Варя не желала больше думать об этом, но эти мысли приходили ей в голову сами собой, ей не удавалось их прогнать: «Я боюсь осознать, что вся ответственность за совершенные плохие поступки и жуткие мысли лежит на мне самой, что я не ведомая каким-то демоническим созданием, не одержима. С другой стороны, что-то рвется из моей груди наружу, что-то вечно рыщет в поисках новых сил».

Они подошли к небольшому ручью с кристально чистой водой.

- Твоя единственная задача безукоризненно следовать за мной. - Вурд вошел в ручей. - Двигаться нужно будет быстро, так что не теряй бдительность и ни на что не засматривайся. Малейший разрыв нашей связи приведет к тому, что маршрут оборвется, и мы, скорее всего, никогда не сможем выбраться из болот, а может, и найти друг друга. Помни, не вступай в контакт с тенями, связь с ними - верный способ заблудиться, остаться в одиночестве. И моли всех богов, чтобы сон моего разума ничто не нарушило, в особенности внезапный визит Ведающих.

Варя посмотрела в свое отражение в воде. Ее глаза снова стали ледяными, опустели, а вместе с тем излучали таинственное белое свечение. Девушка понимала, что в пути с ней может случиться нечто ужасное. Она впервые ощутила, что болота - реальность, что они материальны, как и населяющие их тени. Тень - это вырванные газетные заголовки, обрывки человеческой памяти и личности, остающиеся после ее полного распада. Тень - это выцветавшая фотокарточка.

Вурд коснулся ветви ивы, свисавшей у него над головой, как вдруг между Его пальцами и листками проявилась едва уловимая бирюзовая нить, связавшая их воедино. Варя подняла голову и увидела, что между каждой ветвью деверева, его корнями и травой, произрастающей вокруг него, появились такие же нити, образовывавшие между собой нечто вроде кровеносной системы, по которой двигалась жизненная сила - энергия.

- Дай мне руку, - Вурд протянул ей ладонь. - Не разжимай ее до тех пор, пока мы не сделаем остановку, пока я сам тебя не отпущу.

Варя с прежним трепетом протянула Ему руку, а после в поисках покровительства и защиты прижалась к Нему бедром. Ее глаза закрылись сами собой, и яркая вспышка света озарила все вокруг. Девушка не ощущала своего тела и словно скользила по водной горке, где все смешалось воедино. Вскоре она не могла отличить себя от травы и сосен, по жилам которых проходил их путь. Они пользовались этим свечением, чтобы добраться от одного предмета до другого, от растения к растению, от птицы, слетевшей с ветвей, до камышей, в которых она гнездилась.

С огромной скоростью они преодолели бескрайние леса и вскоре оказались у болот. На сотни километров перед ними простирался туман, смешавшийся с парами испарений, клубившихся над тиной. Одинокие силуэты тонких сосен и коряг черными пятнами виднелись на крошечных островках суши. Если одинокий путник осмелился бы посмотреть по сторонам, то обязательно сгинул бы на этом болоте - все вокруг выглядело совершенно одинаково.

Странники начали движение по нитям, растянутым над поверхностью воды, отталкиваясь от водорослей и тины, они стремились достигнуть островков суши и слиться с корнями сосен, чтобы хотя бы на миг ощутить себя в безопасности. Варя начала проваливаться в глубокий сон, она ощущала, что следом за ними по нитям паутины тянутся хищные тени. Они становились для нее видимыми, вещественными. Варя знала, что продолжает свое движение вперед, следуя за Вурдом, но ее сознание было где-то далеко - осталось ждать ее у ручья. У нее начался бред:

- Что на тебе надето? Белая ночная рубашка из мешковины? - Внутри ее головы зазвучал чужой голос.

- Мои ноги оторваны от земли, я, как призрак, скитаюсь среди зарослей камышей и осоки, которая как лезвия скользит по моим ногам, оставляя за собой тонкие кровавые полосы, - констатировала Варя. - А кровь моя серого цвета, я не различаю цветов.

- Или же их попросту не существует. - В разговор вступил еще один неизвестный ей собеседник.

- Я следую по заданному Им маршруту. - Варя пыталась сосредоточиться.

- Тогда кто или что сейчас находится здесь?

- Мои волосы, потускнели, мои ногти белые и прозрачные, а по рукам бегут мурашки. - Покойница была готова разрыдаться. - Но я этого не чувствую, только вижу, осознаю! Я замещаю собой нечто уже тут находившееся. Из камышей в небо впорхнули болотные птицы, почувствовав мое приближение, как чувствуют приближение холодов, они полетели на юг.

- Тени поднялись из воды, - произнес первый голос. - Они ищут нарушителей их покоя.

- Но они слепо блуждают в тишине, которую даже не могу понять, - сказал второй не представившийся собеседник. - Им неведомо, в какой субстанции они находятся и что их окружает. Они улавливают только общую картину паутины, видят разве что эти тонкие нити, подходящие к ним.

- А я ничего не касаюсь, - облегченно произнесла сама Варя. - Я лишь точка на их горизонте - один из светящихся осколков млечного пути.

- Они навеки заперты и изолированы здесь, им никогда не покинуть это место, - продолжил второй голос.

- Я ощущаю тоску и бесконечную скорбь по ним. - Покойница глубоко вздохнула. - И ощущаю страх перед неизбежным забвением, понимаю весь ужас того, что они так и не потеряли надежду. А ведь это всего лишь отрывки памяти, историй о личностях, при жизни носивших их за собой. Здесь они не обрели покой, он возможен только лишь в Спасении.

- Они не испытывают никаких мук, голода и страха, - вмешался первый голос.

- Им нужно выбраться отсюда, им нужна еще хотя бы одна новая нить, чтобы вновь соприкоснуться с жизнью, - печально произнес второй.

Вурд и Варя поднялись выше по кривому стволу сосны, и тени тоже оторвались от поверхности воды и потянулись за ними. Внизу пролетали гектары болот, словно странники находились за пределами орбиты, а Земля вращалась у них под ногами. Одна из теней приблизилась к Варе практически вплотную, посмотрела на нее пустыми глазницами:

- Люди не терпят вида полностью обнаженного тела, оно зачастую вызывает отвращение, - тень заговорила голосом Заблоцкого. - Оно такое простое и привычное, полное изъянов и знакомое, неотличимое от сотни других таких же тел. Оно выражает собой нашу тленность. Другое дело нам нравится его обнажать и выставлять напоказ.

Варя невольно закрыла глаза, вокруг нее образовывалось торнадо из песка и пыли, а когда она их открыла, то уже стояла босыми ногами на кафельном полу общественного мужского туалета, и вдоль стен тянулись разбитые и грязные писсуары. Из одной из кабинок сочился густой сигарный дым и раздавалось шуршание газеты, журнала. Девушка сразу сложила все во единую картинку: «Он сидит на толчке, одной рукой придерживает брюки, чтобы они не падали на грязный пол, а второй рукой придерживает свой вялый член, играет с ним. На колене у него лежит развернутый порно журнал со слипшимися страницами. В зубах у него сигара, пепел которой сыпется на потный воротник его рубашки. Этот боров говорит не со мной, он не знает, что я здесь. Он пытается пробудить уставший от кокаина член, глядя на фото девушки, опубликованное на развороте журнала. Играет с ней в папочку, высказывая ей свои глубокие мысли, поучая ее».

- Нам нравится приподнимать занавес, нам хочется увидеть то, что он под собой скрывает. Именно это нас возбуждает - возможность познания, открытия таинств. Любопытство! - Заблоцкий сильнее стал дергать себя за член. - Любопытство, вот что стоило назвать первородным грехом. Именно оно, скрываясь под личиной невинности, выдавая себя за незнание, стало инструментом в руках Змея, совратившего первого человека. У человеческого существа всегда, от самого его сотворения, был пытливый ум, отличный от ума, присущего рабам. В нем не было воспетой церковью покорности, в нем было лишь незнание, отсутствие альтернативы выбора и перспектив. Этот примат рано или поздно сам бы взбунтовался, однажды поднял бы свой взор в синюю высь и сказал: «Господь, по-моему, Ты темнишь, не договариваешь нам что-то. Я не ставлю под сомнение доверие, которое Ты нам оказал, но Ты не ставь под сомнение чистоту наших помыслов. Покажи другие свои творения, например, разные модели поведения. Мы не будем примерять их на себя, только поглядим». Господу нравится наблюдать за человеком, Он приводит Его в полнейший восторг своим безрассудством и противоречивостью суждений. Человек создан по Его подобию, сам Творец и есть его единственный прототип, которому, как следует заключить, свойственны все те же радости, все те же помыслы. Или же человек рождается безумным.