- Значит, батут.

- Так он его назвал, - кивнул Амар. - Солдаты Адвента сломали его, когда пришли в очередной раз.

- Кажется, именно поэтому у вас не было игровых площадок, - сказала она.

- Теперь ты понимаешь, - сказал он, продолжая смотреть за детьми. - Это кажется довольно неплохой идеей - игровая площадка. Может, однажды… - он не закончил мысль. Он уже был вовлечён в создание нескольких вещей - Мстителя и Небесного Рейнджера, к примеру. Прожив достаточно долго, он бы наверняка поучаствовал в создании немалого количества оружия, зданий и защитных сооружений. Но шансы на то, что он бы когда-либо нашёл подходящее место или время, чтобы построить игровую площадку, были почти нулевыми. Этим придётся заняться кому-нибудь другому, когда всё это закончится. Если это когда-нибудь закончится.

- Да, - кивнула Лена. - Однажды.

Они продолжили путь, направляясь обратно к своему жилью.

- Вчера мы оба прилично выпили, - сказала она. - Не желаешь что-нибудь сказать сейчас, когда мы трезвы?

- Нет, - сказал он. - Думаю, я сказал всё.

- Хорошо, - сказала она. - Завтра.

- Завтра, - отозвался он.

Бездеятельное ожидание было для Амара самой трудной частью задания. Лену научили, как распознать необходимый для Мстителя «дополненный процессор», так что было вполне логично, что именно её задачей было устроиться на работу на фабрике. Но из-за этого молодой человек проводил слишком много времени наедине со своими мыслями. Он не мог вынести просмотра медиа-экрана более нескольких минут за раз - даже доступные игры настолько кишели чушью и откровенной ложью, что он не смог заставить себя играть в них.

Так что он остался наедине со своими мыслями, и в основании всей этой мешанины было его решение довериться Лене - решение, в котором он начинал сомневаться едва ли не каждый час. Но он постоянно возвращался к причине, которая позволяла его не менять: почти до самой последней секунды он в любой момент сможет прервать выполнение задания. Если он так поступит, скорее всего, он погибнет, и уж точно не сумеет покинуть Новый Сингапур. Но больше никто не пострадает. Шень сможет попробовать снова, послав кого-нибудь ещё, скажем, в Новый Сиэттл - он рассматривался в качестве возможной цели.

Но он не верил, что Лена заведёт его в ловушку. Не мог поверить.

Он продолжал изучать город, решив, что он может хотя бы попытаться лучше его понять. Игровая площадка раскрыла ему глаза, показала, что и у него были предрассудки, что и он знал далеко не всё о местах вроде этого. Он по-прежнему не принимал Новый Сингапур, но чувствовал необходимость его понять. Война, которую они вели против Адвента, не была и не могла быть только делом армии. Им необходима была помощь жителей Новых Городов, чтобы победить, необходимо было, чтобы эти люди захотели освободиться. Но сейчас Адвент побеждал в информационной войне.

Как и в Новом Коччи, информационные экраны здесь были намного крупнее тех, что были поставлены в поселениях, и они постоянно показывали изображения и истории о том, как инакомыслящее меньшинство усложняет всем жизнь, о том, что двадцать лет общих усилий, направленных на общее благо человечества и его благодетелей, ставят под угрозу недовольные бандиты, думающие лишь о себе и своей выгоде. Даже в заражении винили сопротивление: рассказывали, что это результат применения биохимического оружия, созданного беспринципными учёными, чтобы шантажировать населённые центры, и что это оружие каким-то образом вышло из-под контроля.

И люди верили этому. Он наблюдал и слушал их в кофейнях, барах и городских парках.

С другой стороны, повсюду были вывешены изображения миротворцев Адвента в героических позах. Дети носили футболки с логотипом Адвента и играли в «миротворцев и плохих парней», и ни один ребёнок из виденных Амаром не желал быть «плохим парнем».

Он задавался вопросом: а что, если бы он не вырос там, где вырос, что, если бы он не знал того, что знал - мог бы быть он счастлив здесь? Сидел бы перед экраном, наслаждаясь бургерами из СУТИ и не слишком бы интересовался тем, что происходит на самом деле, не задавался вопросом, почему пришельцы так стараются, чтобы люди чувствовали себя в безопасности и были счастливы, так стараются заманить их всех в города, не оставив никого снаружи?

Наверное. Вероятно. Но он не мог принять всё это без сомнений, не поинтересовавшись ценой.

Фабрика работала двадцать четыре часа в сутки, так что они пошли ночью. С пропуском Лены и «дырах» в защите, о которых она разузнала, внутрь попасть оказалось не так уж и сложно.

Ничего из производимого здесь не имело строго военного назначения - на самом деле, большинство компонентов были предназначены для развлекательных систем и автопилотов для машин, поездов и транспортов. Единственным исключением, похоже, были сами процессоры. Это показалось Амару странным, так что он высказал свои сомнения во время их последней прогулки.

- О, - сказала Лена. - Нет, деталь, о которой мы говорим, никогда не использовалась ни на каких кораблях. Она в основном использовалась в системах наведения сетки трафика и для замены процессоров старых спутников. Мы бы не смогли добраться до чего-либо, используемого в современной военной технике или кораблях дальнего космоса. Такие производства крайне хорошо охраняются.

- Но ведь именно это ты пытаешься починить - корабль.

- Да. Корабль двадцатилетней давности. За прошедшие пару десятилетий пришельцы существенно их улучшили. Судя по тому, что мы знаем, их компьютерные технологии претерпели серьёзные изменения. Но процессоры, которые они производят здесь - это старая технология, однако идеально подходящая для наших целей. Вероятно, потребуется некоторая доводка, но Шени уверены, что сумеют заставить её работать.

- Значит, охрана минимальна, - резюмировал он.

- Да.

- Думаешь, у тебя получится просто войти, взять его и выйти?

- Войти - да. Взять - тоже да. Но с выходом возникнут проблемы. Охрана слабая, но она есть.

Теперь же они вошли и готовились взять.

Человеческого персонала было немного, и лишь пара рабочих подняла на них глаза, когда Амар и Лена, пройдя по коридорам, вошли в производственные помещения. И никто не обратил внимания на пустой рюкзак, висящий на плече Амара.

По правде говоря, практически всё на фабрике делалось машинами, за которыми наблюдали инопланетные смотрители, с несколькими сотрудниками-людьми во главе производства для выступлений на публике, если таковые требовались. Большинство же работ, которые не требовали публичности, были похожи на ленину - люди следили за машинами, которые и сами прекрасно могли следить за собой. В конце концов, пришельцы были не особенно заинтересованы в обучении людей своим технологиям.

У Амара сложилось ощущение, что большинство работ в городе едва-едва дотягивали до такого названия. Время, проведённое в Новом Сингапуре, позволило ему лучше понять, для чего были построены Новые Города.

Большинство городов прошлого возникали на перекрёстках путей, в удобных гаванях или местах, в которых легко защищаться. Для их существования были экономические и социальные причины, а если они перерастали статус обычной деревни, то за этим стояли определённые демографические силы. Старые города были центрами производства, коммерции, инноваций в социальной, технологической и культурной областях.

Новый Сингапур даже с натяжкой не выполнял ни одну из этих функций. Его функцией был контроль, ясно и чётко. Снаружи он выглядел, как город, но его суть была иной.

Лена просмотрела множество различных доступных конфигураций, чтобы выбрать процессор, максимально подходящий к компьютеру Мстителя. Она его промаркировала, запаковала и отправила вниз на отгрузочный склад, куда они как раз входили. Тускло освещённый монотонным красным светом, он был почти полупустым. Свёртки деталей были разложены по маленьким тележкам. На другой стороне помещения была пара массивных дверей.