Алиса ответила лёгким кивком на мой вопросительный взгляд. Начавшие было приходить в себя разбойники, хватались за головы и катались по земле от непереносимой боли. Конечно это было немилосердно, но другой возможности пройти мимо них у нас не было. Причём сделать это надо было быстро, пока к ним не подоспела помощь из второй засады, где мы слышали сенсов.

Мы переживали, как там наши, но Натали заверила нас, что всё нормально, только пришлось приютить несколько, искавших убежища, волков. Неожиданно в эфире возник голос Сержа: «Альсуш, у нас проблема, во вход в пещеру проникли волки, они никого не трогают, но люди боятся». – «Успокой людей и дай волкам уйти в глубь пещеры. Усильте вооружённую охрану входа, любых животных пропускайте беспрепятственно, они не нанесут вам вреда, берегитесь нападения вооружённых бандитов! С незнакомыми людьми не разговаривайте! Не давайте приблизиться им к пещере!»

Итак, охота, в этот раз, велась не за нами, а за часто помогавшими нам лесными хищниками. Это было плохо. Нелюди, которые истребили цивилизацию, чтобы обрести неограниченную власть, не остановятся перед истреблением всего живого на Планете, чтобы эту власть удержать. У нас снова не выходило просто жить, сопротивляясь только трудностям быта.

Но что могли мы противопоставить прямой агрессии Холмограда против животных и растений?! Пассивная позиция в такой ситуации была подобна самоубийству, а для организации широкомасштабной акции нас было слишком мало. К тому же мы не знали насколько можем доверять недавно присоединившимся лучистым и поселенцам.

Мы бежали к пещерам. Я давно свыкся с мыслью, что дети контактируют с животными и растениями, и могут направлять их действия. Но только теперь, глядя на мчащихся в авангарде волков, словно влившихся в нашу большую семью, я осознал, что это нечто большее, не одностороннее управление, а полноценный союз: мы защищали друг друга и искали друг у друга защиты. Конечно, у нас была возможность уйти, спрятаться на какое-то время, но мы не могли оставить ни людей, ни животных, которые нам доверяли, это было бы предательством.

Серж в точности выполнил мои указания. На подходе к пещере расположилась группа незнакомцев с женщинами и детьми, то просящая, то требующая, чтобы их пустили внутрь, или хотя бы вынесли им пищу и воду, а прямо за ними, под прикрытием небольшого холмика, поросшего лесом, отряд вооружённых бандитов. Нашего появления они не ожидали, а у нас не было никакого желания с ними сражаться, поэтому мы безмолвно промчались у них за спинами, под прикрытием силового поля, к одному из скрытых входов в пещеру.

Волки, всю дорогу бежавшие впереди нас, теперь плелись сзади, издавая какие-то тревожные звуки. Причину этого мы поняли, когда вошли в зал, служивший нам местом общих посиделок. Всё его пространство было заполнено группами волков. Стаи находились так близко друг к другу, как никогда в природе. А на камне, служившим нам столом, стояла бледная до зелени Натали, из последних сил удерживая на ментальной связи раздражённых животных.

– Ой, сколько собачек! – воскликнул Юрчик. – Можно они будут моими?!

– А со мной поделиться не хочешь?! – спросили одновременно Нойман и Эжен.

– Ладно, – покладисто согласился Юрчик, – пусть они будут нашими, но чур я буду главным. Можно, Арсинька? – при этом он так умильно посмотрел на меня, что я невольно улыбнулся. Что я мог сказать?! Эти дети ничего не делали просто так, и этот маленький мальчик, во многих вещах, был куда талантливее и смышлёнее меня.

– Арс разрешил! – огорошил всех Юрчик. – Теперь ещё надо спросить разрешение у собачек: «Собачки, вы хотите, играть со мной? Идёмте, я покажу вам, где будут ваши кроватки!» – он повёл волков в смежный проход, где был большой зал с низкими сводами и многочисленными нишами. А Натали буквально упала на руки, вовремя подскочившего к ней, Георга, тут же перекочевав в объятья, выскочившего из спальни, Михи. Вслед за ним к нам присоединилась и Фруми.

Мы поспешили к главному входу в пещеру. Просящая и ругающаяся группа перешла к активным действиям. Они приблизились ко входу, бросая в него камни и вырванные с комьями земли травы, по-всякому обзывая нас и требуя, чтобы «жадные и немилосердные трусы» вышли и посмотрели им в глаза.

– Как же я выйду, – певучий голосок Станиславы звучал почти по детски, – когда вы камнями и землёй кидаетесь?! Я уже два кувшина воды приготовила, а выйти не могу.

– Девочка, не бойся… Иди… Иди сюда… Вынеси воду… – раздалось в ответ несколько голосов.

– Не бросайтесь, я иду…

Группа слегка расступилась и мы увидели средних лет мужчину, впившегося колючим взглядом в темноту входа на уровне глаз предполагаемого ребёнка, и его растерянный взгляд, упёршийся в живот, вышедшей из пещеры, Алисы.

– Привет, Виктор! Тебя что уже уволили из спецгруппы, что ты тут попрошайничаешь?!

– Безымянная?! Но тебя не должно здесь быть! Мы пришли не за вами, пока не за вами…

– Вот и прекрасно! – не дала ему закончить мысль девушка. – А теперь вам лучше уйти! И забирайте своих стрелков, пока они сами себя не покалечили!

Ни один мускул не дрогнул в тренированном лице Виктора, и всё же было видно, что фраза возымела своё действие, он знал, что стрелков из пещеры не видно, и что они экранированы. Находясь в пещере, Безымянная никак не могла почувствовать их, и всё же она знала.

– Птиц мы тоже уничтожим, – выдвинул он предположение.

– И муравьёв, и пчёл… и всех остальных… – продолжила Алиса, – и с кем же вы останетесь?!

– С геномодификатами на гидропонике, – нам достаточно.

– В выжженной пустыне?!

– В оазисе Холмогорска! Но меня интересует другое. Ты была моей лучшей ученицей! Вы все были на привилегированном положении! У вас было всё, плюс блестящее будущее! Почему вы ушли?!

– Потому, что мы любим жизнь! Мы не желаем быть ни лучшими, ни подопытными, ни списанными за ненадобностью. Мы хотим жить среди людей и быть такими как все.

– Но ты же понимаешь, что вы не такие! И что Холмогорск не оставит вас в покое! Среди вас и сейчас есть наши люди, не говоря уже о мутантах!

– А ты уверен, что это не было вашей ошибкой?! Вдруг им понравится?!

– Не забывай, что у нас их семьи…

– Ну да, на каторжных работах и в качестве подопытных в инквизиторских лабораториях и инкубаторе… – Алиса блефовала, но Виктор, сбитый с толку её знанием о стрельцах и не уверенный, что в этом были замешаны птицы, купился.

– Они этого не знают…

– Уже знают! – добила его девушка.

Для стороннего наблюдателя, не обладающего значительными сенсорными способностями, сцена эта выглядела несколько иначе: из-под свода пещеры вышла девушка и они с мужчиной молча простояли несколько минут глаза в глаза, словно играя в «гляделки», а затем мужчина забрал своих людей и ушёл, а девушка вернулась в пещеру. Именно так люди передавали из уст в уста, уверяя, что «волшебница» победила его одним своим взглядом. Холмоград тут же подхватил эту чушь, слегка видоизменив: «Опасайтесь встретиться с колдунами взглядом! Взгляд колдунов ядовит!»

Всё это мы узнали несколько позже. Пока же события опережали наши мысли и предположения, требуя мгновенных решений и неотложных действий. Произошло нападение на три фермы: Аники, Леони и Кривардо. На защиту двух первых поднялись лучистые, ответив на призыв сотоварищей по несчастью, работающих у этих фермеров. А ферму последнего разорили. Обоз, гружённый награбленным, двигался к Холмограду.