Читто тоже видела смерть Томас, и в начале путешествия у неё появились вопросы. Вместо того, чтобы отвечать на одни и те же вопросы по нескольку раз, Амар предпочёл объявить общее собрание.

- Читто спросила, почему я застрелил Томас после атаки криссалида. Кто-нибудь знает?

- Я слышал об этом, - ответил ДиЛао. - Рад, что этого не видел.

- Я видела, как это происходит, - сказала Нишимура. - В Табаско.

- Да, я тоже, - сказал Амар. - Через два месяца, как поступил в распоряжение Томас, возле Джакарты.

- Это всё здорово, - удивлённо сказала Читто. - Но я понятия не имею, о чём вы все говорите.

Амар сложил руки вместе.

- Есть вид ос, которые впрыскивают свои яйца прямо в тело паука-птицееда. Куколки растут внутри паука, отъедаются. Под конец паук внезапно начинает вить совершенную иную паутину, потому что куколки захватывают контроль над нервной системой и заставляют паука строить паутину, которая защитит их, когда они прогрызут себе путь наружу. Есть ещё одна оса, которая впрыскивает яйца в божьих коровок, и когда личинки вылезают наружу, чтобы превратиться в коконы, вирус, которым оса заражает жертву, заставляет её сторожить детёнышей. По сути, они превращают своих носителей в зомби. Криссалиды делают нечто подобное, но с людьми, и происходит это очень быстро. Капитан Томас, которая поднялась после атаки, уже не была капитаном Томас. А через несколько минут из неё бы вылез молодой криссалид. Так что если у вас есть возможность, этого допускать нельзя. Если одна из этих тварей доберётся до вашего товарища, лучшее, что вы можете сделать - это застрелить его.

Было совершенно неважно, что ему становилось дурно каждый раз, как он вспоминал те секунды, когда его пули поражали Шефа. Он относился к этому, как к убийству, частично для него это и было убийством.

Но он не сказал им этого.

Всё это произошло в первый день. Теперь, на пятый, никто особо не хотел о чём-либо разговаривать. Читто и ДиЛао большую часть времени мучились морской болезнью. Амар обычно чувствовал себя нормально на палубе, но не очень хорошо внизу, когда море сильно волновалось.

Он успел побороздить водные просторы - в Южно-Китайском море, в море Сулу, немного в Индийском океане. Но обычно то были небольшие переходы от суши до суши, и никогда он не оказывался так далеко от земли. Тихий океан они пересекали, спрятавшись на автоматизированном контейнеровозе размером с небольшой город, и погода в тот раз была хорошей. До сих пор он не понимал, насколько гнетущим и невероятно пустым мог быть океан.

Когда Амар впервые увидел остров Гоф на горизонте, тот выглядел словно драгоценный камень. Небо было безоблачным, и, в отличие от их последнего пристанища, он не был покрыт снегом, а походил на изумруд. При приближении Амар увидел, что на нём также нет ни деревца, а в зелёный цвет его окрасили мхи, лишайники и, может, несколько жалких кустиков. Но это была земля, и там было топливо, и, как он надеялся, еда. Они направились к тому месту, где, судя по карте, должно было быть хранилище топлива.

Когда они подошли ближе, Читто заметила, как что-то взлетело с побережья. Сердце Амара замерло. Это был не транспорт. Транспорты не вооружены. Это был один из небольших боевых летунов Адвента.

- Что ж, этого того стоило, - пробормотала Нишимура.

Читто открыла стрельбу на пределе дальности. Амар даже не надеялся, что она куда-нибудь попадёт. Может, она и снайпер, но эти штуки слишком хорошо бронированы. Может, если бы Палепои сумел сбить его своей последней ракетой…

Между их лодкой и летающей боевой машиной появилась красная линия, и удар свалил их с ног. Палепои вывалился за борт, а лодка накренилась, начав заполняться водой.

- Они пробили борт ниже ватерлинии, - выкрикнул Амар. - Они могли испарить нас ракетой. Наверное, пытаются взять живыми. Не облегчайте им работу, - он поднял оружие, но ждал. У него оставался лишь один магазин, и он хотел потратить его с пользой.

Он увидел, что Лена смотрит на него, и попытался улыбнуться. Ему хотелось, чтобы им удалось поговорить, хотелось ещё раз прикоснуться к её личику.

«Не раскисай!» - велел он сам себе.

Летун внезапно дёрнулся, сделал полуоборот и исторг из себя клубы чёрного дыма. Мгновение спустя Амар услышал взрыв. Затем боевая машина превратилась в шар зелёного и желтого пламени, безумно закрутилась, опускаясь в море. Она врезалась в воду, недолго постояла на хвосте, а затем завалилась на крышу. Вода вокруг летуна начала кипеть, как только он скрылся из виду, произошёл сильный взрыв, поднявший десятиметровую волну. Мгновения спустя, взрывная волна достигла их и подкинула их лодку, но она уже была полузатоплена, что сделало её очень тяжёлой, поэтому они не перевернулись. Вдалеке, возле острова, Амар увидел два дымных облачка, которые быстро были сдуты ветром, открыв их взглядам Элпис.

Доктор Шень словно постарел с их последней встречи, хотя с неё прошли считанные дни. Но для Амара эти дни показались месяцами, возможно, Шеню тоже. Было похоже, что последние события затронули всех, возможно дело было в том, что они показали, как ненадёжно их предприятие, как туманны их шансы на успех. Дальше был неизбежный доклад и выражение соболезнования по поводу смерти Томас и Тоби. И объяснения капитана Лааксонена. После приветствий Лили Шень настояла, чтобы отец отдохнул. Похоже, он встал с больничной койки, чтобы встретить их на борту.

- Первый патруль сбросил на нас глубинные заряды, - рассказал капитан Лааксонен. - Мы использовали контрмеры - просто разнородный мусор, видимо, его вы и видели на поверхности. Мы всё-таки получили повреждения, и доктор Шень был травмирован при падении. Это оставило меня во главе, так что решение отплыть было моим. Казалось невозможным, что хоть кто-то мог выжить в огне, так что мне показалось, что благополучие Шеней и наша миссия - это главное. Когда мы узнали о приближении второй ударной группы, я решил, что мы должны оказаться как можно дальше.

Лааксонен выглядел смущённым, что на него было совершенно непохоже:

- Я серьёзно недооценил вашу находчивость. Повезло, что вы выбрали тот же путь, что и мы.

- Это был единственный выбор, если мы хотим выполнить задание, - ответил за всех Амар. - Для Сэма выбор был очевиден. Остальных ему пришлось убеждать.

- Вы могли плюнуть на задание, - ответил Лааксонен. - Но вы не плюнули, и за это я вам благодарен. - Затем он сметил тему, вызвав на главный экран комнаты совещаний карту. - Адвент кинул на наше обнаружение немалое количество ресурсов. Летун, которого мы только что сбили, прибыл сюда ещё до нас. Мы были в подводном положении, но нам требовалась дозаправка - мы хотели дозаправиться на острове Вален. Как вы, вероятно, знаете, следующий склад топлива в тысячах километров отсюда. Рано или поздно мы были бы вынуждены всплывать. К счастью, вы появились вовремя, чтобы отвлечь их.

Он обвёл остров Вален широким кругом:

- Мы считаем, что они следят за каждым камнем и атоллом в радиусе двух с половиной тысяч километров. То, что Вален спаслась - это отличные новости, но, боюсь, она по-прежнему в опасности. Однако мы не можем волноваться ещё и за неё. Наша задача - вновь исчезнуть. Мы отбудем сразу, как заправимся и пополним запасы, надеюсь, за десять часов успеем. После этого продолжим путь. Если хотите побывать на берегу, идите сейчас.

После почти недели на хлипком судёнышке, не зная, когда вновь увидит твёрдую землю, Амар решил, что стоит прогуляться. Склад снабжения был неподалёку от старой метеостанции в северо-восточной части острова. Севернее вздымались две довольно высоких горы, но они были слишком далеко, так что он обосновался на небольшом холме неподалёку, предоставлявшем неплохой обзор.