Его улыбка, скорее всего, выглядела не более искренней, но он всё же попытался.

Как и всё остальное в городе, бар был чистым и вылизанным, лишь отдалённо напоминая те дыры, которые он часто посещал в последнее время. И Лена была права - напитки были очень, очень хороши. Он пробовал напитки, называвшиеся «виски», «водка» и «текила», но они, в общем, имели одинаковый вкус - вкус реактивного топлива. Но здесь они имели утончённый ясный вкус и не вредили горлу на пути вниз.

- Ну? - спросила Лена. Она переоделась в жёлтое платье без рукавов и выглядела, словно цветок, расцветший на своём месте. Он понял, что ему нравится, как она выглядит, что заставило его чувствовать себя слегка не в своей тарелке. Он осторожно цедил свои напитки, стараясь не опьянеть. Потому что если он опьянеет и разболтается…

- Тебе здесь нравится, не так ли? - спросил он.

«Проклятье», - понял он. «Слишком поздно. Напитки намного крепче, чем казалось».

- Имеешь в виду этот бар? - спросила Лена. Она тоже была не особо трезвой, и в целом пила гораздо несдержаннее, чем он когда-либо видел. Теперь, когда он понял, насколько плох был самогон, который делали во внешнем мире, он её почти понимал. А может, это потому, что здесь она чувствовала себя гораздо комфортнее.

- Здесь неплохо, - сказал он. - Но я имел в виду не бар.

Она выставила указательный палец руки, которой держала мартини:

- Ты имел в виду Новый Сингапур, - сказала она. Прозвучало как обвинение, хотя и шутливое.

- Да, - подтвердил он.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Платье было коротким, и он понял, что впервые видит её колени. Она смотрела на него с непонятным выражением.

- Конечно, - признала она. - Тут всё знакомо. Не кишит жуками, змеями или ящерицами. И у этого прекрасный вкус, - она допила напиток и подставила его бармену для наполнения. - Мне нравится кондиционирование воздуха. Горячий душ просто великолепен - кроме того, ведь не нужно кипятить воду перед тем, как пить её. А уж не рисковать всё время быть подстреленной… Громадный бонус.

Она вновь наклонилась к нему, оказавшись неудобно близко:

- Как насчёт тебя? - спросила она. - Что думаешь?

- Думаю, я понимаю привлекательность. Но…

Она положила руку ему на бедро и сильно сжала, воткнув в него ногти.

- Во-первых, - сказала она, - не начинай. Я знаю, о чём ты хочешь сказать, но ты же знаешь, что не стоит об это говорить, не здесь. А даже если бы ты мог, я не хотела бы это слышать. Хотя бы этим вечером, ладно? Без морализаторства или обвинений - просто позволь мне насладиться своим проклятым напитком, ладно?

На них уставилась пара людей. Лена повернула свой стул к ним:

- Наслаждаетесь представлением? - спросила она.

Они немедленно отвернулись.

- Я устала от этого места, - сказала она, поднимаясь. - Давай найдём другой бар.

Следующее заведение выглядело практически так же, как предыдущее. Они заказали лёгкий обед, а после мороженое неонового цвета, которое, он вынужден был признать, было очень вкусным. Затем ещё несколько напитков, и наконец, они прогулялись до набережной, которая была такой же прилизанной, как и остальной город. Половинка луны словно купалась в водах гавани, и несколько парочек прогуливались в переливающихся плоскодонках.

Они сели на скамейку, и чуть позже, он наклонился к ней и обнял её. Он почувствовал, как она замерла.

- Что ты делаешь? - спросила она, пытаясь оттолкнуть его.

- Успокойся, - прошептал он. - Притворись, что мы целуемся. Мне нужно кое-что сказать, и я не хочу, чтобы нас подслушали.

Она с сомнением посмотрела на него, затем наклонилась так, чтобы их щёки соприкоснулись.

- Тебе вживили чип? - спросил он.

Он почувствовал, как она напряглась, а потом словно обмякла.

- Ты следил за мной? - он не был уверен, что выражает её тон. Было ли это отчаяние, разочарование, или то и другое?

- Да, - ответил Амар. - Прости.

Она начала вздрагивать, и он понял, что она плачет.

- Нет, - сказала она. - Я принесла чип с собой, поддельный. Чтобы я смогла войти. Так что они не слышат и не видят тебя, если тебя это волнует. По крайней мере, не через меня.

- Тогда почему? Почему ты пошла туда и ничего мне не сказала?

Она немного отстранилась, так чтоб он увидел её глаза, отражавшие огни города.

- Последний раз, - прошептала она. - Лишь раз, и я больше никогда об этом не попрошу. Амар… Мне нужно, чтобы ты мне поверил.

Он задумался об этих словах - и о том разе, когда она говорила их в последний раз - надолго.

- Ладно, - сказал он. - Ладно, - он встал. - Тебе нужно отдохнуть. Завтра ты начинаешь работать.

На следующий день Лена вернулась с работы и показала ему пропуск. Она предложила прогуляться перед ужином, так что они спустились на лифте и вскоре прогуливались по одному из сельских районов города. Здесь дома были объединены в небольшие общины с общими зелёными насаждениями, многие из которых располагались на крышах домов.

- Террасы? - спросил он.

- Ага, - сказала она. - Я выросла вон в том, - указала она на один из трёх домов, которые делили террасу вокруг них и внутренний двор между ними.

- Мне казалось, ты выросла в Заливном Городе, - сказал он.

- Верно, - кивнула она. - Но в таком же стандартном доме. Ты мог бы надеть мне на глаза повязку, и я бы всё равно с лёгкостью могла ориентироваться внутри без особых проблем.

- Так что это твой старый дом, - сказал он.

- Почти, - сказала она. - Итак. Спроси, как всё прошло.

- Я же видел пропуск, - ответил Амар. - Думаю, всё прошло хорошо.

- Ага. Теперь я официальный контролёр качества производства искусственных процессорных блоков.

- Это значит, что ты делаешь что? - спросил он.

- Ну, блоки проверяются автоматическими асессорами. Модули либо проходят проверку, либо нет. Прошедшие я отправляю на упаковку. Не прошедшие - обратно в производство.

- А разве этого не могут сделать автоматические асессоры? - спросил он.

- Говорит тот, чья работа - весь день сидеть на диване, - ответила она с насмешкой.

- Не будь такой обидчивой, - сказал он. - Я же не критикую твою работу.

- Просто не забывай, это я добываю СУТЬ для стола.

- Как я могу забыть? - вздохнул он. Затем он стал серьёзнее: - Насколько… Эмм… Безопасно ты себя там чувствуешь?

- Очень, - сказала она. - Система безопасности там первоклассная. Меня предупредили, что в ней есть несколько лазеек, но их вскоре устранят.

- А твой босс? Как он?

- Я не видела начальство, - ответила Лена. - По крайней мере, я так думаю. А инструктаж был милосердно краток.

- Так думаешь, всё выйдет как надо?

Девушка кивнула:

- Думаю, всё получится, - сказала она. Затем она заметила, что он остановился и что-то внимательно разглядывает. Это был небольшой парк, но в отличие от других, мимо которых они проходили, в нём были странные структуры, состоящие из труб и наклонных гладких поверхностей. Дети карабкались на них, а затем скатывались вниз. Другие качались вперёд-назад на гибких полосках из пластика, подвешенных на металлической раме на кабелях.

- Амар?

- Что это? - спросил он.

Она засмеялась:

- Ты шутишь, да? - она прикрыла рот рукой. - О боже, ты не шутишь. Это игровая площадка.

Он знал каждое из слов, но вместе они звучали непривычно.

- У вас не было игровых площадок? - неверящим тоном сказала она. - Вы не играли?

- Конечно, играли, - возразил Амар. - У нас просто не было для этого специальных мест. Или… штук.

- То есть, горок, качелей и обезьянников?

- У нас были обезьяны, - сказал он. - Но в тюрьмы мы их не сажали.

- Смешно, - сказала она.

- Мой дядя как-то сделал нам такую штуку, на которой можно прыгать, из брезента и пружин…