Он отказался от услуг автогида и вышел на привокзальную площадь. Ему захотелось немного побродить по улицам, он был уверен, что ноги сами приведут его в нужное место.

Юноша углубился в каменный лабиринт, где ветер сметал пыль с белых ступеней и громко отдавался рокот проносившихся винтокрылов.

Он проходил между колоннами храмов наук, вдыхая прохладу фонтанов, любовался статуями и думал о том, что ему повезло: он будет служить величайшему изобретению человеческого гения.

Вдруг он услышал стук и увидел, как мальчишка играет в камешки, сидя у ног статуи, так, словно все происходило в древних Афинах.

Юноша подошел и заговорил, потому что радость и нежность переполняли его:

— Я Язон. Приветствую тебя. Ты местный? Проводи меня, пожалуйста, к Стимулятору Пойа.

— Я Арон. Привет и тебе, — мальчик посмотрел на него снизу вверх, взвешивая в руке камешек. — По-й-а? Не знаю такого. Может быть, тебе нужно к Оракулу?

— Оракул? — Язон был озадачен. — Это что-то древнее. Предсказатель… Ах, да. Понял, он хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — Это вы Стимулятор называете Оракулом. Но почему?

— Откуда я знаю? — мальчик недовольно бросил камешки и поднялся. — Все наши говорят: Оракул сказал, Оракул знает… Ты ученый?

— Нет, я молодой специалист, буду здесь работать. Проводи меня, по дороге я тебе все расскажу, — они пошли в облаке белокаменной пыли. — Оракул был давно, в Греции. Люди верили, что он предсказывает судьбу. На самом деле его жрецы, надышавшись угарным газом, выкрикивали бессвязные слова, которые можно было понимать как угодно. А Стимулятор — его полное название АСИП, ассоциативный Стимулятор идей Пойа, — это компьютер с огромным запасом памяти. Пойа — имя великого ученого, предложившего в середине XX века принцип Стимулятора. Новый виток научнотехнического прогресса, который мы сейчас переживаем, в огромной степени обеспечен широким использованием Стимулятора в научных разработках…

Их на мгновение закрыло тенью пролетевшего винтокрыла, потом оглушило грохотом.

— Оракул, Стимулятор, — Арон снизу заглянул ему в глаза. — Оба они предсказывают. В чем разница?

— Стимулятор не предсказывает! Я постараюсь объяснить принцип Пойа. Допустим, ты решаешь задачу и читаешь условие. Так? Но вся штука в том, что, как правило, идея решения заключена в скрытой связи между элементами условия. Нужно лишь суметь их сопоставить, связать. Но перед тем как тебя осенит и идея решения выразится словами, происходит малоосознаваемая ассоциативная работа мозга по поиску этих связей. Вот ее и должен возбуждать Стимулятор идей.

— А, я знаю, — оживился Арон и запрыгал на одной ноге. — Видел в кино. Провода подключат к голове и — раз!

На углу их догнал ветер, бросил в лицо песок и закружил. Они остановились, закрываясь полотняным плащом Язона.

— Никаких проводов! Ученый, прибегая к помощи Стимулятора, задает ему ключевые слова, которые выражают суть проблемы. Начиная работу, Стимулятор исследует все пространство возможных ассоциаций к каждому ключевому слову. Число их огромно, и такая игра могла бы продолжаться бесконечно, если бы не направлялась программами, в которых заложены законы творческого мышления. Причем имеются в виду не законы логики, а общий ход ассоциативных, дологических рассуждений великих ученых в момент совершения ими знаменитых открытий. Не сложно я говорю? Результатом этой направленной игры будет «ассоциативная формула» — несколько слов, внешне бессвязных, но полных для вопрошающего ученого глубокого смысла. Они должны стимулировать работу его воображения, причем в нужном направлении.

— А как же он, просто голосом говорит? — Мальчику было скучно, он вертел головой. Скоро мы придем. Вон уже башня видна.

— Нет, выдает набор цветных карточек. Внешне это выглядит как предсказание — в этом ты прав, — Язон вдруг остановился посреди дороги. — Тот же набор слов. Поэтому вы, аборигены, и называете его Оракулом. Но, уверяю тебя, смысл совершенно иной.

— А мне все равно. Наши говорят: опять понаехали к Оракулу… Если хочешь, можешь жить у нас, мы сдаем комнаты. Вот мы и пришли!

Бесконечная лестница вела к вершине башни, на ее ступенях толпились, ожидая очереди, сотни ученых, молодых и старых.

— Тебе туда, — Арон ткнул пальцем вверх. — Ну и скука там, должно быть! Не сбеги через неделю, специалист!

Язон удивленно обернулся, но мальчишка уже бежал прочь, оживляя этот мир колонн веселым топотом и смехом. Юноша зашагал по ступеням мимо ожидавших. Он слышал обрывки их разговоров, сдержанный смех и восклицания.

— Да, я прошлый раз получил от Стимулятора неплохую формулу, — говорил один. И в сознании у меня уже начинала проклевываться идея, но не успела… Понимаете, жена убирала в комнате и выбросила записку с формулой. Пришлось снова «выбивать» творческую командировку в Новые Дельфы.

— Может быть, она просто хотела сплавить тебя на некоторое время? вкрадчиво спросил его собеседник.

— Вы так думаете? А зачем? — задумался первый, потом нашелся. — А почему вы, собственно, обращаетесь ко мне на «ты»?

— Прошлый раз мы были вдвоем, — говорил молодой и черный. — Странная история. Читаю — белиберда! А он утверждает, что «предсказание» ему помогает, и очень помогает. Вот у меня и возникло подозрение, что мы перепутали карточки, когда забирали их из ящика.

— Но ему же помогает, вы говорите.

— Это он говорит, что помогает. Он может просто врать. Тогда его утверждение ставит меня в неловкое положение перед начальством. Дескать, он умный, а я дурак, даже Стимулятор не помогает…

— Когда я писал кандидатскую, то был у Стимулятора не менее двадцати раз. Сейчас я принимаюсь за докторскую… Жена предлагает перебираться на жительство сюда, в Дельфы…

— Замечательный эффект. У меня словно в голове шторы приподнялись…

— Великое открытие. Прогресс…

Язон вошел в здание Стимулятора через служебный вход. Быстро нашел нужную комнату, постучал и толкнул дверь. Тесно обставленная каморка, из-за стола встал человек в синем мятом халате.

— Я Язон! — сказал юноша, замешкавшись. Он решил, что ошибся. Приветствую тебя! Прибыл по распределению, но, видимо…

— Я Агамемнон! Главный служитель Стимулятора. Привет и тебе, — седой человек вытянул руки ладонями вперед и пальцами вниз, Язон коснулся их своими ладонями. Это было приветствие специалистов, первое в жизни Язона.

— Я ждал тебя. Можешь называть меня просто Агам, — сказал седой. — Ты, наверное, был первым на курсе, если тебя послали на Стимулятор?

— Да, у меня отличные отметки по всем дисциплинам, — говорил юноша, доставая диплом.

— А сердце у тебя здоровое? — Агам принялся листать диплом. — Нервы в порядке?

— Я спортсмен. А еще сверх курса много занимался прикладной эвристикой…

— Здесь об этом написано, — пробормотал Агам. — А животных ты любишь?

— Люблю, — сказал юноша и замолчал, подумав, что его разыгрывают.

— Вот и отлично. Приступай к работе, — Агам сунул диплом в стол, подошел к стенному шкафу и достал халат. — Одевайся! Что встал? Постираешь, погладишь — будет как новый. Пойдем, я отведу тебя на место.

Они шли по бесконечным белым коридорам.

На стенах то и дело попадались схемы Стимулятора: смеситель, вариатор, блок питания, дешифратор… Наконец они подошли к маленькой железной дверце, над которой горела красная надпись: «Блок памяти. Служебный вход. Разрешен только для квалифицированного служащего персонала!» Рядом стояло ведро с водой и швабра.

— Возьмешь… это и уберешь… там, — сказал Агам, слегка заикаясь и указывая на дверь.

— Как? Со шваброй? В блок памяти? — почти закричал Язон, убеждаясь, что над ним смеются.

— Да, да, — нетерпеливо закивал Агам. И не заставляй меня напоминать, кто здесь главный. Выполняй!

Он открыл дверь своим ключом и почти затолкнул туда Язона. Когда тот выпрямился, то увидел, что по белой комнате прыгает чтото черное и волосатое. В ужасе он бросился назад.

— Там, там… обезьяны! — закричал он Агаму, который ожидал его у двери.