Варя хотела прижаться к Его груди, но Он отстранился от нее, отвел в сторону ее голову и вновь коснулся пальцами ее подбородка:

- А знаешь, каково таким, как мы, в раю? - Он засмеялся. - Представь, что тебе сделали лоботомию. Ведь там ты бы чувствовала себя счастливой без тяжелой музыки, травки и алкоголя. Ты не смогла бы получить удовольствие от того, что украдкой с кем-то поласкалась или кого-то грязно поцеловала только для того, чтобы заставить другого ревновать. Ты не смогла бы получить удовольствие, примерив на себя маленькое черное платье, не покрутилась бы перед зеркалом, упоенная своей красотой. Ты попала бы в компанию попов и безумных многодетных мамаш, которые ни разу в жизни даже губы не красили. В компанию невинных девочек, которые с презрением смотрели на тебя, пока ты крутила попой, проходя мимо ее прыщавого парня. Детка, там пахнет ладаном, и нет печали! А вспомни, какие красивые и трагичные летние вечера рвали тебе душу запахом черемухи и росы, ты тогда чувствовала себя такой несчастной, а от того такой счастливой.

- Но тебя выгнали из рая, откуда тебе знать, как там сейчас все устроено? - Она улыбнулась. - Тебя туда приглашали, видимо, аж дважды, и оба раза ты не пошел. Или в первый раз ты там не усидел?

- Верно. - Демон наклонился над нею, как тень.

- Или тебе оттуда поздравительные рождественские открытки шлют? Письма мелким подчерком?

- Я, как и ты, могу лишь гадать, каково там сейчас. Заметь, тебя туда вообще не приглашали, ты даже не оказалась перед взором Его, потому что, пока ты со мной, смерть тебя не найдет.

- Ты убил Аню?

- Что ты привязалась к этой девчонке? Нельзя убить то, что уже мертво.

- Ты и меня убил. А я даже имени Твоего не знаю, - прошептала Варя.

- Меня зовут Вурджел, ты можешь звать меня Вурд - не первый день знакомы.

- Мы знакомы чуть ли не вечность.

- Не драматизируй. Нам долго идти, и я надеюсь, что ты не намерена изливать мне всю душу.

Варя вдыхала прохладный, насыщенный кислородом воздух, и вскоре у нее закружилась голова, и она запнулась о кочку.

- Как же ты неуклюжа, - пробурчал Демон и подал ей руку, другой придерживая свой громоздкий рюкзак.

- Куда мы идем?

- Я, кажется, доходчиво дал понять, что не собираюсь отвечать на твои вопросы. Ты так часто говорила мне о том, что желаешь идти за мною следом, что доверяешь моей воле и покорна перед ней. Так знай, я своего рода исполнитель человеческих желаний - ты можешь следовать за мной. Раз это все, чего ты хотела.

Красота окружавшей их природы захватывала дух: журчание воды, ласковые прикосновения бархатных цветов, кристально чистая роса и свежий, легкий туман. Впереди их ждал сказочный лес с могучими раскидистыми ветвями столетних дубов, узкими тропами и мрачными зарослями папоротников. Вурд достал из кармана бумажный сверток, потом достал деревянную трубку, украшенную резьбой в виде медведя и тонкими золотистыми нитями, на которых висели птичьи черепа. Он держал трубку в одной руке, а Варе пришлось бы обхватить ее двумя. Раскрыв бумажный конверт, Демон понюхал его содержимое и зажмурился. Его спутнице стало крайне любопытно, что у Него там, но из-за того, что она была головы на три ниже Его ростом, рассмотреть содержимое пакета она не могла, даже встав на цыпочки.

- Тебе не стоит это пробовать. - Он рассмеялся пугающим, но добрым смехом. - Ты потеряешь рассудок, даже если я просто выдохну дым тебе в лицо.

- Если это какая-то наркота, то лучше дай мне ее попробовать - я же не отстану.

- В этом я тебе охотно верю. Ты довольно приставучая. Изначально я не собирался следить за тобой и вообще вмешиваться в твою жизнь, но она позабивала меня, и я проникся.

- Дай мне это попробовать, иначе… - Варя развернулась спиной к лесу и шла задом наперед, чтобы смотреть Ему в глаза. - Иначе я начну задавать вопросы! Например, сколько тебе лет? А куда мы идем? Где мы сейчас?

- Рано или поздно ты все равно начнешь их задавать. - Он игриво вытянул вперед руку и подтянул Варю к себе. - Но если я дам тебе покурить, то мои шансы побыть в тишине значительно вырастут.

Вурд раскурил трубку и протянул ее Варе. Раздался сладкий аромат индийских специй и чего-то еще, похожего на марихуану, но на вкус как грибы. Девушка сделала маленькую затяжку и сразу же раскашлялась. Сначала у нее поплыло в глазах, но, когда картинка стабилизировалась, она видела перед собой все в изумительном голубом свечении, и могла рассмотреть все в мельчайших деталях: гладкие камни под ногами, серебристые резные листья дубов, лунный свет, пробивающийся через кроны деревьев.

- Держись ко мне ближе, ведь ты не знаешь, что водится в этих лесах. - Он немного подумал и посадил Варю себе на плечи.

Она охватила руками Его рога, на ощупь они были теплыми и слегка шероховатыми, после она начала трогать Его волосы, перебирать их между пальцами, но Демон остановил ее, сказав:

- Я и сам не знаю, кто прячется в моих волосах. Не выпусти случайно оттуда какую- нибудь тень или лярву.

- Там и такое есть?

- Должно быть, помню, как убирал их туда, но уже достаточно долго не могу их там найти - может, выпали где-нибудь по дороге.

Когда они вошли в чащу леса, Варе стало не по себе, она всем своим естеством прижалась к голове Вурда и затрепетала от волнения. Мысли исчезали из ее головы одна за другой, все, о чем она могла подумать, казалось ей уже неинтересным и скучным, а потому она просто наслаждалась прохладой и компанией своего молчаливого Покровителя.

- Не бойся, Шайн. - Он слегка отодвинул ее от своих рогов. - Это из-за Самквалы, из-за ягоды, которая содержится в этой растительной смеси.

- Расскажи мне об этом месте, где мы сейчас находимся?

- Это Чистый лес. - Он вновь раскурил трубку и потянул ее Варе. - Тебе нужно рассказать сказку на ночь, чтобы ты уснула?

- Угу. - Девушка затянулась и расплылась в улыбке.

- Души, которые обитают в этих краях, при жизни были язычниками, жрецами и шаманами. Они не совершили дурных поступков и за ними нет тяжкого греха, поэтому им был дарован мир, которого они заслуживали - мир дикой природы, ведь они часть ее. Здесь обитает всякая тварь, которая когда-либо жила на Земле, кроме динозавров, насчет них я не уверен, потому что мне они ни разу не встречались, так что их не бойся.

- Я вовсе и не боюсь. С чего мне бояться динозавра?

- О-о-о, это ты сейчас такая смелая, а теперь представь себе безмозглую рептилию с многоквартирный дом. У них в черепушке только система вентиляции и мозг с грецкий орех, которым они думают, в какую сторону им идти и когда открывать челюсти. Дракон меня не так пугает, как динозавр, хотя он дышит пламенем и способен перелететь невероятные расстояния. С драконом всегда можно договориться.

- Договориться с драконом? - Варя раскинула руки, воодушевленная тем, что оказалась в столь фантастическом мире.

- Конечно, с ним можно и нужно договориться. - Вурд слегка придержал разыгравшуюся у него на плечах спутницу. - У всех есть свои слабости, и я не встречал на своем пути тех, кого нечем было бы подкупить.

- Все же мне не верится в то, что драконы и впрямь существуют!

- Здесь обитают и драконы, и русалки, и кентавры с кикиморами - все создания, порожденные фантазией человека.

Вурд снял ее со своих плеч и подошел к старому дубу, он оторвал у него кусок коры, и оттуда выползли мелкие светящиеся насекомые. Они поднялись в воздух, как пыльца, и осели на всем, что их окружало: на стволах деревьев, у Вари на руках и волосах Вурда, они сидели даже на его рогах.

- Это крули. - Он смахнул их со своего лица. - Они живут в трещинах и пустошах между пространствами разных миров. Миры, как мы привыкли их видеть, находятся в вечном движении: одни просто колеблются, другие тянутся и сталкиваются с соседними мирами. Когда одна реальность пересекается с другой, они наслаиваются друг на друга, и образуется видимое искажение воздуха. Человек видит это только потому, что его глаз улавливает копошение крулей - они пытаются выбраться из своих гнезд. Они всегда стремятся полакомиться мелкими частицами, которые, как планктон, застревают в их пустошах, когда кто-либо перемещается из одного пространства в другое. Горячий воздух, едкая пыль и гарь, витающая в аду, делают его пространство тяжелым и замедляют его вечное, хаотичное движение. На границе ада при его столкновении с другим миром образуются вихри такой силы, что и дракон не сможет оттуда выбраться, что уж там, сам Дьявол не способен бежать из своей темницы. Я воочию видел тех, кто пытался бежать оттуда, они застревали на границах между мирами, как в тисках, а крули облепляли их с ног до головы. Через час от мученика оставались только обглоданные косточки. - Он обнажил перед ней ключицу. - Они и меня изрядно погрызли.