – Словно включился дремлющий сторож, мгновенно сорвав покровы раскаяния, благодушия и доверия. Я попробовал связаться со слышащими, остававшимися в пещерах – никто не выходил на контакт. Нойман вызвал Йенса, но связь была слишком слабая для общения. Вокруг, между тем, стало твориться нечто невообразимое, несколько, лежащих в отдалении валунов, сдвинулись и покатились на нас, набирая скорость, несмотря на то, что мы располагались выше по склону. Это было уже слишком, но я не хотел рисковать семьёй.

Ночь мы провели на ферме у Леони, а утром, оставив женщин, Денса, Илью и Давида для защиты детей, отправились выручать своих сотоварищей, которые, как выяснил Юрчик, пообщавшись с животными, были замурованы в пещерах. Коварство элементариев не оставляло места для джентельменских раскланиваний. Поэтому я, вспомнив противостояние Петерса с Валенсо, просто закрутил вихрь, уложив кольцо вырванных с корнем деревьев и стал посередине, ожидая реакции.

– Ты убил их! – раздался стон леса.

– Пока только деревья! – твёрдо ответил я. – Но если наши товарищи в пещерах мертвы, я убью вас всех!

– Никто не посмеет убить потомка древних!

– Желаете проверить?!

– Вход в пещеру завален камнями, причём здесь мы?! – произнесла нежным голосочком молоденькая девушка, словно отделившаяся от коры дерева, тоненькая и гибкая, как весенняя лоза.

– Не думаю, что нам стоит тратить время на дискуссию! – остановил я поток, готовых сорваться с её губ обвинений и объяснений. – Просто верните нам пленников!

– Мы не можем этого сделать. Они размножатся и опять изгадят всю планету своим «окультуриванием», не оставив нам ни единого уголка для существования, испоганят все роднички, реки, леса, луга… даже высокогорья и земные недра.

Я не мог не согласиться с высокой правдой её слов, но и не мог допустить гибели товарищей.

– Мы говорим о конкретных людях! – сказал я, делая ударение на слове «конкретных». – Их немного и они, как и мы, стараются обходиться минимальным и беречь окружающий мир. Союз с такими людьми мог бы обеспечить вам достойное сосуществование в будущем.

– Мы оба прекрасно знаем, что будет в будущем! Ты оказался осторожнее и предусмотрительнее, чем нам обещали. Думаешь мы не видим, что творится по ту сторону пещер?! Нас ещё очень мало, и сегодня вы выиграли эту битву, но в дальнейшем мы убьём каждого, неосторожно зашедшего в наши владения, всех покушающихся на наши растения, воды, земли!

– Вы ещё слишком молоды и не понимаете, что вами манипулируют! – произнёс я первое, что пришло на ум. – Сейчас вам бесполезно что-либо объяснять, наступит время и вы сами придёте ко мне за спасительным советом.

Странная особенность есть у слов. Бывает, что ты и сам не понимаешь отчего или зачем их произносишь. Но проходит время и тебе говорят, что всё произошло именно так, как ты и сказал. И ты вспоминаешь ситуацию и фразу, и удивляешься – как ты мог знать тогда?! Или это именно твои слова построили новую реальность?! И то и другое выглядит весьма фантастично, но факт остаётся фактом: ты это сказал – и это произошло!

Отправив людей, освобождённых из пещер, на временное пребывание к Алике, мы направились к ферме Майкла, чтобы найти новое место для поселения. Однако и здесь нас ждал сюрприз. Подножье холма заросло непроходимой чащей, перевитой колючими кустарниками и лианами. Новый перелёт требовал сил, которые здесь, в ощетинившемся мире, неоткуда было черпать, а мы не знали, что нас ждёт на холме. Было непонятно: это элементарии посмели покуситься на ферму Садовника или он сам изолировал свои владения.

Безопасного места для ночлега у нас не было, поскольку элементарии перемещаются по своим средам подобно электрическому току в проводнике, и обладают значительной информацией, благодаря симбиозу растений с грибами, мицелий которых распространяется на сотни тысяч квадратных километров и реагирует на все изменения окружающего пространства. Таким образом ни камень, ни вода, ни земля, ни дерево не могли укрыть нас от проникновения этих древнейших существ. И мы решили отправиться ночевать на ферму Леони, к остальным членам семьи.

Увы, отдыха для нас этой ночью не предвиделось. Леони с Алисой встретили нас у ворот, опоясывающего ферму частокола. Фермер был не похож сам на себя, осунулся и посерел, видно было, что ему нелегко далось принятое решение.

– Я сейчас говорю от всех вольных фермеров… – произнёс он севшим от волнения голосом. – Вы не раз защищали и спасали нас. И если вы так решите, оставайтесь и мы будем бороться рядом с вами, хоть и непонятно, чем мы могли бы помочь в битве волшебников, разве только погибнуть, погубив и свои семьи. Они обещали, что если вы уйдёте, нас не тронут, но решение за вами…

Я посмотрел на Алису и услышал: «Отец, нам лучше уйти, они напуганы и растеряны, от элементариев мы защитить их не сможем».

Нас изгоняли. И это явно был Холмоград, жаждущий беспредельной и полной власти. Решить проблему можно было только истреблением элементариев, но на это мы пойти не могли. Да собственно и упрекнуть их было не в чем. Они защищали себя, как и мы, как и любое другое живое существо.

Люди, при желании, могут договориться друг с другом, но только до наступления конфликта интересов. Да и кто из нас настоящие люди, они или мы? Кто первичен, а кто подражатель? Несомненно, что они много древнее нас, энергетические сущности, способные выстраивать материальные формы, не разрушая окружающий мир. Мы появились много позже, как одно из звеньев класса млекопитающих. Мы всего-навсего звери, обретшие интеллект. И живём мы, как и всё зверьё, которое, чтобы построить себе жилище или добыть пропитание, отнимает чью-то жизнь. Все млекопитающие – убийцы!..

Я словно споткнулся, внезапно осознав, что это не мои мысли. Во мне старательно пытались выстроить ощущение вины. Чувство непродуктивное и ведущее к саморазрушению.

Нет такого подарка я вам не сделаю! – мысленно усмехнулся я. – Мы уже никогда не узнаем, кто был первым и кто вторым, и имеются ли между нами эволюционные связки или мы появились независимо друг от друга, возможно даже в разных мирах. Да это и неважно. Надо исходить не из прошлого, которое уже невозможно изменить, а из сегодняшней ситуации. Каждый из нас такой, каков он есть. Желаем мы того или нет, но мы живём на одной Планете, а значит надо принять друг друга и попытаться сосуществовать, наперекор различной природе.