- В палату мы идем прямо сейчас, а когда в колоть… Решай сама, ты увидишь, если мне станет плохо.

Варя легла на свою кровать и сразу же вколола себе первый, набранный ею шприц. Она не хотела думать о том, что может произойти, если девчонка облажается и не разбудит ее, в какой-то степени она даже надеялась на ее ошибку. Последнее, что она видела, закрывая глаза, это то, как Аня набирала шприц вторым веществом и в недоумении смотрела на нее.

Палата погрузилась во тьму, противоположная от кровати стена потрескалась, и из каждой трещинки на свет поползла светящаяся бирюзой мошкара. Стены сложились, как карточный домик, и Варя оказалась посреди Города 1303. Она полностью осязала окружавший ее мир: мусорный запах, промозглый ветер и шум автомобилей, разгоняющих своими фарами густой сумрак. В разгар лета там была зима: снег большими хлопьями кружил в свете фонарей, красное небо скрывалось под темно- фиолетовыми облаками, а оттого напоминало старый синяк на коленке - как ни крути, ты все равно смотришь на него. Варя вышла в сквер и села на одну из лавочек, так или иначе кто-то должен был к ней прийти. Она точно знала, что Демон следит за каждым ее шагом, сделанным в Его мире, Он знает, что она пришла, вот только не хочет видеться с ней. Внутри себя Варя кричала: «Уйди прочь из моей головы! Мне стыдно, но я не знаю за что! Ты не объяснился, и только поэтому вся вина лежит на мне. Но это не так! Просто Ты не хочешь говорить об этом! Это Ты сдался, а не я!»

Не было никакой надежды на то, что Возлюбленный вновь придет к ней и заговорит, расскажет, за что Он так мучает ее, зачем Ему нужно было разрушать ее жизнь. Но компания Варе все-таки нашлась - к ней подсел толстяк, кутавшийся в шарф и огромную дубленку из овечьей шкуры.

- Добрый вечер, Варвара. Все время забываю, как вас по батюшке?

- Николаевна, - сухо ответила Варя.

- Вы ожидали встретить здесь кого-то другого?

- Он не придет.

- Но все же вы еще ждете Его? Тогда позвольте скрасить ваше ожидание разговором.

- О Боге? - Варя подняла одну бровь и вопросительно посмотрела на него.

- А как же! - радостно ответил Заблоцкий.

- Валяйте, ваше право.

- На месте Бога я бы установил немного другие правила игры… - Толстяк не закончил фразу.

- На месте Бога? А вы не слишком далеко зашли в своем богохульстве? - перебила его Варя.

- Не вижу в этом ничего ужасного! Вы, Варвара Николаевна, рассуждаете с позиции того, что Бог не любит тех, кто метит на Его место и вносит коррективы в Его безупречный план. Но задумайся о том, насколько страшнее звучало бы из моих уст: «На месте Дьявола, я бы.» Я же собирался озвучить вам свои идеи о внесении поправок, направленных на смягчение свода Его правил и законов. И это указывает хотя бы на то, что я человек незлой и являюсь только лишь Его напуганным слугой, нуждающимся в Его гуманности и объективности при наложении на меня санкций за совершенные мною грехи. А теперь представьте человека, который пусть и на словах, не буквально, но примерял бы на себя роль Дьявола и ставил бы себя на Его место. Да, это же закоренелый грешник и мерзавец!

- Тут вы правы. - Варя не понимала, почему они говорят друг с другом в столь театральной манере. - Но в действительности, как мне кажется, Бог ненавидит тех, кто сопоставляет себя Ему, куда больше чем тех, кто встал на путь грешника и следует только по нему. От этих ребят всегда ясно, чего ожидать, в случае же с праведником, который вносит свои коррективы и предложения, никогда нельзя быть уверенным в том, что статус Всевышнего сохранится за Ним, а не отойдет к какому-то самозванцу, просто внушившему любовь к себе другим людям.

- Именно поэтому я считаю, что Антихрист - это человек.

- Так какие коррективы вы хотели Ему предложить?

- У человека после смерти есть два варианта развития событий: рай и ад. Никакого персонализированного и личного подхода, Он считает нас стадом, и судит всех одинаково.

- Признаться, мне сложно с вами об этом говорить. Я не испытываю никакой неприязни к Богу, да и с участью своей я уже почти смирилась.

- О-о-о, Варенька! Вы даже не знаете, что вам уготовлено. У вас еще появятся поводы Его невзлюбить.

- Я потеряю Бога раньше, чем узнаю о Нем что-то плохое. Быть может, я с Ним никогда даже не встречусь.

- Вероятно. Но ваши ли это мысли?

- Что вы имеете в виду?

- Я видел, как изменилась Тшилаба, моя милая трюкачка. Как она отстранилась от семьи и людей, искренне желавших ей помочь. Видел, как тоска опустошила ее душу, видел, в ней намерения шагнуть в петлю, но не помог ей, потому что не знал, как это сделать. Перед Его властью все мои слова оказались бессмысленными, ей уже знакомыми. Она покончила с собой с такой уверенностью, будто уже слышала все аргументы в пользу того, чтобы остаться жить, и они показались ей незначимыми.

- Иногда одно серое утро сменяется с другим, и, кроме смены времени суток, ты уже ничего не замечаешь.

- Пойми, тут я уже говорю с вами в некотором отеческом тоне и хочу лишь, чтобы вы знали, кто Он такой на самом деле, скольких этот Демон уже успел обмануть и бросить.

- Может, Демон и обманул многих, сгубил сотни женщин, но ко мне Он пришел не за этим - я нужна Ему в отличие от всех моих предшественниц.

- Я не в силах спорить с вами, как был не в силах разбудить ото сна Тшилабу. В одном вам могло повезти больше, чем ей, - вас Он уже бросил.

- Это не так! - сказала Варя и повернулась в его сторону, но толстяка и след простыл.

Варя встала и осмотрелась: место казалось ей неприветливым, пустым и совершенно мертвым в отсутствие всякого тепла и света. На пути к набережной ей встретился человек, прикрывавший свое лицо воротом пальто и спешивший побыстрее оказаться дома у огня. Он даже не посмотрел на нее, хоть постоянно оглядывался назад, будто боясь, что его преследуют, но позади него никого не было. По обе стороны от аллеи тянулись узкие улочки, идущие вниз и вверх параллельно друг другу, Варя остановилась у одной из подворотен и увидела, как ютящиеся в ней бомжи окружили какое-то адское существо, примерзшее своей плотью к металлической ограде мусорного бака. Оно передвигалось на четвереньках, кожа с него была содрана, а потому Варе было невыносимо смотреть на то, как оно пытается отодрать от прутьев ограды свое кровотечащее мясо и скулит. Оно пыталось что-то сказать, владело человеческой речью, но рот у него был стянут гниющей плотью, а потому слышалось только бурление и клокотание жидкости, скопившейся у него в горле. Бродяги обступали его со всех сторон, собираясь забить кусками арматуры и камнями. Варя побежала прочь, когда их тени занеслись над измученным чудовищем и упали на него, она бежала долго, но чудовищный вопль этого существа не унимался, видимо, оно уже не способно было умереть.

Варя понимала, что у нее нет ни единой зацепки: она не знает, где Он живет, кто Он такой, откуда взялся, есть ли у Него семья и способ с Ним связаться. Одна она бы в этом городе просто пропала, хорошо, что появился Заблоцкий, он, как ей казалось, не желал ей зла, но и понять ее он тоже не мог. Варя просто шла вперед, и, когда обернулась посмотреть на свои следы на снегу - их не было. Варя вышла к месту славы - памятник в виде противотанковых ежей, обмотанных колючей проволокой, на постаменте была надпись: «Здесь в братской могиле захоронены 536 защитников столицы, находившихся на лечении в медсанбате 10 дивизии народного ополчения Ленинградского района Москвы». Девушка посмотрела под ноги и увидела, что под слоем снега на мраморном полу выгравированы имена погибших солдат, многие из них были не опознаны, она выборочно прочла вслух: «красноармеец 1203, красноармеец 7775-СП, красноармеец 35-СП, мл. лейтенант МОТОБАТ, красноармеец 1308, сержант 219, красноармеец 1203, полит. руководитель 1201…» Тропа к самой братской могиле была занесена снегом, но Варя ступила на нее и прошла примерно тридцать метров, пока под ее ногами вновь не оказался скользкий мраморный пол и выступ надгробия. Она встала на колени и смела с мемориальной плиты снег: на ней была выгравирована только золотая звезда, Варя приложила к ней ладонь и ужаснулась от того, насколько камень может быть холодным. Девушка почувствовала, как воздух вокруг нее уплотнился, в нем появилась рябь - это солдаты пришли взглянуть на любопытную путницу. Она чувствовала, как они вытянулись в шеренгу позади нее, следили за ней взглядом и защищали от промозглого ветра своими спинами. Варя невольно вспомнила о Нем и внезапно почувствовала то, что ее Возлюбленный ближе к этим мертвым безымянным солдатам, нежели к ней. Не построен тот храм, где можно было бы просить о встрече с Демоном, где можно было просить о Его здравии и благословлении Его пути, а потому Варя заговорила с мертвыми солдатами: