Отряд осматривал всё это из довольно густых зарослей, окружающих открытую площадку.

- Тоби, видишь подходящую точку? - спросила Томас.

Они были близко к реке, и ландшафт был ещё более плоским, чем обычно. Впрочем, вокруг было полно деревьев.

У Тоби была другая идея на этот счёт.

- Там, - сказал он, вытянув свою худую руку. - Мост.

Амар не заметил его поначалу, но теперь, после указания снайпера, он разглядел бетонные опоры. Это был не основной мост через реку - тот давно был разрушен - но хотя бы такой, предоставляющий дорогу через болотистую местность, окружающую реку.

- Это около трёх сотен метров, - сказала Томас.

- Ага, - ответил Тоби. - Это на пределе моих возможностей.

- Ладно, - сказала Томас. - Двигай на позицию. Мне некого выделить тебе в прикрытие.

- Понял, - кивнул Тоби. Он развернулся и быстрым шагом скрылся в лесу.

- КП, Читто, - продолжала Томас. - Обойдите открытое место и расположитесь примерно на одиннадцать часов. Как только Тоби сделает первого солдата трупом, мы откроем огонь отсюда. Нишимура, ты - туда, на два часа. Вы все знаете, что делать.

- Понял, Шеф, - подтвердил Амар.

Амар едва успел устроиться на позиции, как услышал глухой металлический удар и увидел, как один из солдат почти изящно опустился на землю. Другие предсказуемо заметались в поисках укрытия. Двое выбежали прямо навстречу запущенной Дюксом ракете. Ещё двое развернулись и кинулись прямо в их с Читто сторону, надеясь спрятаться за контейнерами.

Он ждал, пока они подойдут поближе, когда дробовик Читто издал грохот. Солдаты, удивлённые, но не раненые, разрядили оружие в сторону деревьев. Амар спрятался за сосной, но магнитные пули прошили её насквозь.

«Аламак, - прошипел он. - Вот чёрт!»

Он перекатился и открыл огонь по ближайшему солдату, но они оба вдруг вышли из боя и побежали к транспортам. Один из них мешком упал на землю - ещё одна жертва орлиного глаза Тоби, но другой добежал, где к нему присоединились ещё двое из здания. На одном из них был приплюснутый шлем и красная полоска капитана.

Двери закрылись, и машина резко стартовала. Рядом с ней разорвалась граната, но не сумела её затормозить.

Амар уставился на быстро отступающий транспорт.

- Что такое? - спросила Читто.

- Ни разу не видел, чтоб они так легко сдавались, - ответил он.

- Легко? Мы убили четверых.

- Ага. И кстати, когда ты в следующий раз решишь выдать врагам нашу позицию, будь добра, убедись, что они достаточно близко для того, чтоб твоя громовая палка их хотя бы ранит, лады?

Она кивнула, её круглое лицо слегка омрачилось.

Они подошли к дому из контейнеров.

Амар держал дверь дома в прицеле, уверенный, что это какая-то ловушка, но потом оттуда высунулась голова Нишимуры.

- Чисто, - сказала она. - Но тут кое-кто есть.

Она была юна, вероятно, не больше двадцати. Её каштановые волосы были обрезаны чуть ниже ушей, на ней были надеты жёлтая толстовка с поясом и тёмно-зелёные штаны.

ДиЛао уже осматривал её, и Амар надеялся, что она не мертва. Она была не очень похожа на контрабандистку, и ему было любопытно, что она здесь делает.

- Собирайте припасы, живее, - велела Томас. - ДиЛао, как она?

- В порядке, - ответил он. - Похоже, ей что-то дали, чтобы она заснула.

- Думаешь, они собирались её похитить? - спросила Томас.

ДиЛао пожал плечами:

- Не думаю, что они собирались отвезти её на выпускной. Может, смогу сказать больше, когда закончу осмотр. Что уже можно сказать…

- Расскажешь позже, если она, конечно, не собирается взорваться или ещё чего. Нужно собрать припасы и убраться прежде, чем те, кто смылся, подготовят засаду, или вызовут воздушную поддержку, или что они там ещё могут придумать. Мне вся эта ситуация не нравится. Устройте её поудобнее в фургоне. Амар, она - твоя обуза.

- Понял, Шеф, - ответил тот, гадая, когда он успел стать нянькой для новичков и бессознательных.

Им понадобилось меньше получаса, чтобы нагрузить машины и отправиться. Моста, раньше пересекавшего здесь реку, давно не было. Во время вторжения пришельцы взорвали каждый мост, на который наткнулись, чтобы ограничить возможности наземного транспорта, и большинство мостов так и не было отстроено, потому как Адвент по-прежнему уделяли много времени контролю перевозок и передвижений. Точно так же они уничтожили и железнодорожную систему, которую, однако, частично заменили собственными поездами. Если бы отряд отправился на юг, это приблизило бы их к Заливному городу и, вероятно, к другим транспортам Адвента, что было совершенно не в их интересах. Согласно указаниям Сэма, им нужно было придерживаться юго-западного направления, но это было невозможно, пока они не найдут способ преодолеть преграду. Ходили слухи, что кое-кто содержал переправу возле Хелены, а это было на севере. Так что именно на север они и направились, разменивая мили плоского речного пейзажа, сквозь ржавеющие и гниющие остатки городов, бывших в упадке ещё до того, как инопланетяне объявили эту зону запретной.

Они проехали меньше часа, когда девушка очнулась с криком. Она лежала на заднем сиденье позади него, её глаза обшаривали внутренности фургона.

- Эй, - сказал Амар. - Успокойся. Всё в порядке.

Она села, но взгляд её продолжал блуждать, ненадолго задержавшись на Читто, ДиЛао и Дюксе, который вёл машину, прежде чем вернуться к нему. Он заметил, что она ощупывает плечо сзади и морщится от боли.

- Что случилось? - спросила она. Её голос был глубже, чем он ожидал. С лёгкой хрипотцой. - Где я? - Её глаза были поразительного зелёного цвета, почти как нефрит.

- Мы нашли тебя в убежище контрабандистов, - ответил Амар. - Ты вроде как была без сознания. Ты помнишь, как попала туда?

Её глаза удивлённо расширились:

- Убежище контрабандистов? - она покачала головой. - Не помню ничего подобного, - она нахмурилась. - Вы же не контрабандисты?

- Нет, - ответил Амар, хотя это и было не совсем правдой. Зачем усложнять? Нужно её успокоить.

- Так что последнее из того, что ты помнишь? - мягко надавил он.

- Я была в Гринвилле, - ответила она. - Это такое поселение.

- Знаю, - кивнул Амар. - Я там бывал.

- Я вошла в бар - тот, который в автобусе. Знаете его?

Амар подтвердил.

Её брови сошлись вместе:

- Может, я напилась? - задумчиво протянула она. - Или, может… - она внезапно испугалась. - Эти контрабандисты… - спросила она. - Они…

- Торгуют ли они людьми? - закончил за неё Амар. - Нет. Такого не бывает, вопреки пропаганде Адвента.

- Не-а, - ДиЛао обернулся с переднего сиденья. - Дело не в этом. Проверь своё левое плечо.

- Оно болит, - пожаловалась девушка. Она опустила воротник, открыв грубо сшитую рану.

- Мой имплантат… - сказала она, удивлённо моргая.

- Имплантат? - проворчал Дюкс, а затем выдал полуминутную серию цветастых ругательств, его обгоревшее на солнце лицо стало ярко-красным. Амар внезапно всё понял - её стрижка, её одежда. Она не только была чистой, от неё исходил тонкий цветочный аромат.

Эта девушка была не из поселения. Она жила в Новых Городах. Не у всех в городах есть имплантаты, но чтобы пройти генную терапию и продвинутую медицинскую помощь, его необходимо получить.

В её взгляде вновь появилась паника.

- Как тебя зовут? - спросил Амар, пытаясь её вновь успокоить.

- Лена, - рассеянно ответила она, всё ещё крутя шеей и пытаясь разглядеть рану. - Лена Бишоп.

- Лена, откуда ты?

- Я из Заливного города, - ответила она. - Я думаю, вы уже это поняли. Кто удалил мой имплантат? И зачем?

- Контрабандисты, - сказал Амар. - Вероятно, они приняли тебя за шпиона. Ну ты… в некотором роде… им и являлась.

- О чём вы говорите? - удивилась она. - Я просто хотела выпить.

- Да, но когда у тебя под кожей одна из этих штук, Адвент могут следить за тобой, возможно даже видеть твоими глазами и слышать то, что слышишь ты. Так что в большинстве поселений, если появляется кто-то неместный, не задают вопросов. Просто вырезают эту штуку из тебя.