В Имале девушка утратила свое оружие, но не навыки. Я увидел орка, о щит которого разбились Ледяные Иглы, а когда повернул голову чуть левее, заметил Кареоку, промелькнувшую в толпе сражавшихся. Она по-прежнему стремилась к Свилару, который к этому времени остался без коня, но продолжал отчаянно сражаться с превосходящими силами противника. Преградившего ей путь гоблина она заморозила заклинанием. Это был магический лед. Полупрозрачный, почти призрачный, он был неосязаем на ощупь, но исправно выполнял свою роль - обездвиживал цель, превращая ее в ледяную статую. В спешке Кареока проскочила мимо замороженного гоблина, но им заинтересовался кто-то из Пролесков и одним ударом меча отсек голову. Однако и ему самому прилетело со стороны. Я увидел, как он, выронив меч и схватившись за горло, начал задыхаться. Его лицо... Оно почернело на глазах, сморщилось, как моченое яблоко, а потом потрескалось и начало шелушиться.

Могу поклясться, что это была запрещенная в Годвигуле Магия Крови.

Я огляделся и увидел стоявшего неподалеку орка-шамана. Сконцентрировав внимание на жертве, он высасывал из него Жизнь, чтобы поправить собственное Здоровье. Недолго думая, я активировал арбалет и выстрелил в мага. Дротик попал ему точнехонько в грудь. Орк вздрогнул, повернул голову увидел меня и, оставив в покое Пролеска, метнул в меня Огненный Шар. Я отскочил в сторону, потом еще раз, уходя из-под очередного магического удара. А потом почувствовал, как внутри меня разгорелся огонь и начало стремительно сокращаться Здоровье. Ощущение не из приятных, но гораздо худшим оказалось то, что мне нечего было противопоставить. Моя защита от магических ударов была гораздо ниже возможностей шамана. Тело стало безвольным и вялым, ноги подкашивались, в глазах потемнело...

...И вдруг все резко оборвалось.

Я встряхнул головой и увидел, как над телом поверженного шамана склоняется тот самый Пролеск, которого я сам только что спас. Он сорвал с шеи орка какой-то амулет, подмигнул мне и снова «нырнул» в пучину сражения.

- В расчете,- пробормотал я ему в след, чувствуя, как ко мне возвращается чувствительность.

Но полностью прийти в себя мне снова не дали. Орк, закованный в стальные латы, попытался снести мне голову огромным кривым мечом. Я уклонился и тут же, активировав Рывок, атаковал неприятеля ударом Когтей в грудь. Клинки оказались не в состоянии пробить прочную броню. А секундой позже я отлетел в сторону, сбитый с ног щитом. К потере 3000 хитов я отнесся философски - не смертельно. На этот раз поблизости не оказалось заботливого лекаря, чтобы поправить пошатнувшееся Здоровье Проклятого. Зато рядом был орк, который собирался его добить. Я откатился в сторону, вскочил на ноги, выхватил катану и успел отразить рубящий удар. Сталь выдержала, но сила удара была таковой, что мне отсушило руку и пальцы едва не разжались. Я отскочил назад, избежав удара наотмашь и, сместившись в сторону, ткнул орка мечом в бочину. Но и на этот раз мне не удалось пробить его защиту. Доспех практически полностью скрывал тело от внешнего воздействия, а в зазор между пластинами нужно было еще попасть. И все же я нашел уязвимое место. Оставалось лишь дождаться удобного случая.

Орк был силен, невероятно подвижен для существа, наряженного в тяжелые доспехи, и прекрасно владел оружием. Мои навыки боя находились чуть выше, чем в зачаточном состоянии, зато я серьезно превосходил противника в ловкости. Я уклонялся от ударов, жалил в ответ, хотя и безрезультатно. И вот наступил тот момент, которого я так ждал. Орк подался вперед, задрав при этом голову. Между нижним краем сплошного шлема и нагрудником образовалась щель, в которую я тут же, что было сил, ткнул катаной. Клинок пробил горло, брызнула кровь. Орк выронил меч, неуклюже попытался закрыть рану руками - пальцы в латных перчатках застучали по броне. Тогда он сорвал шлем, и я увидел его морду с застывшим выражением полного недоумения. Рану он закрыл, но кровь продолжала хлестать между пальцев. Прошло какое-то время, взгляд орка помутнел, подкосились ноги и он рухнул передо мной, громко лязгнув металлом...

+3150

Желаете посвятить жертву Матушке Тени?

Отправив в Мир Теней еще девять орков, вы будете щедро вознаграждены!

Я машинально согласился, все еще не веря в победу. Только что я завалил орка! Причем, судя по призовой экспе - не самого слабого.

И только сейчас я заметил, как что-то изменилось вокруг.

Я огляделся.

Бой, такой яростный и кровопролитный, быстро затухал. Остались лишь единичные очаги сражения, поэтому звон и приглушенные стоны раненых показались мне чем-то инородным в стремительно обволакивающей окраину леса тишине. Еще недавно на поляне яблоку негде было упасть. Но с тех пор обе враждующие стороны основательно потрудились, уничтожая друг друга. У Пролесков были внушительные потери: из прежней сотни уцелело разве что человек двадцать - остальные отправились на Точку Возрождения. Эльфы потеряли гораздо меньше своих, если не считать тех лучников, которых накрыло Метеоритным Дождем. Но и противнику сражение обошлось слишком дорого. Тела орков и гоблинов устилали поле густым кровавым ковром. Те, кто уцелел, столпились в стороне, напряженно наблюдая за чем-то, что приковало всеобщее внимание, что заставило их опустить оружие и выйти из боя. Чуть поодаль стояли Пролески и эльфы, смотревшие в том же направлении. Они выглядели такими же усталыми и сосредоточенными.

Я посмотрел назад.

Лагерь беженцев выстоял, хотя некоторые фургоны пылали огнем, а в сплошном кольце обороны образовались значительные бреши. Пространство вокруг лагеря было завалено телами гоблинов и варгов. Некоторые лежали даже в пределах лагеря, куда им удалось ворваться, но не закрепиться. Эльфы, так же, как и я, не понимали, что происходит, поэтому с тревогой выглядывали из-за уцелевших фургонов, а самые смелые с опаской выходили за пределы оборонительного кольца.

Что же привлекло их внимание? Что послужило сигналом к прекращению боевых действий?

Мне стало интересно, и я, продолжая держать в руке меч, направился к толпе Пролесков, среди которых уже разглядел Кареоку и Свилара. Они стояли вместе, смотрели вперед, но при этом о чем-то говорили.

Пока я шел к ним, бой окончательно затих. Те, кто все еще выяснял отношения, либо довели дело до конца, либо опустили оружие и присоединились к остальным зрителям. И вот настал тот момент, когда звон клинков сконцентрировался лишь в одной точке - там, куда с таким напряжением всматривались и люди, и эльфы, и орки, и уцелевшие гоблины.

Лишь приблизившись к Кареоке, я понял, что произошло. В решительном бою сошлись двое - эльф Грэль и Раш-Нак - тот самый орк, который тайно встречался с Зелендалем на поляне в Изумрудном лесу. Обе стороны уже понесли ощутимые потери, поэтому, чтобы избежать полного истребления, исход боя должны были решить предводители противоборствующих сторон. В общем этот поединок ничего не решал - каждый останется при своем. Это был лишь вопрос чести и славы.

Грифон Грэля пал, поэтому он сражался пешим. Оба противника заметно устали, но никто из них не собирался уступать, зная, что стояло на кону. Орк наносил редкие, но мощные удары, не давая эльфу возможности приблизиться. Грэль, оставшийся с одним мечом, раненый и истекающий кровью, все же пытался, атаковал наскоками, прощупывая слабые места Раш-Нака, но, получая достойный отпор, уходил на дальнюю дистанцию.

Когда я встал рядом с Кареокой, меня заметил Свилар.

- Ты о нем говорила?- спросил он девушку.

- Да.

Понятия не имею, что именно рассказала обо мне своему кланлиду Кареока, но Свилар лишь кивнул, словно констатировал какой-то факт, и вернулся к созерцанию поединка.

А он, как мне казалось, обещал затянуться. Ни орк, ни эльф никак не могли нанести решающего удара. В данном случае ни боевой опыт, ни навыки не играли никакой роли. Исход поединка могла решить лишь случайность или ошибка противника. Оба это понимали и продолжали тянуть время.