– Ты можешь придумать ещё более банальную фразу?

– Она испытана на практике, – поспорил Тим. – Она не просто так выдержала проверку временем.

– Достаточно справедливо.

Тим подождал, пока Бен сядет на край его шезлонга, кровь уже бурлила от их близости. Затем он перевернулся.

– Думаю, на самом деле, мне и спереди немного надо.

Бен посмотрел на него почти умоляющим взглядом, но Тим не был уверен, умолял он остановиться или продолжать – пока Бен не перевернул бутылочку, капая масло на его грудь. Затем Бен накрыл его грудь ладонью, касаясь тёплыми пальцами, несмотря на плавание в бассейне. Тиму хотелось кричать. Эта эмоция превратилась в похоть, когда Бен двинул рукой вдоль его кожи, медленно продвигаясь на юг.

Тим больше не мог этого выносить. Он взял Бена за руки и насильно притянул вниз. Их губы встретились, но на этот раз Бен не колебался, и их никто не прервёт. Их губы с отчаянием сминали друг друга, будто они оба изголодались. Затем подключились остальные части их тел, пока они пробирались руками в плавки друг друга.

Как только они разделись догола, Бен забрался на Тима, шезлонг скрипел, пока они прижимались друг к другу. Если поцелуй в «Сплэштауне» был огнём, это было пламя. Тим не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь так горел, его нужда выбила мысли, пока он отдавался грубым чувствам. Он взял масло, используя его, чтобы смазать их обоих, в то время как Бен тёрся о него, но ему нужно было всё, нужно было быть близко к нему, как только возможно человеку. Он подтянул Бена выше, хватая его за запястья и сжимая их сзади, чтобы Бен упал на него всем весом. Бен ёрзал, и Тим двигался, пока они не подстроились. Затем Тим мягко толкнулся внутрь.

Экстаз! Он хотел, чтобы этот момент длился всю их оставшуюся жизнь. Пусть они состарятся и превратятся в пыль на этом самом шезлонге, потому что то, что было между ними сейчас, было идеалом. Они были одним целым, неделимым, пять лет между ними растаяли, как плохой сон. Когда они кончили вместе, их задыхающиеся тела были липкими от пота, Тим был уверен, что это был именно он – ужасный кошмар, но сейчас они проснулись вместе.

Тим отпустил Бена только на секунду, чтобы снова обвить его руками.

– С возвращением.

Бен вздохнул, уткнувшись ему в грудь, но когда он поднял голову, на его губах была усмешка.

– Ты не представляешь, как много раз я фантазировал об этом.

– О чём, о сексе у бассейна?

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Бен снова позволил себе опустить голову. – О том, как мы каким-то образом найдём друг друга и поддадимся чувствам ещё один раз.

– Я хочу намного большего, чем один раз, – произнёс Тим, сжимая его.

– Ау! – прохрипел Бен.

– Прости.

Когда снова смог дышать, Бен рассмеялся. Затем он перевернулся на бок, приподнимаясь.

– Я никогда не переставал думать о тебе. Я хотел перестать. Иногда мне удавалось продержаться дни или даже недели, но ты неизбежно всплывал в моих мыслях.

– Со мной то же самое, – сказал Тим. – Наверное, этому есть причина. Здравое, научное объяснение.

Бен закатил глаза и шутливо толкнул его локтем.

– У нас здесь трогательный момент.

– Прости. – Тим придал своему лицу хладнокровное выражение. – Хочешь переехать ко мне? Пожениться утром? Я даже сделаю тебе белый заборчик у дома.

Бен вздохнул.

– Конечно же, в своих фантазиях я забыл, насколько ты полон дерьма.

– Проверь меня, – бросил вызов Тим. – Всё, что захочешь. Только назови.

Когда Бен посмотрел на него, Тим был уверен, что, наконец, понял, как серьёзно себя чувствует. Затем Бен нежно улыбнулся.

– Как насчёт ужина с твоими родителями?

Тим рассмеялся.

– Хорошо, но ты должен появиться будто случайно. Я позвоню тебе в следующий раз, когда моя мама будет готовить чили релено. – Бен усмехнулся, но Тим не закончил. – Я серьёзно. Я имею в виду насчёт того, что сказал. Всё, что захочешь.

Бен выдохнул, будто встречаясь с серьёзным решением.

– Давай позволим всему развиваться естественно. Под этим я подразумеваю медленно. Для меня прямо сейчас всё по-прежнему немного странно, понимаешь?

Джейс. Но Тим больше не переживал из-за него, поэтому кивнул.

– Это может быть не готовка моей мамы, но я могу сводить тебя на ужин. Я читал об одном месте, где можно привести с собой собаку, и ей тоже приготовят поесть.

– Серьёзно?

– Зуб даю.

Бен взглянул на Шиншиллу.

– Но она не приучена к лотку.

– Может, об этом спрашивают, как о предпочтениях по поводу курения. «Вам зал для писающих или для неписающих, сэр?»

Бен рассмеялся над его дурацкой шуткой, как было всегда... и с небольшой удачей всегда будет.

Тим стучал пальцами в такт песне по радио, руль служил ударным инструментом, пока он бросал взгляды на свой телефон на пассажирском сидении. Звонить или не звонить? В субботу Бен остался допоздна, но не ночевал у него. На следующий день Бен сидел дома, работая над тезисом и находясь вне доступа. Тим предоставил ему пространство, но начинал жалеть об этом. В понедельник, как только закончилось его единственное занятие, ему хотелось отправиться прямо домой к Бену, и он бы так и сделал, если бы Шиншилле не нужно было прогуляться. Двадцать четыре часа без «аварии» было большим делом, и Тим надеялся продолжить рекорд.

Когда он подъехал к своему дому, машина Бена стояла на подъездной дорожке, из-за чего ускорился его пульс. Достаточно странно, Бен появился из-за гаража. Он шпионил? Тим переживал бы, если бы гараж не был заперт, так что он оттолкнул эту мысль и с одобрением улыбнулся в ответ на неожиданный визит.

– Вау, – произнёс Тим, выйдя из машины. – Подумай о чём-нибудь достаточно сильно, и это сбудется.

– Что ты имеешь в виду?

Один намекающий взгляд, и Бен всё понял.

– Я на сегодня закончил с учёбой, – сказал Тим. – А ты?

– Наконец-то свободен.

– Хорошо. Идём в дом.

Бен был нехарактерно тихим, пока Тим вставлял ключ в замок. Но ключ не проворачивался, потому что дверь уже была открыта.

– Я зашёл сзади, – робко произнёс Бен.

– Хочешь ключ от моего дома? – спросил Тим, приглашая его внутрь. – Я повешу его на цепочке тебе на шею и всё такое.

– А затем я буду пробираться наверх в твою комнату по ночам?

– Да.

Слова звучали с юмором, но несли с собой груз. Тим взял Бена за руку, провёл его через дом и вверх по лестнице, в свою спальню. Встав рядом с кроватью, он притянул Бена ближе, прижимая их бёдра друг к другу и медленно раскачиваясь, будто это был последний танец вечера. Глаза Бена блестели, рассматривая Тима по-новому. Это было хорошо. Он хотел, чтобы Бен видел, что всё изменилось, но ему так часто не хватало слов, чтобы выразить это. Что он мог сказать, чтобы передать то, кем был для него Эрик? Каких слов было достаточно, чтобы объяснить годы сожаления, которые мучили его со времён лета девяносто седьмого года?

Так что вместо этого Тим медленно раздел Бена, и в отличие от субботней смеси жара и страсти, сегодня он не торопился, целуя Бена повсюду, проводя руками по его коже, заново открывая для себя каждую его часть. Когда они вместе лежали в кровати, секс был на втором месте, как побочный результат их близости. Даже после оргазма их прикосновения не прекратились.

Бен лежал на изгибе руки Тима, очерчивая контуры его мышц.

– Кто мы? – спросил он.

– После этого? Истощённые люди.

– Серьёзно.

Хорошо, пора возвращаться к реальности.

– Ну, мне бы хотелось думать, что ты мой бойфренд.

Повисла тяжёлая тишина. Прежний Бен был так счастлив, когда Тим наконец подтвердил их отношения, но сейчас он был задумчивым. Впервые Тим действительно поверил, что Бен изменился так же сильно, как и он сам.

Когда Бен, наконец, заговорил, Тим удивился теме.

– Ты остаёшься в Остине после выпуска?

– Думаю, да. Я правда не хочу возвращаться в Хьюстон. А ты?