- Ты не растерялась, - мягко сказал он. - Я предпочту отряд, где обо мне слишком пекутся, тому, где всем плевать. Просто было слишком поздно.

Он думал, что говорит это лишь, чтобы её утешить, но когда слова вылетели из его рта, он понял, что это правда. Несколько месяцев назад он бы так не сказал.

Нишимура опустила голову:

- Надеюсь, он ушёл стильно. Успел забрать с собой ещё парочку. Он бы этого хотел.

- Он добыл нам рабочий Мститель, - сказала Лили. - А это немало.

Новый Сингапур быстро удалялся. Наверняка где-то там солдаты Адвента спешно грузились в боевые транспорты, чтобы лететь в погоню. Так что они всё ещё могут не добраться до дома.

Амар переключил внимание на Лену, чей взгляд застыл на удаляющемся городе.

- Ты в порядке? - спросил он её.

Она повернулась к нему и кивнула:

- Спасибо, - сказала она.

- За что?

- Ты знаешь, за что, - сказала она и взяла его за руку. Несколько секунд спустя он высвободил руку.

Амар был слегка поражён тем, насколько изменился Мститель с тех пор, как они видели его в последний раз около месяца назад. Не столько снаружи, сколько внутри. Первым большим сюрпризом стало то, что ангар уже был расчищен и готов принять Небесный Рейнджер. В нём также располагалась оружейная. Были построены жилые помещения, подходящие для человеческих особей, так что палаточный городок снаружи постепенно исчезал, когда люди перебирались на корабль. Бар и ресторан, во многом похожий на пивнушку на Элпис, тоже был приведён в порядок и работал. Были построены мастерская и инженерный отдел. Большая часть была сделана с применением устаревших на десятилетия технологий, хотя кое-что получало энергию от элерия. В результате получилось нечто, от чего повеяло домом - человеческая среда в инопланетной оболочке.

Отсек «Энигма» оставался недоступным, хотя причина этого была неясна. Доктор Шень-старший считал, что как только питание и компьютерная система полностью заработают, это перестанет быть проблемой.

Некоторые отдельные системы уже работали, включая систему жизнеобеспечения, которая обеспечивала пригодную для дыхания атмосферу с контролируемым климатом внутри всех помещений судна. Другие были встроены - вокруг корабля было развёрнуто поле помех - если патруль всё же найдёт их, поле должно подавить связь в непосредственной близости, давая им шанс разобраться с противником и сохранить своё местоположение в секрете ещё на какое-то время.

- Однако мы по-прежнему далеки от полёта, - сказал им доктор Шень. - Даже после введение в строй компьютера нужны будут некоторые детали, которые нам придётся либо украсть, либо сделать.

Он изучил деталь, которую Амар и Лена привезли из Нового Сингапура. Это был цилиндр, слегка светящийся на обоих концах. Его металлическая поверхность отливала радужным блеском, словно титан, вот только радуга непрерывно постепенно смещалась, словно масляная плёнка в воде, которую медленно помешивают.

- Это, однако, - продолжил Шень, - должно подойти. Примите мою похвалу. И глубочайшие сожаления по поводу вашей потери.

- Спасибо, сэр, - ответил Амар.

- Что ж, - сказал Шень. - Поглядим, что мы сможем с этим сделать.

Дожди северо-восточного муссона отступали, и погода становилась суше и холоднее, делая патрулирование и походы к сторожевым вышкам гораздо более приятными. Амар провёл вводный инструктаж о заражении и рассказал патрулям, как его определить.

И всё завертелось. Лена была безумно занята в первые несколько дней после их возвращения, но они оба вставали до восхода и выпивали по чашечке кофе. Он не был также хорош, как тот, что они пили в Новом Сингапуре и даже не дотягивал до того, что заваривал капитан Симмонс, но это не имело значения. Дело было вовсе не в кофе.

- Когда вы установите процессор? - спросил Амар в одно такое утро.

- Мы уже установили, - ответила девушка. - Мы поступательно подключаем его к остальным системам на случай, если обнаружится нечто неприятное. Точнее, стоит сказать «что-нибудь ещё неприятное». Мы уже обезвредили несколько внутренних защитных систем. Мы хотим быть полностью уверены в том, что мы собираемся включить, прежде чем включим это.

- Вполне логично, - ответил он. Однако это заставило его нервничать. Время, которое они могли сидеть здесь, привязанные к земле, потребляя энергию, подвозя припасы, было ограничено, ведь их могли обнаружить. Осторожность была необходима, но в чрезмерном промедлении тоже крылся огромный риск.

Но говорить об этом не было смысла. Она знала это не хуже него.

Они слушали, как окружающий лес менял своё звучание с ночного на дневное, пока небеса светлели.

- Это моё любимое время дня, - мягко сказала она.

- Моё тоже, - ответил он.

- Хотелось бы, чтобы оно длилось дольше.

Он сделал короткий вдох и сказал:

- Хотелось бы, чтобы это длилось гораздо дольше.

Она смотрела на него поверх края своей кофейной чашки, сидя подложив ноги под себя, и выглядела прекрасно в своих поношенных камуфляжных штанах и коричневой футболке.

- Что? - спросила она. - Прям на весь день?

- Прямо с этого момента и навсегда, - ответил он, глядя на неё.

Лена поджала губы и, казалось, собралась что-то сказать, так что он понял, что должен успеть первым.

- Я люблю тебя, - сказал он. - Я был идиотом, не сказав тебе этого раньше. Я знаю, я напортачил. Знаю, что не всегда нам представляется второй шанс. Но…

- Тссс, - прервала она его. - Просто…

На её лице появилась небольшая хрупкая улыбка. Она не могла смотреть ему в глаза.

Она поставила чашку.

- Причина… - начала она. - Причина, по которой я пошла в центр генной терапии, была в том, что я кое-что заподозрила, и я должна была узнать наверняка.

- Не нужно мне ничего говорить, - сказал Амар. - Мне кажется, мы это преодолели.

- Думаю, я должна тебе сказать, - ответила она. - Ты заслуживаешь знать.

Внезапно он понял, что совершенно не хочет знать, но он этого не сказал. Он лишь кивнул и стал ждать, пока она соберётся и найдёт слова, которые пытается найти.

- Рак вернулся, - сказала она.

Он услышал её слова, но до него никак не доходил их смысл.

- Ты же сказала, что генная терапия его вылечила, - выдал он в конце концов.

- Вылечила, - вздохнула девушка. - Вылечила. Не знаю, что пошло не так. Судя по всему, она так разработана - прекратишь процедуры, и всё возвращается, чтобы тебе никогда не захотелось покинуть город, - она пожала плечами. - Я почувствовала недомогание, как раньше. Так что, когда мы были в Новом Сингапуре, я пошла на диагностику.

- Хорошо, - вздохнул Амар. - Но ты его вылечила.

- Нет, - ответила Лена. - Нет, не вылечила.

- Почему? - спросил он. - Мы были там, ты была внутри, и у тебя был поддельный чип. Это было бы легко.

В этот раз её улыбка была более искренней:

- А ты бы сделал это, если бы был на моём месте?

- Не знаю! - взорвался он. - Я не болен. Я не был болен. Я никогда об этом не задумывался.

- Давай пропустим это самокопание, - сказала она. - Ты, Амар Тэн, ни за что бы не пошёл в клинику генной терапии, чтобы спасти свою жизнь. И я не пойду. Прохождение проверки было достаточно опасным, но если бы они провели терапию, они могли обнаружить, что мой геном уже есть в системе. Но даже если бы это не было проблемой… - она провела пальцами по волосам.

- Значит, тем вечером, в баре… - сказал он.

- Ага, - сказала она. - Я знала, что больна, и не хотела об этом думать. Мне хотелось хорошо провести время. Да, я упускаю множество плюсов проживания в городе. Но я знаю, что никогда не смогу туда вернуться.

Амар ощутил, что им всё больше и больше овладевает отчаяние, но пытался контролировать голос, чтобы не показать этого.

- Слушай, - сказал он. - Мы можем отправиться куда угодно - Новый Мадрид, Новый Провиденс - любой город, и притвориться, что мы пришли снаружи, как в прошлый раз. Тебя вылечат, мы сбежим. Всё просто.