— Здравствуй, профф, — сказал он. — Меня зовут Джек Поллак. У меня виноградник вон там, у подножия гор. Видишь?

Он указывал на один из экранов. Гленд посмотрел, но ничего не увидел.

— Смотри, какая туча собирается в горах.

Это град, сильный град. Если туча спустится вниз, град побьет мой виноград, я — разорен. Собственности у меня останется — только вот эти штаны. Я все вложил в этот урожай.

Так вот, если это произойдет, я вытряхну из тебя Душу и расколочу твою машину. — для убедительности парень показал кулаки.

Вокруг засмеялись, но Поллак остался серьезным.

— Примите заказ и введите его в машину, — сказал кому-то Гленд и отвернулся от Поллака.

Про себя подумал: «Он пьян, я на него не обижаюсь». Попробовал веселиться дальше, но что-то мешало ему. Все больше серьезных лиц обращалось к экранам. Гленд нашел глазами маленький участок, заплатку зеленого цвета на склоне горы, и черную тучу над ним.

Что-то дрогнуло в нем. Ему еще не приходилось видеть таких туч. Ядро тучи, черный сгусток энергии, бешено вращалось. Иногда из него появлялись отростки, похожие на щупальца, они дотягивались до горы, потом боязливо отдергивались и исчезали. Судорога пронизала тучу, она осветилась изнутри медленным красным светом. Это была гроза. Словно взорвавшись, она устремилась во все стороны, стала стремительно расти. И наконец, сорвавшись, поползла вниз по склону. Шум в зале стал стихать. Гленд ясно видел, как по горе к зеленой заплатке потянулись коричневые полосы — грязевые потоки. Молния, как бич, вслепую ударила куда-то в сторону. Еще немного — и зеленое пятно было стерто серой массой, туча накрыла виноградник.

В зале возмущенно зашумели. Поллак пробирался к нему через толпу, его держали.

— Это, наверное, из-за магнитной бури, сказал Гленд, хотя ничего не понимал в метеорологии. — Сейчас «Малыш» справится. Он знает, что делает. Не надо вмешиваться.

Его никто не слушал. Несколько человек показывали в разные стороны. Уже на нескольких экранах в разных концах планеты яростные вспышки непогоды сотрясали атмосферу. С погодой творилось что-то непонятное и страшное.

— Чертовы интелли! — закричал кто-то. Понакрутят, а нам здесь расхлебывай!

— Нашли чем народ дурить: дармовой выпивкой!

— Эй, ты, старая перечница, выключай свою шарманку и мотай покуда цел!

— Бей их!

Зазвенело стекло. Откуда-то взявшиеся полицейские стали оттеснять толпу.

— Что-то у вас не сработало, — Крон потерял свой апломб. — Эксперимент нужно немедленно прекратить. Вам придется оплатить Дионе все убытки.

— Это не эксперимент! И пошел ты…Гленд отвернулся от Крона. — Пол, в чем дело?

— Не знаю, я все проверил. Отключить и проверить еще?

Новый взрыв криков. Гленд посмотрел и не поверил глазам. Один из экранов почти заслоняет тень человека. Гленду показалось, что это сон. Но темная фигура широко пошла по долине, и Гленд увидел, что ноги ее идут по полю, а голова упирается в тучи. Фигура колебалась, казалось, она текла снизу вверх. Вот фигура остановилась перед маленьким домиком в долине. Постояв немного над ним, она затоптала его, словно тлеющую головешку. Гленд ясно видел, как доски полетели вверх. Новые фигуры вырастали на других экранах.

Раздался возмущенный вопль. Что-то замелькало в воздухе, толпа бросала в ученых бутылки.

— В жизни не видел ничего подобного, восхищенно говорил Пол. — Я отключу все каналы.

— Подождите, — Гленд подошел к блоку с мозгом, достал дешифратор и вставил его в гнездо.

— «Малыш», ты слышишь меня? — заговорил он как можно раздельнее. Отзовись. Как ты себя чувствуешь?

Боясь в этом шуме не услышать ответ, Гленд повернул ручку громкости до отказа.

Ответ прозвучал как гром: — Я — не «Малыш»!

— То есть как? Что с тобой? Ты — «Малыш», я — твой создатель Гленд. Как ты меня понимаешь?

— Я — Том Томпсон!

— Какой еще Том! Откуда ты это взял? Ты-«Малыш», я — Гленд. Выполняй мою команду!

— Вы с ума сошли! — Пол кричал у него за спиной. — Вы что, с машиной разговариваете? Посмотрите, что там такое.

Гленд посмотрел в окно и увидел, как изза горизонта выступают гигантская черная голова и плечи. Фигура вырастала, она шла по направлению к ним.

— Я — Том Томпсон! Вы помните меня? — гремело в динамиках. — Я вернулся. Я — Том Томпсон, великий и могучий!

— Что за дурацкие шутки? — жалобно прокричал Крон. — Я буду жаловаться в Совете. Я — лицо неприкосновенное.

— Немедленно отключите все промежуточные ЭВМ, — приказал Гленд, приходя в себя.

— Не отключаются, он «закоротил» цепи! — Пол дергал за все рубильники подряд. Он свихнулся! Отключите его питание, профф!

Черного человека привлекали, казалось, все неровности почвы. Он вознамерился сгладить поверхность планеты и деловито вытаптывал дома, строения, деревья. Вот он заметил Центр и направился к нему.

— Я не могу, это значит — убить его, — Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе. — Он здесь ни при чем. «Малыш» — это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок — схему машины. Хотя…

Гленд неожиданно подумал о том, что если «Малыш» смог «закоротить» все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру «Следопыта» и начать управлять им по своей воле.

Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда…

Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.

— Отключите его, а то он прикончит нас! — кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку. — Отключите, пока не поздно!

— Не могу. Я не пойду на это!

Черный человек, казалось, был удивлен.

Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.

«Этого не может быть, — подумал Гленд. Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про „силу судьбы“?»

— Я его сейчас… — Пол ударил по блоку чем-то тяжелым. — Я ему покажу привидения… Я ему…

— Не надо! — закричал Гленд, пытаясь закрыть собою «Малыша».

Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.

— Ты уверен, что это необходимо? — Роже замешкался перед железными дверьми.

— Да, — Ллох был немногословен, как всегда. — Мы должны…

— И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.

— Да, да. Постучи, пусть знают. Мы — путники, просим пристанища. Они не откажут.

— Хм, — с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! — гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! — звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! — откройте, это судьба стучит в железные ворота.

Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом…

— Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?

В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.

— А, Чистюля, — тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом — пустынную дорогу у них за спиной. — Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!