- Он такой же, как и вы - мой Избранник. Он тоже воин и в какой-то части мой освободитель и заступник. Каждый погибает в битве, пусть даже с самим собой. Так и Он! Даже имени не имеет, никто Его не узнал, все отреклись от Него и позабыли к Нему дорогу. Не всем суждено быть убитым разом - в одно касание, кто-то, как я, чувствует близость смерти всю свою жизнь, но так и не находит ее. - Она захотела обратиться к Демону: - Братская могила единственное место, где я могу говорить о Тебе, не боясь, что о нас расскажут, что нас предадут или высмеют.

Солдаты не ответили ей, но она знала, что они хорошо еще слышат и понимают ее скорбь неизвестно по кому. Она подняла вверх голову, и в пурге возник жилой дом, выходящий окнами прямо на могилу.

- Интересно, люди, живущие в этом доме, видят вас? Они чувствуют ваше присутствие? Наверное, нет, ведь им было бы неприятно смотреть на то, как вы вынуждены скитаться здесь и мерзнуть. Хотя, может, в снегопад им иногда кажется, что снег падает неровно и остается на ваших плечах, выделяя в темноте контур ваших шинелей.

На пятом этаже дома в одном из окон горел свет. Варя решила обойти его кругом и подняться к жилой квартире. Лифт в доме не работал, и девушка поднималась пешком по заплеванной лестнице со сломанными перилами. Она остановилась у входа в квартиру и прислушалась.

- Посмотри на своего отца! - кричала женщина. - Думаешь, он без труда получил эту должность, звание? Нет, он усердно работал, а ты только и делаешь, что витаешь в облаках. Очнись, реальный мир куда более жесток, чем ты думаешь. От всего нам тебя не уберечь, ты должна думать и своей головой тоже.

Варя приотворила незапертую входную дверь, и каково было ее удивление, когда она увидела, что в этой трехкомнатной квартире живет Аня - девчонка, в это же самое время сидящая рядом с ее больничной койкой с занесенным над ней шприцом. В ее квартире чувствовался страх и опустошение, тьма вытекала из дверей гостиной комнаты, в которой, как Варе казалось, живет ее отец. Неизвестно откуда, но Варя знала, что глава семейства от чего-то бежит - от своего прошлого, он уже не видит смысла скрывать свое пренебрежение обществом жены и дочери, хотя по-своему любит их. Его тоже беспокоят тени - первое, что пришло Варе на ум при размышлении о нем: у него есть свое болото, которое он не желает покидать. Угнетенность чувствовалась во всем: заставленный холл, отдельная комната для жены, в которой вечно работает телевизор, никаких домашних животных. Сама Аня выглядела растрепанной и потерянной. Она бегала по квартире, не замечая Варю, и кричала:

- Где оно? - Она посмотрела на мать. - Где наше кольцо?

- Какое кольцо? У тебя их полно.

- Наше. - Аня посмотрела на свой безымянный палец. - С бесконечностью.

- Не носи его, прошу тебя, не носи! - Голос матери был полон отчаяния. - Выбрось его!

Аня нашла кольцо, лежащим под глиняной кружкой, стоящей на декоративном стеллаже, схватила его и надела на палец. Она покрутила его, ласково следя за тем, как по нему разбегаются искорки света.

- Сколько я еще должна доказывать вам свою пригодность? Делать вид, что я способна оправдать отцовские надежды! Видимо, столько же, сколько ты способна его терпеть - вечно!

Аня, как ужаленная, подорвалась к выходу, а мать толкала ее в плечо, протягивая ей синее пальто.

- Надень его! Ты застудишься. - Она смотрела за тем, как дочь собиралась уходить. - Ты еще же вернешься, правда?

- Да, - отрезала Аня.

Она прошла сквозь Варю: схватилась за ручку двери и толкнула ее вперед, словно за ней никого не было. Девчонка побежала вниз по лестнице, звонко стуча по ней каблучками изящных высоких сапожек. Она выглядела так, будто собиралась на свидание, и Варя не хотела знать, с кем ей назначена встреча, но не могла прогнать мысль о том, что она спешит к Нему.

- Аня! - окликнула ее Варя. - Аня!

Внезапно ее сердце забилось чаще, грудная клетка начала сокращаться, и дышать ей становилось все труднее. Потом стены лестничного пролета поплыли вниз и стали заменять стенами больничных покоев. Варя поняла, что ее сиделка вколола ей второй шприц, и она вот-вот проснется у себя в палате. Она терла глаза, но веки становились тяжелыми и слипались - сон во сне, чтобы проснуться наяву. Варя открыла глаза, лежа на своей койке, над ней навис силуэт Ани.

- Ты уже разбудила меня? - спросила ее Варя. - Сколько я спала?

- Около двух часов, я не засекала время. - Аня выглядела растерянной. - Я все правильно сделала? Просто я услышала, как ты сквозь сон обратилась ко мне по имени… Но мне могло показаться.

- Нет, ты все правильно поняла. - Варя помедлила. - Ты мне приснилась, а еще твоя мама и квартира. А еще отец, но я не видела его, а только чувствовала, что он постоянно где-то рядом с тобой. Ты все время думаешь о нем?

- Не говори мне об этом! - Аня чуть ли не затопала ногами. - Я тебе верю, а точнее, у меня возникло чувство того, что ты совершенно точно знаешь, кто я такая.

- Знаю. Как много смысла в этом слове, иногда мы не можешь понять, откуда к нам приходит то или иное знание, но оно оказывается верным, правдивым. Ты тоже обо мне что-то знаешь?

- Скорее нет - ничего о тебе не знаю. Просто я увидела в тебе ту, кто может мне помочь.

- Помочь тебе с чем? С тем, Кто стоит у тебя за спиной? Разобраться в смысле того, что Он тебе говорит? Пишет? - Варя разозлилась на нее и хотела, чтобы Аня ушла.

- Ты тоже Его видишь? - Она выглядела сильно напуганной. - Кто Он?

- Демон! Не думай о Нем лучше, чем Он есть на самом деле, и не верь Ему. Он - отродье ада, а ты одержима Им или сумасшедшая.

Варя понимала, что ревнует Его к ней и поступает так же, как поступила бы на ее месте Тшилаба - соврала о Нем, уличила в порочности. А между тем, если ее подруга по несчастью и впрямь одержима Демоном, то Варе следовало бы ей помочь или же поддержать своего Возлюбленного, ведь Он поступает так с ней неспроста, у Него на все есть свой план.

Аня с ней не спорила - вообще ничего не сказала ей в ответ, а лишь опустила взгляд и ожидала новой волны правды о себе, но Варя вовремя смогла остановиться - обижать глупышку ей было ни к чему.

- Я хочу побыть одна. - Варя смягчила тон. - Поговорим об этом завтра. Ты пьешь?

- Да-да, пью. - Она направилась к выходу. - Отдыхай.

Отдохнуть Варе не удалось, на нее накатила тошнота, судорога охватила ее тело, и, засыпая, она не рассчитывала ни на что, кроме сонного паралича. Самое дурное, противоречивое, что Варя могла испытать с утра, это была радость. Чувство того, что все в твоих руках, так обманчиво, оно влечет за собой мысли о том, что именно ты и никто другой добьешься успеха и покоришь этот мир, но это не так. Как только эйфория спадет, Варя снова столкнется с обыденной реальностью, структуру и механизмы создания которой ей никогда и не понять. Но пока солнце светит так мягко и ласково, что никакая тоска не может поселиться в ее сердце, жизнь кажется ей легче, чем она есть на самом деле, и благодарить за возможность отдохнуть можно было разве что Сатарова Владислава. Он позволил ей ни о чем не думать, в отличие от Демона, заставившего ее постоянно быть начеку. Его власть над ней слабела с каждым днем, Он отпускал ее, и сама Варя была единственным человеком, который этому противился.

Весь день Варя старалась не попадаться на глаза Ане, ей, конечно, хотелось расспросить обо всем, что ей известно о Демоне, но простым расспросом дело бы не обошлось - Аня привязалась бы к ней навсегда, может быть, даже собралась бы переехать к ней в палату. Ей и без того показалось, что Варина просьба сделать ей вовремя укол связала их воедино, и теперь они подруги. Ближе к вечеру Аня стала следить за Варей, и, когда та осталась одна курить на лестничной клетке, девчонка подошла к ней и заговорила:

- Единственное, что я смогла выменять - бутылка виски, половина литра. Наверное, этого будет мало.

- Да, маловато, - согласилась с ней Варя. - Но я сама что-нибудь придумаю.