Странно, но она и вправду выглядела удивлённой. Очень удивлённой, настолько, что ему стало казаться, что она издевается.

- Ладно, - сказал Амар. - Не нужно столько сарказма.

- Нет, Шеф, - сказала девушка. - Слушай.

И тогда он услышал, сначала едва уловимо, на границе слышимости, но громкость неуклонно росла.

Поначалу ему показалось, что это какая-то странная музыка, которую кто-то пустил по внутренней связи, что-то из электроники.

Но затем он понял, что больше похоже на то, будто кто-то говорит, поток сознания, монолог без пауз, чтобы вдохнуть. Слова были незнакомы, а произношение очень странным. Он был уверен, что некоторые звуки человеческие связки воспроизвести не в силах. И голос становился всё громче и громче.

Он не знал, что это, но это казалось неправильным - и всё же странно знакомым.

Разговоры вокруг совершенно замолкли - все в баре прислушивались. У большинства на лицах были озадаченные выражения, но Нишимура выглядела до ужаса напуганной. Она прикрыла уши и начала что-то бубнить на испанском, и с накатывающим ужасом он начал понимать, почему. Что-то в ритме языка, в интонациях напомнило ему о твари из Нового Коччи, о монстре, проникшем ему в мозг.

А ещё о болтунах - о языке, на котором они говорили.

Пытаясь не слететь с катушек, он включил рацию:

- Сэм? - позвал он. - Сэм? Доктор Шень?

В ответ он слышал лишь помехи.

- Что это за чертовщина? - выкрикнул ДиЛао. - Кто бы это ни делал…

У Амара было плохое предчувствие, и оно быстро усугублялось.

- Читто, Нишимура, - начал он действовать. - Найдите Палепоя и приготовьтесь. ДиЛао, собирай свой отряд.

- Что происходит, Шеф? - спросила Читто.

- Понятия не имею, - ответил он. - Но точно ничего хорошего. Мобилизуйте всех. Я хочу, чтобы один отряд охранял мостик, один - инженерный отсек, один - мастерскую и один - в оружейной, следил за Небесным Рейнджером. Нишимура, свяжись с периметром, убедись, что внешней опасности нет. Я отправляюсь в инженерный отсек. Мой отряд, приходите, как только вооружитесь и снарядитесь, и захватите с собой моё снаряжение, пожалуйста.

Инженерный отсек напоминал сумасшедший дом. Лили Шень выкрикивала приказы, а её подчинённые в состоянии полупаники суетились вокруг, словно растерянные муравьи.

- Что случилось? - спросил Амар.

Лили взглянула на него. Её выражение было одновременно раздражённым и паническим.

- Компьютер, - ответила она. - Что-то берёт его под контроль.

- Что-то?

- Лена, объясни ему, - бросила она. - У меня нет времени.

Лена взглянула на него извиняющимся взглядом:

- Она психует, - сказала девушка. - Я её не виню. Мостик отрезан, а её отец там. Все внутренние коммуникации отключены.

- Что значит «отрезан»? - спросил он.

- Это мера безопасности, - пояснила она. - На случай нападения на корабль.

- Я уже послал туда отряд, - сказал он, стараясь говорить спокойно. - Они скоро должны доложить. Лили сказала, что что-то пытается взять компьютер под контроль. Что она этим хотела сказать?

- Сначала мы решили, что это ошибка в системе, - ответила Лена. - Вирус, или вроде того. Но теперь складывается ощущение, что это некий искусственный интеллект.

- Не понимаю, - сказал он. - Компьютер работал уже несколько недель.

- Но не с полным функционалом, - пояснила она. - Мы тестировали его по кусочкам, помнишь?

- Так что произошло? - в который раз потребовал он ответа.

- Очевидно, мы что-то упустили, - ответила она. - Хоть мы и были чрезвычайно осторожны, но, похоже, этого оказалось недостаточно. Система слишком чужеродна. Должно быть, она всё время следила за нами исподтишка, прячась, играя с нами, и ожидала этого момента.

- Вот же чёрт, - проворчал он.

- Ага, - кивнула она. Амар видел, что Лена взволнована, но она подарила ему лёгкую улыбку.

- Ты знаешь, ты очень мил, когда так говоришь, - сказала она.

- Ты хотела сказать, сексуален, - поправил он.

- Да, именно это я и хотела сказать, - она поцеловала его. - А теперь займись своим делом, - отстранилась она. - А мне пора возвращаться к своему.

Нишимура, Читто и Палепои появились через несколько минут. Амар забрал у Читто своё снаряжение и начал облачаться.

- ДиЛао, - вызвал он. - Какова ситуация на мостике?

- Он перекрыт, Шеф, - пришёл ответ. - Не можем открыть. Здесь парень из инженерного работает над этим, но пока без результатов.

Было трудно слушать, так как ужасная болтовня достигла практически оглушающей громкости.

А затем, внезапно, она прекратилась. На несколько ударов сердца воцарилась мёртвая тишина.

- Zao gao! - в тишине выругалась Лили.

Амар застыл, не зная, чего ожидать.

Потом вырубился свет, и они оказались в полной темноте. Лили выдала ещё несколько цветастых фразочек на мандаринском, а несколько человек закричали. Амар включил нашлемный фонарь.

- Всем сохранять спокойствие, - скомандовал он.

Наконец заработал дизельный генератор, и загорелось аварийное освещение. Амар подошёл к Лили.

- Что происходит? - спросил он.

- Меня вышибло, - прошептала Лили. - Оно полностью завладело кораблём. И вырубило подачу воздуха.

- И перекрыло все люки, полагаю, - добавил Амар.

- Естественно, - ответила девушка. Он увидел, что её трясёт.

- У тебя получится, - успокаивающе сказал он ей. - Ты сможешь.

Лили посмотрела на него.

- Звуки, - сказала она. - Слышишь?

- Да, - ответил он. - Понимаю. Но тебе нужно собраться и спасти нас, да?

Девушка сделала глубокий вдох.

- Конечно, - кивнула она.

- Хорошо. Сколько у нас времени? Прежде чем мы задохнёмся?

- Сложно высчитать, - ответила она. - У нас по меньшей мере есть несколько часов, прежде чем уровень углекислого газа достигнет критического, - она ненадолго задумалась. - Если я смогу придумать какой-нибудь способ для переработки CO₂, мы сможем продержаться подольше.

- Как насчёт этого? - спросил он. - Есть ли какой-нибудь способ открыть вручную какой-нибудь из внешних люков?

- Нет. Без взрывчатки не получится, а может, и с ней не получится, - ответила девушка.

- Шеф? - пришёл вызов по радио от ДиЛао.

- Да, говори.

- Мостик только что открылся.

- Доктор Шень в порядке? - спросил Амар.

- Да, и с ним, и с Сэмом всё хорошо, - ответил ДиЛао.

Амар повернулся к Лили:

- Зачем ИИ сначала запирать мостик, а потом открывать его?

- Не знаю, - задумчиво протянула она. - Это бессмысленно, - её брови внезапно поднялись. - Если только…

- Народ, - прервала Лена. - Лили, Амар, взгляните сюда.

Он подошёл, пытаясь понять, что она так усиленно изучала. Это оказался экран, на который выводились картинки с камер наблюдения, которые были установлены в процессе ремонта корабля. Поначалу он не понял, что привлекло внимание девушки.

- Вот, - сказала она, ткнув в одно из изображений. - Это отсек «Энигма».

- О, - только и смог ответить Амар.

Пока он смотрел, дверь в отсек начала медленно открываться.

- Если только это не компьютер закрыл мостик, - продолжила Лили. - Может, это система безопасности его закрыла, прежде чем ИИ взял её под контроль.

- О, нет, - прошептала Лена.

Амар вновь вышел в эфир:

- Всем внимание, возможен контакт с противником, предположительно в нижней носовой части корабля. Повторяю, возможен контакт с противником.

Его наушник ожил:

- Адвент? - спросил ДиЛао.

- Не думаю, - ответил Амар. - Но это может быть что угодно. Следить за лифтами, лестничными пролётами и вызывайте, если потребуется помощь. Если они пройдут мимо вас, нам будет угрожать атака со всех направлений. Акира, вам в мастерской тот же приказ. Мы должны сдержать их на нижней палубе.