И что теперь?

Жив ли Пандрагаст? В городе ли он? Если да, то как мне до него добраться? Если нет, то где его искать...

Получено новое сообщение!

Я вздрогнул: связь появилась так же неожиданно, как и исчезла. И удивился еще больше, когда узнал, от кого пришла весточка.

Кареока!

Привет! Надеюсь, ты еще в городе. Нам нужно встретиться. Срочно!

Она в Вальведеране?!

Я-то думал, что она ушла вместе с остальными Пролесками.

Да, я все еще в городе. Готов встретиться, хоть сейчас. Где?

Она ответила сразу:

Мы прячемся за складами в порту. Ориентир - смотровая башня. Приходи поскорее!

Мы?

Значит, она не одна?

Почему-то меня это расстроило.

Последовал короткий постскриптум:

Только будь осторожен!

А вот это было приятно...

После «веселой ночки» Вальведеран казался опустевшим. Это на площади количество захватчиков просто зашкаливало. Но теперь они, разбившись на небольшие группы, разбрелись по городу, и нарваться на них было так же маловероятно, как в будние дни встретиться с патрулем городской стражи. Жаль, что этим некому было воспользоваться: после того, как столицу покинули и эльфы, и Звездные, а вальведеранский гарнизон был перебит, город стал совсем беззащитен.

И все же я предпочел передвигаться по крышам. Лишь однажды мне пришлось спуститься вниз, когда я заметил пьяного Отступника, преследовавшего девушку в разорванном платье. Чувствуя, что упускает добычу, он метнул в нее камень, угодил в спину. Девушка рухнула на землю. Мужчина набросился на нее, но она попыталась вырваться и двинула коленом между ног. Насильник заревел, выхватил кинжал... и тут же умер, пробитый моими Когтями.

+480

Это был десятый убитый мною Отступник. После посвящения жертвы Матушке Тени я получил долгожданное вознаграждение:

Вероятность Критического удара из Тени +1%

Не густо, но предела совершенству не существовало:

Отправив в мир Теней еще 20 Отступников, Вы получите вознаграждение от Матушки Тени.

Пришлось сопроводить девушку до дома, за что я получил еще 1000 очков экспы и благодарный поцелуй в щеку. После чего продолжил свой путь...

Малангир не дал Отступникам разграбить богатые портовые склады, доверив их защиту леверленгам. Они сменили городскую стражу на воротах, ведущих в гавань, и патрулировали улицы, пресекая малейшие попытки мародерства со стороны местного сброда. Помимо леверленгов, которые сами собой представляли неоспоримую силу, склады охраняли жуткие бойцовские собаки, приводившие в неописуемый ужас одним своим видом. Помимо ментальной атаки, они обладали острыми клыками и завидным обонянием, да и бегали собачки очень резво. Почувствовав мое присутствие, они прижали уши, зарычали, и тут же были спущены с поводков. Я успел забраться на крышу склада прежде, чем они меня настигли. А вот бродяге, прятавшемуся в кустах, не повезло. Едва завидев собак, он обратился в бегство. Псы потеряли ко мне интерес, нагнали несчастного и растерзали в мгновение ока.

Продвигаясь к смотровой башне, я бросил взгляд на гавань. Еще ночью там стояло около десятка кораблей, курсировавших между материком и островом Эрех, ходивших в Цигин и Парагон, а так же защищавших столицу от орочьих галер. Большинству, с появлением Отступников, похоже, удалось удрать в море. Осталось только три судна. Их тоже охраняли леверленги, разместившиеся как на пирсе, так и на самих кораблях...

Меня ослепила яркая вспышка, и я тут же распластался на крыше. Когда перед глазами перестали мельтешить черные точки, я поднял голову, чтобы осмотреться, и заметил Кареоку, подававшую мне сигнал зеркальцем. Она стояла на пороге одной из притопленных лачуг на берегу.

Что ж, разумно. На сегодняшний день не самое худшее из убежищ. Леверленги туда вряд ли сунутся.

Я спустился с крыши и короткими перебежками добрался до лачуги. Кареоки на прежнем месте уже не было. Но стоило мне сунуть нос внутрь лачуги, как мне в подбородок уперлось лезвие кинжала.

- Не дергайся, Проклятый!- прошипел мужской голос.- Медленно заходи... И закрой за собой дверь!

Дверью ЭТО можно было назвать лишь условно: наспех сколоченный деревянный щит из досок, в прорехах между которыми гулял ветер.

Когда мои глаза привыкли к полумраку, я увидел двоих. Кареока стояла у окна и искоса поглядывала наружу. В дальнем углу на убогой крестьянской лежанке расположился мужчина лет пятидесяти. Довольно колоритный субъект с пышной бородой, приплюснутым носом и пухлыми губами. Из одежды на нем были только штаны. Грудь стягивала марлевая повязка, точно такая же, пропитанная кровью, была наложена на правую руку. Когда незнакомец попытался сдвинуть ее в сторону, его лицо перекосила гримаса боли.

Был еще и третий человек. Тот самый, который держал у моего горла кинжал. Когда я вошел в хижину, он переместился мне за спину, так что я его не разглядел и не мог сказать о нем ничего определенного.

Кареока держалась спокойно, а значит, она действовала заодно с этими двумя. И очень хотелось верить, что она не позвала бы меня, если бы мне угрожала какая-нибудь опасность. И все же я не удержался от взгляда, полного упрека, брошенного в ее сторону.

Разглядев меня с головы до ног и приняв во внимание, что я стою спокойно, расположившийся на лежанке мужчина приказал человеку, метившему мне в горло:

- Отпусти его, Тино.

Тот подчинился, и спустя пару секунд я увидел его. Это был парнишка моего возраста, чуть крупнее и повыше. На щеке - жесткая щетина, на скуле - шрам. Глаза злые, нелюдимые. По крайней мере, Проклятых он точно не любил. И еще - на груди - эмблема клана Стражи Карнеолиса.

Возвращая кинжал в ножны, он прошелся передо мной павлином и переместился в сторону, так, чтобы держать меня в поле своего зрения и быть при этом вне досягаемости.

Профи...

- А ты, стало быть, Кириан?- обратился ко мне старший.

- Кто спрашивает?

- Вильм по прозвищу Филин из клана Пролесков, командор Вальведерана... Бывший командор.

Командор? Полномочный представитель главы клана на подвластной ему территории. С учетом того, что у клана было предостаточно замков и земель, людей, носивших это звание, было немало. Но, пожалуй, командор Вальведерана был самым важным из всех. Вильм по прозвищу Филин считался вторым человеком в клане. Мне было знакомо это имя, но встретился я с его обладателем впервые.

- Кареоку ты знаешь. А это - Тино из клана Стражи Карнеолиса,- представил он мне парня с повадками головореза.

- Я так и понял... Я был этой ночью на площади и видел, как сражался Маришаль... Мне очень жаль...

Тино кисло скривился. Видимо, эта тема была ему не по нраву.

- Что с рукой?- спросил я Вильма.

Командор нахмурился и промолчал. За него ответила Кареока:

- Чуждая нам магия. По крайней мере, я с таким никогда не сталкивалась. Этот ожог... Вначале им была затронута только кисть. Но постепенно рана разрасталась, парализуя конечность. Мы израсходовали все Зелья, которые были у нас в наличии. В результате нам удалось остановить разрастание, и Вильм уже может шевелить пальцами, но избавиться от ожога не получилось. И он продолжает причинять командору боль...

- Хрен с ней, с болью!- воскликнул Вильм.- Гораздо больше угнетает беспомощность. И это тогда, когда у нас есть важное дело!

- Именно поэтому я и решила обратиться к тебе за помощью,- вставила Кареока, обратившись ко мне.

- Не скажу, что мне понравилась эта затея,- признался командор.- Никогда не имел дел с Проклятыми, а воров и вовсе - на дух не переношу. Но, похоже, у нас нет особого выбора.

- Выбор есть всегда!- возразил Тино.- Поручи это задание мне, и я не подведу!

- Это не твой профиль,- показал головой Вильм.- Кареока права: кто как ни вор лучше справится с этим делом?

- Что за дело?- вмешался я.

Вильм ответил не стазу.

- Я получил задание...- начал он и тут же осекся. Почесал бороду здоровой рукой и продолжил неохотно.- Кареока предупреждала, что у тебя непростые отношения с Богиней Яри, но я все же скажу - это ее личное поручение: мы должны уничтожить оставшиеся в гавани корабли.