Я чувствовал себя в западне. Мне впервые хотелось убраться из Вальведерана как можно дальше. И я уже начинал жалеть, что не воспользовался милостью Малангира, обещавшего всем сложившим оружие беспрепятственный выход из города. Но здесь у меня оставалось еще одно дельце, от выполнения которого зависело мое будущее...
Задание Матушки Тени.
Черт бы ее побрал!
Вальведеран стал опасным местом. Однако Мертвый город был еще хуже, и мне не хотелось провести в нем остаток своей жизни. Поэтому мне, во что бы то ни стало, нужно было выполнить ЕЕ поручение.
Подумав о нем, я почувствовал, как сжалось сердце. Этель Киантель покинул Вальведеран вместе с остальными эльфами и теперь был далеко от столицы Карнеолиса. Арию Малзани я сразу вычеркнул из списка потенциальных жертв, и по этой причине не отслеживал ее судьбу. Поди теперь отыщи ее в этом хаосе! Значит, как и прежде оптимальной целью был Нуриан Пандрагаст. Но пережил ли он эту ночь? А если да, то не решится ли покинуть Вальведеран, приняв любезное предложение Малангира? И как я его достану, если он уйдет из города?
«Возможно, еще не все потеряно»,- подумал я и отправился на Рубиновую улицу.
Я думал о том, что, если мне повезет и Пандрагаст окажется на месте, то царящий в городе хаос сыграет мне на руку. Рыбу лучше всего ловить в мутной воде...
Малангир сдержал свое слово: Звездные покидали Вальведеран. Они шли небольшими группами, побитые - физически и морально. Шли налегке, без оружия, без ручной клади. На выходе из города их шмонали и отбирали все, что представляет хотя бы какую-нибудь ценность.
Совсем недавно, когда уходили эльфы, их провожали толпы горожан. Кто-то с сожалением, кто-то с радостью. Звездных некому было провожать. Люди прятались в своих домах, и лишь самые отчаянные решались выглядывать в окна, но тут же прятались, если их замечали снаружи.
Эльфы... Как знать, вероятно, с их помощью можно было отстоять Вальведеран. Но горожане бездумно изгнали их, и теперь пожинали плоды своей нетерпимости.
И только сейчас я подумал о том, что ситуация сложилась на удивление складно. Стоило эльфам оказаться за пределами города, как его тут же захватили Отступники. Случайность? Или же это была часть хитроумного плана? А если да, то кто за ним стоял?
«Ты еще об этом пожалеешь...»
Я вспомнил недавний сон и последние слова Богини Смилион в ответ на требование Яри убираться из Вальведерана.
Неужели...
Не хотелось верить, что за всем этим стояла моя нынешняя покровительница. Но...
Неужели она связалась с Богоборцем?
К сожалению, я не мог спросить ее об этом лично. Несмотря на то, что однажды я оказал ей услугу, наши отношения нельзя было назвать близкими.
Кто она и кто я?
Да и связи не было от слова совсем.
Вереницы Звездных тянулись к городским воротам. Пожалуй, я мог бы присоединиться к ним и вместе с ними покинуть город. Но в этом случае я не смогу выполнить задание Матушки Тени и очень скоро окажусь в Городе Мертвых...
Нет, мне все же придется задержаться в столице королевства...
Чтобы сократить путь - и еще по одной причине,- я решил пройти через квартал магов. Сердце екнуло, когда я увидел, во что превратился этот некогда тихий и уютный уголок Вальведерана. Судя по всему, здесь, как и в окрестностях королевского дворца, происходили самые интенсивные боевые действия, отголоски которого были слышны даже на окраинах города. Многие дома оказались разрушены до основания, улицы завалены битым и оплавленным камнем и телами тех, кто отважился встать на пути захватчиков. Живых здесь не было, поэтому я мог не опасаться, что меня кто-нибудь заметит. Я не спеша пробирался через развалины, приглядываясь к лежавшим вповалку телам. К счастью, я не знал никого из этих людей.
Ноги начали заплетаться, когда я приближался к дому, в котором жили Эллис и Альгой. От него мало что осталось.
Надеюсь, мои друзья находились в Междумирье, когда все это произошло...
Магическая активность в этом районе была такой, что даже по прошествии времени жар от расплавленного камня был едва переносим, а воздух казался наэлектризованным и гудел, словно растревоженный улей. После того, как я едва не угодил в несработавшую ловушку, пришлось свернуть поиски и покинуть руины, в которые превратился квартал магов...
Площадь Яримира заметно опустела с тех пор, как я ее покинул. При свете дня она выглядела еще печальнее, чем в сумерках. Повсюду следы борьбы, кровь, сломанное оружие, следы применения магии и мертвецы. Тело Звездного из клана Стражей Карнеолиса все еще лежало на прежнем месте, напоминая о том, что ожидало всех тех, кто отважится бросить вызов могуществу Малангира. Впрочем, согнанные из окрестных домов горожане уже приступили к разборке завалов и наведению порядка. За ними присматривала группа Отступников и наемников. Леверленгов среди них не было. Как не было ни самого Малангира, ни Сарвансара, ни обращенного Маришаля Отважного. Должно быть, они обустраивались в городе, бывшем некогда столицей королевства Карнеолис. Вряд ли для этой цели годился дворец Его Величества. Он был почти полностью разрушен. Но в городе имелось немало строений, немногим уступавших в роскоши бывшей резиденции короля Уллиса...
Кстати, интересно, что случилось с самим королем? Пережил ли он эту ночь или принял достойную смерть, не желая подчиниться воле завоевателей?
Я не был лично знаком с Его Величеством, но слышал о том, что он считался одним из лучших воинов Карнеолиса. Его смерть была бы серьезной потерей для королевства.
Бросив взгляд на помутневшее зеркало, породившее самое ужасное чудовище этого мира, я продолжил свой путь по крышам...
Развернувшиеся в городе события почти не затронули Радужную улицу, где стояли самые роскошные в Вальведеране особняки, в которых всегда было чем поживиться. По пути сюда я заметил несколько усиленных леверленгами блокпостов Отступников, которые заворачивали любителей наживы, тем самым оберегая власть имущих от откровенного грабежа. То ли это было проявлением дальновидной политики Малангира, решившего тем самым склонить на свою сторону городскую элиту, то ли всей этой роскоши отводилась роль неприкосновенного запаса на будущее.
Особняки выглядели вымершими. Возможно, кто-то из их обитателей и покинул Вальведеран вместе со Звездными, но, подозреваю, большая их часть попросту затаилась, дожидаясь, пока ситуация нормализуется. По роду своих занятий я был немного знаком с местной знатью. И точно знал, что личное благополучие они всегда ставили выше государственных интересов. Подозреваю, что большинству из них было все равно, кому служить, лишь бы не потерять прежние привилегии.
По улице ходили сводные патрули, но на территорию особняков завоеватели пока не совались. Исключением стала, как раз, обитель Нуриана Пандрагаста. У ворот снаружи дежурили леверленги. Двое других стояли у дверей особняка, а целая группа расположилась в тенистой беседке благоухающего парка.
Что они здесь делают? И что с Пандрагастом?
Как это ни странно звучит, но он нужен был мне живым.
Чтобы получить ответы на вопросы, мне следовало подойти поближе. Я тайком перебрался через кованую ограду и очутился в царстве парковой зелени. Прячась за стеной кипариса, тянущегося вдоль аллеи, ведущей к дому, я начал красться к особняку, совершенно не представляя, что это даст. Примерно на полпути я заметил мага-леверленга, направляющегося по дорожке к выходу. Я притаился, но он все равно что-то почувствовал, безошибочно уставился в мою сторону и поводил носом, будто принюхивался. Я выпустил Когти и собрался уйти в Тень на тот случай, если маг решит приблизиться. Но он остался на месте и, зарядив на пальцы какое-то заклинание, призвал воинов, отдыхавших в беседке. Леверленги с оружием наперевес проломились сквозь зеленую ограду и оцепили то самое место, где я только что прятался. А меня там уже не было. Решив не испытывать судьбу, я поспешно покинул парк и вернулся на улицу.
