Даже Трэвис. По сравнению с Беном он был ничем. Только Эрик имел значение, но кто знал, считался ли он вообще. После него эмоционально Тим не связывался ни с кем другим.

– Хочешь сказать, что ни один из этих парней не влюбился в тебя? – спросил Бен. – Если не парень из братства, то хоть кто-то.

Достаточно честно. Тим несколько раз ходил по барам после смерти Эрика и находил парней, заинтересованных более, чем в одной ночи, но Тим не чувствовал этой искры.

– Было несколько, да, но они не были... – он позволил взгляду на Бена завершить мысль. Пора домой и зализывать свои раны. Он встал и потянулся. – Я выследил тебя сегодня в надеждах соблазнить, но вместо этого вечер вышел абсолютно смущающим.

– Нет, не вышел.

– Это не ты чуть не расплакался. Думаю, я прекращу все попытки, и разойдёмся по домам. Эй, мой телефон ещё у тебя?

– Да.

Бен встал, чтобы вытащить его.

– Хорошо. Вот, поменяйся со мной. Можешь взять этот. – Тим протянул ему новый телефон.

– Всё оплачено.

Бену было явно неудобно.

– Я не могу.

– Можешь. Кроме того, мне нравится идея, что я могу связаться с тобой, когда захочу.

– Оу. Ну, спасибо.

Они медленно пошли обратно к машине, оба погрузившись в себя. Тиму хотелось, чтобы всё прошло иначе, чтобы они могли встретиться снова, будучи одинокими, но он понимал. Если бы между ним и Трэвисом всё было хорошо, если бы они влюбились, всё это время были вместе, и Бен снова появился бы в его жизни... Честно? Тим бросил бы Трэвиса в мгновение ока. Он не мог представить, что будет любить кого-либо больше, чем Бена.

Эрик прав. Эти чувства не уходили, даже когда на горизонте был кто-то другой. Бен не проводил годы их разлуки в печали и одиночестве, что было хорошо, но ему пора вернуться домой. Тиму придётся быть умным в этом плане, не депрессивным и ревнивым.

– Я счастлив за тебя, Бенджамин, – сказал он. – Я рад, что кто-то осознал, какой ты особенный, и крепко держит тебя рядом.

– Спасибо. – Бен остановился рядом с машиной Тима. – Уверен, для тебя тоже кого-нибудь припасли.

– Оу, так и есть.

Тиму хотелось поцеловать его прямо здесь и сейчас, но он собирался сделать всё правильно. Вместо этого он подмигнул, запрыгнул в свою машину и укатил в ночь. Завтра он вернётся и продолжит возвращаться каждый день, если это потребуется. Он взглянул в зеркало заднего вида на быстро удаляющуюся фигуру и улыбнулся.

Скоро увидимся, Бенджамин!

Первое, что сделал Тим следующим утром, это позвонил. Бен уже не спал, и, судя по шуму на заднем плане, он, казалось, ехал за рулём.

– Алло?

– Ты мне снился прошлой ночью, – сказал Тим.

– Я не хочу этого знать, – ответил Бен.

– Действительно, не захочешь. Произошли ужасные непристойные вещи.

– Готов поспорить, так и было.

– Хуже всего, на нас обоих был клоунский грим.

– Уф.

– Я знаю.

– Я должен идти, – произнёс Бен, но его голос звучал весело.

Разговор был коротким, но это было хорошим началом дня. Тим позвонил позже днём, между занятиями. Гудки в этот раз раздавались дольше, и, когда Бен ответил, голос его был злым.

– Как, чёрт побери, отключить звук в этой штуке? – пробурчал он. – Меня выгнали из класса!

– Ты взял меня с собой в класс? Это так мило! Скажи мне, где ты, я приду и буду носить твои книги.

Бен рассмеялся.

– Я возвращаюсь в класс. Не звони мне больше.

– Тогда позволь мне сегодня вечером пригласить тебя на свидание.

– Нет, Тим.

– Картинг. Я и ты. Мы можем наконец-то уладить разногласия.

– Мне нужно помыть голову.

Звонок прервался, но Тим не был раздосадован. Тем вечером он поехал домой, разоделся и был на полпути к дуплексу Бена, когда позвонил снова.

– Я заеду за тобой через десять минут. Этого времени достаточно, чтобы почистить зубы, посмотреться в зеркало и вытащить свой зад к обочине.

После долгой паузы Бен произнёс:

– Поторопись.

Он не ждал у обочины, но открыл дверь через несколько секунд после того, как Тим позвонил в звонок. Тим предложил свою руку, что было проигнорировано, но достаточно скоро Бен сел в его машину. Если бы он мог найти способ надолго запереть двери, он бы поехал прямиком в Мексику и не оглядывался. Вместо этого он выполнил своё обещание и отвёз Бена в семейный развлекательный центр, где было намного больше, чем просто картинг.

Они шли мимо игровых автоматов, которые жужжали и пищали, когда Тим обвил рукой плечи Бена.

– Старшая школа, дубль два, – сказал он.

Бен усмехнулся.

– Я бы ни за какие деньги туда не вернулся.

– Уверен? Пять сотен баксов? Тысяча? – Реакция на это была странно неловкой, так что Тим попробовал снова. – Всё было не так плохо. Первый год прошёл довольно мило.

Бен не вздохнул и не прильнул к нему, но и не отстранился. Когда они оказались на треке, гоняясь друг с другом, Тим расстроился. Обычно он любил участвовать в миниатюрных гонках, но не тогда, когда это означало быть порознь. Но опять же, когда он намеренно отстал ближе к концу, на лице Бена была такая же глупая улыбка, как на фотографии. Получай, новый парень! Я тоже могу его осчастливить!

– Ещё один раунд? – спросил Бен, когда они вылезали из картов.

– Я не вынесу унижения еще одного проигрыша. Кроме того, я должен тебе твой приз.

– Приз?

– Да, проигравший всегда покупает победителю пиво.

Бен покачал головой.

– Ты не обязан этого делать.

– Поверь, я могу себе это позволить.

Теперь Бену явно было неуютно, но Тим не мог понять, почему.

– По-прежнему не пьёшь?

– Пью. Не часто, но временами.

– Тогда пойдём.

Тим предполагал, что так будет некоторое время. Бен будет веселиться с ним и теряться в прошлом, прежде чем вспомнит своего нынешнего бойфренда. Но в конце концов он сделает выбор, и Тим всё больше и больше был уверен насчёт того, каким будет этот выбор. Спустя пару кружек пива и нескольких ужасных куриных крылышек, Тим вёз Бена домой, когда, наконец, обрушилась буря, нависавшая над городом, и полил дождь.

– Хорошо, – с облегчением вздохнул Бен. – Нам это нужно!

– Нужно?

– Я имею в виду растения и существ, – объяснил Бен, но Тим уже нажал кнопку на приборной панели машины. – Эй, ты что делаешь?

С жужжанием механизмов, откидной верх открылся, впуская погоду. Бен вскрикнул в шоке, а Тим залился смехом. Вскоре Бен присоединился к нему, пока они летели через потоки дождя. Они добрались до дома Бена через несколько кварталов, но этого было достаточно, чтобы они оба промокли насквозь, майка и шорты Тима прилипли к телу.

– Не против, если я зайду посушиться? – спросил он, как только откидная крыша вернулась на своё место.

– Эллисон дома.

– И что? Только подумай, чем мы занимались, когда дома были твои родители.

– Ха. – Бен махнул головой в сторону дуплекса. – Идём. Но только туда и обратно, хорошо?

– Конечно.

Эллисон сидела на диване и смотрела телевизор, когда они вошли. Она не выглядела счастливой, когда выключила телевизор и поднялась, чтобы приглушённым голосом поговорить с Беном. Тим от нечего делать рассматривал всё вокруг, чувствуя себя разлучником. Когда шёпот стал больше похож на шипение, Бен ненадолго вырвался.

– Подожди в моей комнате, – произнёс он, толкая Тима в правильном направлении.

Идеально.

Он не нашёл ничего запоминающегося в спальне Бена, мебель и оформление полностью отличались от того, что было в его подростковые годы. С одним исключением. Картина, которую Тим подарил Бену на день рождения – два пересекающихся сердца – висела на стене напротив кровати. Тим смотрел на неё, часть его критиковала свою такую давнюю работу, но остальная его часть ликовала.

Он развернулся, когда вошёл Бен, желая схватить его в объятия. Вместо этого он вдохновился полотенцем, которое Бен принёс для него, и начал снимать свою мокрую футболку. Медленно.