Даже с учётом дикой жары он почувствовал, как холодок пробежал по спине.

Маска солдата слетела - сняла ли она её сама, умирая, или сила убившего её взрыва ослабила крепления - нельзя было определить. Но вот её лицо он видел.

Нижняя его часть выглядела человеческой - её губы и скулы были привычными. Нос был широкий, расположенный недалеко ото лба, но всё равно в рамках человеческого. Но вот её уши были странно приплюснуты к лысому черепу, и не было совершенно ничего человеческого в больших серебристых глазах. Они располагались слишком широко, почти по краям головы и в них не было ни глазных яблок, ни зрачков.

Он почувствовал тошноту.

Уже двадцать лет пришельцы играют с человеческой ДНК. Это лишь один из результатов. Была ли она человеком, а затем её изменили?

Никто не знал наверняка.

Достигнув руин и войдя в единственный проходимый коридор, они стали находить таких же мёртвых людей.

Очевидно, они встали здесь насмерть, и, судя по их количеству и количеству мёртвых врагов, сражались они хорошо.

К своему облегчению, Амар не узнавал никого из них. Они были вооружены и экипированы таким же неопрятным разношёрстным образом, что и его шайка, по крайней мере, на первый взгляд, приспосабливая любой найденный кусок древней брони, а дыры в экипировке заполняя заплатками из кевлара, листового металла холодной ковки - всем, что под рукой. Большинству стволов был не один десяток лет.

Но при более детальном осмотре эти парни выглядели так, будто у них новое снаряжение. Относительно новое - возрастом в несколько месяцев, а не в двадцать лет.

И всё же, это их не спасло.

- Этот жив! - сказал ДиЛао, вставая на колени и разворачивая козырьком назад свою кепку «Красные дьяволы Мехико-Сити», не позволявшую его вьющимся тёмным волосам торчать в разные стороны.

Человек сидел, прислонившись к стене сразу за поворотом коридора. Он был жив, но лишь едва. ДиЛао уже достал свой медицинский набор, но Амар сомневался, что они смогут сделать для парня нечто большее, чем облегчить боль.

Томас опустилась на колени рядом с ДиЛао.

- Что здесь случилось, сынок? - спросила она солдата. - Как тебя зовут?

Он взглянул на неё бледно-серыми глазами. Его губы дрогнули, но беззвучно.

- Здесь ещё живой, - сказала Читто. Её голос был тих, она всегда была тихой. Она прошла дальше по коридору вообще-то слишком далеко. Её круглое лицо было нахмурено, а пухлые губы сжаты в полоску. Амару казалось, что она может сорваться в любой момент.

Они подобрали Читто в нелегальном поселении в зоне заражения за несколько дней до этого. У отряда было другое задание, но они наткнулись на людей, окружённых солдатами Адвента. После того, как они прикончили болтунов, Читто попросилась к ним. Томас согласилась, но планировалось доставить её в убежище для тренировок. Вместо этого, словно в дурном сне, неприятности продолжают находить их, отгоняя их всё дальше и дальше от изначальной цели.

- Жди остальных, Читто, - сказал Амар, осторожно приближаясь к ней. - Мы должны прикрывать друг друга. Ты не можешь просто бродить, когда я думаю, что ты меня прикрываешь.

- Да, хорошо, - ответила она.

Амар посмотрел на человека, которого она нашла.

Парень был молодой и жилистый, с узкими приятными чертами, и он был без сознания. На нём не было брони, и он совершенно не казался раненым. Причиной его бесчувственного состояния, по-видимому, был солдат Адвента в нескольких футах от него, вооруженный станером - оружием, предназначенным для разгона толп и протестующих… и брать живых пленных. Оно выглядело как сабля или длинная дубинка с гардой для защиты руки и результатом её удара мог стать сильный неврологический шок.

- Эй, приятель, - позвал Амар, опускаясь на колени и похлопывая парня по щеке.

Человек вздрогнул и после ещё нескольких похлопываний открыл бледно-голубые глаза.

- Что… что происходит? - спросил он. У него был лёгкий акцент, определённый Амаром, как шотландский.

- И мы задаёмся этим вопросом, - ответила Томас, подходя. Дюкс отошёл в тыл, а Нишимура мягко прокралась почти до конца коридора. Даже в броне Нишимура казалась крохотной, но была крайне смертоносна, и гораздо более опасна, чем большинство знакомых Амара.

- Сергей? - спросил человек, внезапно попытавшись сесть.

- Если ты имеешь в виду того человека, то он не выжил, - ответила Томас, кивая на молодого человека, над которым трудился ДиЛао.

Парень закрыл глаза и вздохнул.

- Какое несчастье, - сказал он. - Кто-нибудь ещё… - он огляделся. Томас покачала головой.

- Все мертвы, - сказала она.

Он некоторое время переваривал это, его губы крепко сжались, побелев. Кадык дёргался.

- А вы кто такие? - в конце концов спросил он.

- Мы приняли сигнал SOS, - сказала Томас вместо ответа на его вопрос. Её голубые глаза внимательно сверлили парня.

- Да, это был я, - ответил он. - Я умудрился собрать разрядный генератор и использовать стальной каркас строения как антенну. Радиус был невелик, но, по крайней мере, больше наших раций ближнего действия. Вы, наверное, оказались поблизости, - его взгляд изменился. - Вы взломали кодировку. Вы наверняка Местные.

- Холли Томас, - сказала Шеф. - Вышли из Феликса, по крайней мере, ненадолго.

Феликс - кодовое имя их базы. Она ждала, чтобы увидеть, какой будет его реакция.

- Феликс, - сказал парень. - Неподалёку от Заливного города. Я слышал о вас. Вы взломали их систему пропаганды, верно?

- Ну, то были наши хакеры, - ответила Томас. - Мы больше по стрельбе и мародёрству.

- Значит, мне повезло, - сказал парень. - Можете звать меня Сэмом. Но про свою ячейку я ничего рассказать не могу. Это секретно.

- Что же ты делаешь здесь, Сэм? - она показала на мёртвого солдата. - Что они здесь делают?

- Я аналитик, - сказал он так, словно это объясняло всё. Он медленно встал. - Это старое здание XCOM. Не из больших. Я пришёл сюда в поисках данных.

- Данных, - повторила Томас с сомнением.

- Центральная база была уничтожена, - сказал он. - Полностью. Стёрта в пыль и взорвана снова, чтоб уж совсем наверняка. Но XCOM не были настолько тупыми, чтобы хранить все яйца в одной корзине. Или, в данном случае, все данные на одном сервере. У них были запасные сервера в закрытой сети. Частное мини-облако. Один из серверов был здесь. Или, точнее, под нами. Мы только-только нашли путь вниз, как нас атаковал Адвент.

- Как они вас нашли? - спросила Томас.

- Хотел бы я знать, - пожал плечами он. - Полковник Диксон и остальные справились с первой волной, но когда всё кончилось, полковник был мёртв, а нас осталось всего пятеро. К тому времени, как я нашёл то, зачем мы пришли, прибыли подкрепления и заперли нас внутри. Я сделал радио, и мы пытались сдерживать их, сколько могли. Затем остались только Сергей и я. Вон тот тип со станером достал меня, - он кивнул на мёртвого солдата. - Это вы, парни, его?

- Он был мёртв, когда мы пришли, - ответила Томас.

- Значит, это был Сергей, - сказал Сэм. - Вы, похоже, появились крайне вовремя, - его лицо погрустнело, и он осмотрел коридор, заваленный телами его соратников. - По крайней мере, для меня.

- Мы попали в засаду, - ответил Амар, почувствовав внезапную беспричинную злость на Сэма. - Кое-кого потеряли.

- Простите за это, - ответил Сэм. - Но поверьте, он умер не напрасно. Никто из них.

- Она, - поправил Амар.

На некоторое время воцарилось молчание. Сэм стоял, чувствуя себя неловко.

- Итак, ты что-то нашёл, - сказала Томас, прерывая молчание.

- Да, - ответил Сэм. - Кое-что поразительное. Кое-что, что изменит всё.

- И что же это? - спросила Томас.

- Не могу сказать, - ответил он. - Это засекречено.

- Засекречено? Засекречено кем? - требовательно спросила Томас.

- Я не могу…

- Да что ты говоришь… - она вспылила. - Ладно, - она отвернулась от Сэма. - Нужно двигаться, сейчас же. Скорее всего скоро здесь будут новые подкрепления. Сэм, ты идёшь с нами. Мы оставим тебя в ближайшем убежище.