– Мои деньги ещё и купят десерт, который сведёт тебя с ума. Как это звучит?

«Чертовски восхитительно!»

Тиму удалось сдержать эту реакцию и любезно кивнуть с одобрением. Пропитанный сахаром десерт и кофе отрезвили Тима достаточно, чтобы он мог отвезти Эрика домой. Просто высаживать его казалось слишком холодным, особенно после такого дорогого ужина. Эрик изо всех сил старался спрятать счёт, но Тим видел трёхзначное число. Так что он проводил Эрика до двери, что напоминало свидание.

– Спасибо за замечательный вечер, – сказал Тим.

Эрик повернулся и улыбнулся.

– Поверь, мне это было в радость. Нет ничего более ценного жизни, чем дружеское общение.

Слащаво, но правда, и Тим научился этому тяжёлым путём.

– Я был напуган, – выпалил он. – Поэтому так и не вернулся к Бену. Я слишком боялся того, что все подумают. И что он больше не захочет меня.

Эрик рассматривал его, держа в руке ключи от дома.

– Чем больше мы любим, тем больше боимся. Отвержения, или что могут подумать другие – это только начало. В идеально счастливых отношениях мы боимся потерять другого человека из-за болезни или несчастного случая.

– Или подвести этого человека. Или что он поймёт, что ты недостаточно хорош. – Тим рассмеялся. – Мы со страхом старые друзья. Я мог бы стоять здесь всю ночь, перечисляя разные его обличья. Бен прорвался через мои барьеры только из-за тех первых нескольких недель, что мы провели вместе. Я не был в школе, и мои родители были далеко, так что я чувствовал себя в безопасности. Если бы только я мог сделать то же самое для Трэвиса.

– Почему бы тебе не взять его в поездку?

Тим сделал паузу, удивлённый простотой идеи.

– Может, мне следует сделать это на следующих каникулах. Но у меня нет денег.

– Я могу...

– Нет! – сказал Тим, не желая, чтобы Эрик думал, что нравится ему только за это. Без сомнения, множество людей занимали у него деньги. Тим был намерен не быть одним из них, хотя именно это он сделал в первую их встречу. – Я ценю предложение, но найду работу или придумаю ещё что-нибудь. Правда.

Ответ Эрика был прерван приступом кашля. Он махнул Тиму, когда тот спросил, всё ли в порядке.

– Просто кашель старого курильщика, – настаивал Эрик. – Мне нужно пойти попить.

– Хорошо. Ещё раз спасибо за ужин!

Тим вернулся к своей машине, думая об идее Эрика. Поездка куда-нибудь с Трэвисом могла хорошо сработать. Место для них двоих, далеко от всего, где Тим мог показать Трэвису потенциал, которым обладали их отношения.

Подул ветер, поднимая и разбрасывая по земле все еще влажные из-за недавней перемены погоды оранжевые и желтые листья. Оставалось всего несколько недель до декабря, зима вступала в свои права, но в Техасе такого, казалось, никогда не случалось. Большинство одноклассников Тима уже кутались и дрожали, но ему погода казалась спокойной по сравнению с зимами Канзаса. Тим, одетый в старую пару джинсов и рубашку с длинными рукавами, сидел на ступеньках крыльца у дома братства, нажимая на кнопки своего мобильника.

Внутри дома он никогда не мог поймать сильный сигнал, но был не против выйти, так как это давало ему больше уединения. Тим проверил время, прежде чем звонить. Утро понедельника всегда было лучшим для звонков домой. Его отец будет в офисе, но матери всегда нужно было время, чтобы влиться обратно в рабочую неделю.

– Люди говорят, что ночь пятницы – часть выходных, – говорила она. – Почему утро понедельника не может тоже ею быть?

Тим поприветствовал члена братства, который отправлялся на раннюю утреннюю пробежку, и решил пропустить урок, чтобы сделать то же самое после звонка. Он нажал кнопку вызова и считал количество гудков, пока не подняли трубку. На этот раз было четыре.

– Алло?

– Привет, мам.

– Гордито! Как у тебя дела?

– Нормально. Скоро иду на урок.

– Я как раз собиралась приступать к работе, – сказала его мать, зевнув, но парень знал, что она будет искать оправдания до конца ланча. – Чем ты в последнее время занимался? Встретил девушку?

Её любимый вопрос.

– Да, слишком многих. Не знаю, как я должен выбрать.

Его мать рассмеялась.

– Своим сердцем, Гордито. Ты остановишься, когда появится правильный человек.

Такой уже появился и исчез, насколько Тиму было известно, но у Трэвиса был потенциал. Он не был Беном, но кто был? Тим сменил тему, как делал всегда. Кроме того, у него была причина для звонка.

– На этих выходных День благодарения.

– Да. Я говорила тебе, что приезжает твоя тётя Эмили? Она ужасно переживала развод, но встретила кого-то нового и привезет его с собой.

– Правда? – семейный День благодарения случался реже редкого, даже когда они всё ещё жили в Канзасе. Обычно его родители ходили в гости к друзьям за коктейлями или чем-то для взрослых, но с тётей Эмили, может, в этом году будет иначе. – Я был бы не против снова увидеть Эмили, – намекнул он.

– Оу, ну, она приезжает только на выходные, и я попросила твоего отца отвезти нас на побережье, к Матаморосу. Эмили ещё не видела Мексику, так что я беру её за границу.

– Звучит забавно, – попробовал Тим, но он уже чувствовал ком в горле.

– Что ты будешь делать? Поешь с друзьями? Мне прислать тебе денег, чтобы вы все могли куда-нибудь сходить?

Эрик устраивал вечеринку, но Тим ещё не согласился, сказав, что ему нужно проверить семейные планы.

– Что вы, ребята, делаете на Рождество? Твой отец хочет увидеть снег. Разве это нормально? Он везёт меня в...

Тим едва ли слышал остаток разговора. Снова он будет один на праздники. Больше всего его злило то, что он продолжал надеяться, по-прежнему волнуясь, увидит ли родителей. Таким образом события разыгрывались каждый год, и он глупо продолжал проталкивать себя через это. Элла продолжала щебетать счастливые мысли в трубку, Тим издавал достаточное количество звуков, чтобы показать, что по-прежнему на связи. Затем мимо него прошёл Трэвис, направляясь на урок. Может быть, в конце концов, надежда ещё есть! Как можно быстрее Тим закончил разговор по телефону и побежал, чтобы нагнать Трэвиса.

– Эй!

Трэвис посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Давно не виделись, – с сарказмом произнёс он. – Сколько прошло? Полчаса?

Тим усмехнулся.

– Я знаю. Ты должен как-нибудь зайти ко мне в гости.

– Мы живём вместе.

– Разве? – Тим строил из себя дурачка. – Забавно, я никогда не замечал. – Этим он заработал себе улыбку, так что продолжил давить. – Мои родители кидают меня на День благодарения. Разве это не паршиво?

– Мои экономят, – ответил Трэвис. – Они сказали, что могут либо оплатить мой перелёт домой на этой неделе, либо на Рождество, но не оба, так что мне придётся ехать туда, чтобы увидеть их.

– Сколько это, пятнадцать часов езды?

– Скорее, восемнадцать.

– Всё это ради какой-то индейки. – Они остановились на тротуаре, утреннее движение было слишком насыщенным, чтобы переходить дорогу до того, как включится зелёный свет. Тиму хотелось, чтобы он не включался никогда. – Можешь зависнуть здесь со мной. Мой друг устраивает вечеринку. Это будет веселее, чем долгая скучная поездка.

– Не, я полечу туда, – сказал Трэвис. – День благодарения – это единственное время, когда семья собирается вместе. Моя сестра живёт в Миннесоте и больше не приезжает на Рождество, а брат в декабре уходит в учебный лагерь для новобранцев. Я думаю, что на зимних каникулах получится туда съездить, может быть, по дороге посмотреть достопримечательности.

– Или можешь остаться со мной. – Тим произнёс это с достаточно весомым нажимом, чтобы выражение Трэвиса стало настороженным. Они не спали вместе уже несколько недель – пьяные или трезвые – и Тим чувствовал, будто пытается поймать большого сома из Кентукки на сияющую кручёную приманку из секса. – Я найду нам место, где-нибудь вдали отсюда. Какое-нибудь уединённое. Только ты и я.