– Вы ошибаетесь! – твёрдо сказал я. – Мне и в голову не приходило ничего подобного. Возможно это побочный эффект работы Садовника, требующей максимального сосредоточения, и именно поэтому Майкл осуществлял ментальную связь через Йенса. Алисушка, ты согласна быть моим ментальным проводником, чтобы избежать подобных недоразумений в будущем? – я ожидал радостного «Да!» и был озадачен внезапной волной гнева любимой дочери, налетевшей с казалось бы нейтральной фразой: «Предложи это кому-либо из младших».

– Арс, если ты не против, – сказал Эжен, – я с радостью буду помогать тебе.

– На том и порешим, – миролюбиво ответил я, вопреки царившему в Душе непокою, – а теперь ложитесь спать, я подежурю.

На Душе было так мерзко, что я невольно вспомнил первые дни после катастрофы, когда потерял родителей, близких мне людей и боялся, что больше никогда не увижу мою милую жену и маленького сынишку. Фрумиле уже давно предупреждала меня, чтобы я присмотрелся к детям, что они взрослеют и меняются. Но я был так занят собой, своими новыми состояниями и возможностями, что посчитал это обычной женской мнительностью, да и дети не давали мне никакого повода. И вот теперь, на очередном изломе событий, прорвался, пропущенный мной, нарыв.

Я успокаивал себя, полагая, что утром поговорю с детьми и всё решится. Но утро принесло новые разочарования. Михи с Натали, Яна с Ильёй, Терезия с Гаем и Алиса решили поселиться отдельно и вести собственное хозяйство. Юрчик согласился на уговоры Грасса, своего физиологического отца, возглавить Холмогорск. С ним уходили Станислава, Крис, наконец получивший возможность объединиться со своими младшими братьями и Георг, влюблённый в Кариссу.

Каким же всё-таки эгоистом я был в то время. Я думал не о детях, не о взрослых и вполне самостоятельных личностях, а о том, что теперь, когда разрешились основные конфликты и Холмоград более не угрожал нам, они бросали меня, и тупо молчал, не желая выказывать своей обиды и не зная, что говорить.

Положение, как это часто бывало, спасла Фруми.

– Вы уже такие взрослые, наши дети! – сказала она, обнимая и целуя детей. – Разумом мы понимаем ваше стремление к самостоятельности, хоть сердцу совсем не просто признать такой факт! – Фруми смеялась, а из глаз покатились слёзы: «Нам с отцом очень хочется, чтобы ваша жизнь сложилась удачно и счастливо! И помните: что бы вы ни сделали и что бы ни произошло, вы всегда остаётесь нашими любимыми детьми, а наш дом – вашим домом».

Ко мне подошли Натали, Михи и Терезия:

– Прости, отец, мы не хотели тебя расстроить.

– Хотели… – рефреном прошелестела мысль Алисы.

Я удивлённо взглянул на дочь. Она стояла напряжённая, как натянутая тетива, с раскрасневшимся лицом и раздувающимися ноздрями. Перед внутренним взором возникла серебристая кисея. Я никогда раньше не видел, как выглядит энергия экрана и всё-таки знал, что это именно он. Мне стало стыдно, я словно бы подглядывал в щёлку за не мне предназначенными мыслями, боролись два чувства: желание узнать причину и щепетильность. И тут я увидел другой экран – непроницаемый молочно-белый занавес, словно кто-то давал мне подсказку, что первый – слишком слаб для Безымянной, обладающей недюжинным потенциалом.

– Ты теперь Садовник и большую часть времени тебе будет не до семьи, а мы будем навещать вас и помогать всем чем сможем.

– А мог бы оставаться просто отцом и главой семейства, – лавиной пронеслась мысль моей любимой дочери. Алиса явно хотела, чтобы я её услышал, поставив слабенький экран от других присутствующих.

– Алисушка, доченька моя! – обратился я к ней. – Что произошло?! Я чем-то тебя обидел?

– Нас с детства готовили к работе Целителей, Всеслышащих, Всевидящих, Садовников, Проводников, Управителя Мира… а ты пришёл взрослый, наивный, сам себя не понимающий… и стал Садовником. Это несправедливо!

– Но меня же никто не спрашивал, вероятно это был единственный способ защитить семью.

– Не спрашивал?! Тогда с кем и о чём ты беседовал там, среди летящих на нас деревьев, по глухому каналу?!

– Я?! По глухому каналу?! Что это – «глухой канал»?

– Ты ошибаешься, Безымянная! – в молодом басе слышались раскаты грома и было нечто неуловимо знакомое. – Это я открывал аварийный канал, чтобы дать отцу власть Садовника и возобновить стабильность системы на новом уровне!

– Кто ты?! – воскликнули мы с Алисой одновременно, так и не распознав голоса, и увидели улыбающегося Юрчика: «Что ж давайте знакомиться заново: Юрий, ваш брат и сын!»

– А, повелитель крыс, – насмешливо хихикнула дочка, – не смеши, кто бы стал тебя слушать?! Что голос прорезался?! Решил отца защитить?! – и резко побледнела от услышанного ответа.

– Видно пришло время раскрыть своё истинное положение, – вздохнув, сказал Юрий, – вот уже более десятилетия, как мне даны полномочия Дублёра Управителя Мира на Средних Уровнях.

Я полагал, что конфликт исчерпан, но не тут-то было: «Ты наблюдал все наши страдания и мыканья и не разу не воспользовался своей истинной властью?! А теперь, когда всё утихомирилось пытаешься запугать меня, вместо того, чтобы посоветоваться с нами насчёт Садовника?! Это было моё место!» – возмущённо воскликнула Алиса.

– Оставь, сестричка, отцу и без твоих выдумок нелегко. Арсуш, не слушай её, она не хуже меня знает Первое Правило Владеющего, гласящее, что для Стабильности Системы глобальное невмешательство важнее точечного конфликта, и уж безусловно понимает, что мать, отдающая часть энергии рождающемуся ребёнку, не может исполнять Высшие Обязанности.

– Но у меня ещё достаточно энергии!

– Потому за тобой и оставили место Безымянной Воительницы.

Я чуть не присвистнул от удивления, узнав истинный род занятий своей любимой и такой ранимой дочери. Да и Юрчик оказался далеко не тем, кем представал перед нами. Послушный и исполнительный, добрый и улыбчивый мальчик держал в руках нити жизни практически всех обитателей Планеты и тихо делал свою неимоверно трудную работу, не кичась ею и никому не жалуясь на её сложности. Вот у кого стоило бы поучиться. Сколько же ещё секретов скрыто в таких близких и казалось бы открытых детях.

Прошло много времени пока я оставил попытки понять, что происходит со старшей дочерью. Алиса не шла ни на какие контакты, тупо отмалчиваясь, или резко обрывая разговор. Поселилась она с детьми отдельно ото всех, в небольшом срубе на болоте, договорившись с местными элементариями, и со временем объявив трясину и прилегающие леса своей собственностью. Состояние Садовника давало мне возможность проникать в любые места, я знал, что они не бедствуют, но сердце сжималось от боли видеть одиночество дочери и изолированность внуков.

Михи с Натали, Яна с Ильёй и Терезия с Гаем поселились в нескольких залах наших старых пещер, вместе с вернувшимися туда поселенцами, во главе с Сержем и Бази. Георг и Станислава попросились помощниками и учениками к Марго. Юноша признался Кариссе в своих чувствах и она ответила ему взаимностью, но они решили повременить с браком, пока не станут работать самостоятельно.

Юрий оказался замечательным градоначальником. Мы и не подозревали, что он обладал таким организаторским талантом. За несколько лет Холмоград снова расцвёл, правда уже без электричества и механизмов, напрочь разрушенных во время бунта, и без закрытых лабораторий и принудительного рабского труда. Что было для меня совершенно неожиданным – это открытие им университета, с четырьмя факультетами – медицины и фармацевтики, математики, музыки и ремёсел, со свободным посещением всеми желающими. И вскорости население города утроилось и продолжало расти.