- А я думал, что вы...

- Нет, все в прошлом, и ничего не вернешь... Но подобного,- она кивнула на алхимика,- он все же не заслуживает... Я постараюсь обновить пентаграмму, а потом будь, что будет.

Понятия не имею, насколько обоснованны были опасения Эллис, однако своей нерешительностью она нагнала столько жути, что я и сам начал сомневаться в целесообразности проведения ритуала Призыва. Впрочем, стоило попробовать. И это нужно было не столько для меня, сколько для Альгоя. Ни я, ни Эллис понятия не имели, во что вляпался алхимик, как такое могло произойти и что теперь делать, чтобы все исправить. Возможно, ситуацию удастся прояснить существу, угодившему в магическую ловушку? И очень хотелось надеяться, что это на самом деле был Арвен Гурит.

Эллис занялась подготовкой к ритуалу. Для начала она решила «подлатать» пентаграмму. На свет появилась баночка с густой темно-красной жидкостью...

- Это...- начал я неуверенно.

- Кровь,- закончила за меня магичка.- Ритуал Призыва базируется на магии крови. Именно поэтому он не одобряется высшей коллегией магов Карнеолиса.

- А вы, маги, стало быть, не всегда придерживаетесь установленных правил?- кивнул я на баночку.

- Тому, кто соблюдает все правила, никогда не удастся достичь чего-то большего, чем отмерено судьбой... Да и скучно это.

Чтобы воссоздать все линии, Эллис понадобилось не меньше часа. Она работала медленно, но основательно, отвлекаясь лишь на то, чтобы запустить очередную Лампадку, когда готова была погаснуть предыдущая:

- Если ошибусь, если что-то пропущу, ритуал может не получиться,- пояснила она, видя, как я маюсь от безделья.- А то и что похуже.

- Например?

- Самая незначительная прореха позволит существу вырваться из защитного круга.

- Я все еще надеюсь, что в ловушку угодил Арвен Гурит.

- Скоро мы это узнаем.

- Скорее бы,- проворчал я, в который раз прислонившись к стене.

Я то и дело бросал взгляд на Альгоя, пытаясь понять, жив ли он? Что чувствует? Слышит ли он нас? И то, что я заметил, мне очень не понравилось.

- Мне кажется, или тело алхимика становится все более прозрачным?- обратился я к Эллис.

- Не мешай!- рявкнула она, но, все же, прервала работу, посмотрела на Альгоя.- Да, пожалуй.

- И что это значит?

Она взглянула на меня с упреком: мол, а я откуда знаю?!

Наконец, пентаграмма была полностью восстановлена. В ее центр магичка поместила каменную табличку-ловушку - туда, где она находилась до моего появления в подвале. Потом Эллис заменила огарки новыми свечами и подожгла их. Мне показалось, что линии стали насыщенно-кровавыми и начали переливаться.

- Теперь держись подальше от пентаграммы,- посоветовала Эллис и вытащила из-за пояса жезл, добытый в бою со слуа в Долине Снов. Кажется, он мог восстанавливать запас маны владельца, отбирая ее у жертвы.

Девушка опустилась на колени, положила жезл на пол перед собой, закрыла глаза, сосредоточилась, а потом произнесла:

- Вотрос имэни амос тверигелла вени...

Я продолжал стоять у стены и вначале заворожено смотрел на магичку, произносившую текст заклинания Призыва - четко, внятно, размеренно, без запинок. Однако потом что-то начало происходить в центре пентаграммы, я переместил взгляд и увидел сизое облачко, сгущавшееся над каменной табличкой. Сначала это было нечто бесформенное, размытое, колеблющееся. Но постепенно вытягиваясь, оно мало-помалу начинало приобретать человеческие очертания...

«Все-таки, это Арвен Гурит»,- подумал я с облегчением, а уже спустя несколько секунд понял, что поспешил с выводами.

Было в этом зыбком силуэте что-то знакомое и... тревожное. Зазвеневшие в голове колокола забили набат, внутренний голос потребовал прекратить это безумие, остановить вошедшую в раж магичку. Но слова застряли в горле, и я, раскрыв рот, наблюдал, как в центре пентаграммы зарождается наша новая проблема.

Эллис замолчала, открыла глаза, увидела призванное существо и произнесла одно лишь слово:

- Леверленг...

Вот именно!

Это был самый настоящий леверленг - дух представителя цивилизации, исчезнувшей сотни лет назад.

Кланом Леверленгов правил могущественный колдун Малангир, не признавший власти Новых Богов и объявивший им войну. Одно время он был даже близок к победе, но его предали те, кому он безгранично доверял, и, умирая, Малангир проклял предателей, обрекая их на вечность, несущую смерть и разорение этому миру. Иными словами перед нами был дух...

Проклятый дух.

Мне уже доводилось встречаться с леверленгами. Не знаю как, но власть над некоторыми из них получил другой колдун - духовный наставник Отступников Сарвансар. А вернувшийся к жизни Малангир наделил леверленгов способностью принимать телесные формы, что позволяло им кроме ментальных атак использовать силу боевой магии и холодного оружия.

Тот, которого призвала Эллис, оставался духом, гораздо более прозрачным, чем тело Альгоя. Несмотря на его аморфное состояние, можно было с уверенностью сказать, что при жизни это был мужчина лет пятидесяти, облаченный в магическую робу. Он неподвижно висел в воздухе, лишь за малым не касаясь пола, его глаза были закрыты, а тело полностью расслаблено и безвольно.

Так было до тех пор, пока Эллис не открыла рот. Но стоило ей произнести единственное слово, как глаза леверленга распахнулись, вспыхнули ослепительным блеском. Он поднял голову и посмотрел на призвавшую его магичку... И тут же Эллис отпрянула назад и распласталась на полу, застигнутая врасплох ментальной атакой. Леверленг протянул к ней свои руки, и я увидел, как от кончиков пальцев, словно дымок от костра, к телу девушки устремились извивающиеся призрачные щупальца.

Выходит, где-то ошиблась магичка, что-то проглядела, чего-то не учла. Пентаграмма не смогла защитить ее от атаки призванного существа.

Пришло запоздалое раскаяние:

«Не нужно было начинать этот ритуал...»

Прекрасно понимая тщетность затеи, я активировал Щит Смилион, выпустил Когти и ринулся на леверленга, который меня пока что не заметил. Но он отреагировал мгновенно, взмахнул рукой, и меня отбросило обратно к стене. Щит не выдержал удара и лопнул, опустив показатель маны до нуля.

Здоровье - 1450

Чувствительно, но не смертельно. Поднявшись с пола, я решил повторить попытку, однако призрак был начеку. Оставив на время в покое магичку, он развернулся ко мне, взмахнул руками, и я почувствовал, как мои ноги оторвались от пола, а голова врезалась в потолок...

Здоровье - 1200

Потом меня снова припечатало к стене, выбив еще пять процентов хитов, а призрачные путы, опоясавшие мое тело, надежно приковали меня к каменной кладке, заодно сдавив горло тугой удушающей петлей.

Но и это было еще не все! Тонкое щупальце пронзило мою грудь, и тут же Здоровье медленно покатилось вниз. Напротив, тело леверленга, старательно выкачивавшего из меня жизнь, начало наливаться силой и становиться менее призрачным и бесплотным.

Тем не менее, оттянув на себя внимание леверленга, я дал возможность Эллис оправиться от удара. Встав на ноги, девушка метнула в духа Заклинание Шока. Леверленг задрожал, теряя концентрацию. Я почувствовал, как путы ослабли. А Эллис накрыла нашего противника ментальной Сетью. В тот же миг тело леверленга заметно потяжелело и рухнуло на пол, почти утратив бесплотность. Он упал на одно колено, безвольно уронив голову на грудь и замер.

Почти одновременно с этим порвались и путы, приковывавшие меня к стене, и я оказался на полу следом за леверленгом.

- Бей его!- закричала Эллис, а сама, подняв с пола жезл, направила его на духа. Поток маны устремился к хозяйке жезла, а тело леверленга опять начло бледнеть.- Скорее!!

Я подбежал к призраку и, размахнувшись, ударил его Когтями. Клинки легко прошли сквозь тело, почувствовав лишь незначительное сопротивление, но леверленг вздрогнул, а значит, цель была достигнута. Я, ударил еще несколько раз. С каждым ударом сопротивление становилось все менее ощутимым. И вот тело противника снова стало призрачным, и он, поднявшись с пола, опять поднялся в воздух, широко взмахнув руками. Нас с Эллис выбросило из пентаграммы, значительно урезав показатель Здоровья...