- Некоторые части корабля остаются для нас недоступными, - прокомментировал он. - У нас нет никаких предположений, для чего они предназначены. Некоторые мы сумели открыть, используя наши источники питания. Но вот этот большой отсек в носу корабля - настоящая загадка, Энигма. Вполне возможно, что лишь компьютер корабля может открыть этот отсек, и с этим возникает пара проблем. Во-первых, нам необходима энергия, и много. И это, на самом деле, следующая важная фаза этого проекта. Для нас стало очевидным ещё в первые дни войны, что у пришельцев есть источники питания намного более продвинутые, чем что-либо из того, чем владеем мы. Мы получили лишь некоторое количество сбивающих с толку показаний и провели пару исследований обломков их технологий, поэтому по-прежнему не имеем ни малейшего понятия, что это за источник. Наши исследования закончились, так толком и не начавшись. Естественно, Новые Города и всё, что построила Администрация Адвента, питается от подобных источников. За двадцать лет со времён завоевания, доктор Вален собрала огромное количество данных, касающихся этого вопроса, и в итоге, теперь можно сказать, что мы вплотную приблизились к пониманию этого вопроса. Ключом является элемент, похоже, совершенно не характерный для Земли - элерий. При крушении этот корабль потерял большую часть своего элерия. Вполне возможно, что он либо сбросил его, либо нейтрализовал каким-то иным образом. То немногое, что осталось, я решил направить на более приоритетные в данный момент проекты, тем более, что этих остатков не хватит, чтобы хоть немного оживить корабль.

- То есть, нам понадобится больше этого элерия, - резюмировал Сэм.

- Совершенно верно, - подтвердил доктор Шень.

- Не думаю, что это станет большой проблемой, - задумчиво заговорил Сэм. - Он должен быть везде. Нужно лишь предупредить наши контакты на чёрном рынке. Только предоставьте мне полную спецификацию - как им узнать его, как с ним обращаться, и всё остальное.

- Что касается контактов, - покачал головой доктор Шень, - с этим есть проблема. По моему мнению, нам не нужно вовлекать в это чёрный рынок или вообще кого бы то ни было за пределами этой группы.

После такого количества времени, проведённого на открытой местности, Амар совершенно отвык от того, какой тесной может быть Элпис, особенно для двух людей, всеми силами избегающих друг друга. И хотя он каждый день думал о том, чтобы поговорить с ней, как обычно именно Лена прервала их игру в молчанку. Он обедал в столовой, лениво ковыряясь в кальмарах, когда она вошла и увидела, что место напротив него - единственное свободное. Она подумала, обернулась было, чтобы уйти, но затем со свойственной ей решимостью подошла к его столу.

- Не возражаешь? - спросила она.

- Нет, прошу, - кивнул он.

Когда она села, он кивнул на её тарелку:

- Треска? - спросил он. - Серьёзно?

- Ну, я так поняла, - ответила она, - что мы все должны адаптироваться, верно?

- Думаю, да, - ответил парень.

- Ну и хорошо, - сказала Лена и приступила к еде. Амар пытался придумать, что сказать, с чего начать разговор, но в голову ничего не шло. Так что он просто вернулся к обеду.

- Видела Нишимуру, - сказала Лена. - Похоже, она идёт на поправку.

- Ага, - кивнул Амар. - Я провёл с ней небольшую тренировку пару дней назад. Теперь будет заниматься сама.

- Замечательно, - ответила Лена. Затем сосредоточилась на еде. Когда обед был закончен, она подняла тарелку и, похоже, собралась уходить. Но вместо этого она обернулась: - Здесь чересчур людно, - сказала она. - Не мог бы ты со мной встретиться наверху, когда закончишь?

- Хорошо, - согласился он.

Амар вспомнил разговоры, которые они вели с Леной до глубокой ночи - на пути от острова Гоф к Индии - как они танцевали на мягко покачивающейся палубе, как он сжимал её в объятьях. Сейчас они шли теми же водами, но направлялись на юг.

Двадцать лет назад они бы плыли на запад через Аравийское море в Аденский залив и Красное море, а оттуда через Суэцкий канал в Средиземноморье. Но пришельцы разрушили канал, так что теперь им приходилось путешествовать долгой дорогой, по стопам португальцев XV века - в обход Мыса Доброй Надежды.

«Те же воды, но совершенно иное время года», - подумал он.

Девушка уже ждала его, скрестив руки. Он ждал, когда она начнёт разговор.

- Итак, - заговорила она наконец. - Ты и я, мы на какое-то время застряли вместе. Не только на корабле, не только на задании, но, может даже до конца жизни, какой бы долгой или короткой она ни была. Так что давай приспосабливаться.

- Прости, - сказал он. - Я знаю, что обидел тебя…

- Не стоит даже начинать этот разговор, - прервала Лена. - Сказать, что ты меня обидел - это сильно преуменьшить. И не говори, что понимаешь, потому что ты не понимаешь. И это вообще не цель этого разговора.

- Мы подошли к той части, где ты скажешь, что мы должны остаться друзьями? - спросил Амар.

Лена рассмеялась в ответ:

- Мы не друзья, и никогда ими не были, - сказала она. - Я была твоей пленницей, я была обузой, от которой ты пытался избавиться, я была твоим приятелем для обжиманий, и я была девушкой, которой ты избегал, словно яда. Но я никогда не была тебе другом.

- Погоди, - возразил он. - Вернёмся чуть-чуть назад. Ты ведь меня тоже избегала.

- Конечно, - согласилась она. - Потому как ты был засранцем. Ты задолжал мне извинения, которые должны были прозвучать немедленно, тогда же, в кают-компании, а не месяц спустя. И ты должен был мне сказать, что ты чувствуешь. Но это для тебя слишком сложно, не так ли? Ты очень хорош в том, чем ты занимаешься, Амар. Ты - хороший солдат. Ты - один из храбрейших людей, которых я когда-либо знала, когда дело касается подобных вещей. Но ты - просто невероятный трус, когда дело касается личных отношений. У тебя куча оправданий, почему ты что-то сделал или не сделал, но в итоге всё это сводится к одному: тебе легче сбежать от чего-то, что потребует от тебя проявления чувств и усилий. Нельзя забрать у тебя то, чего у тебя нет, верно? Тебе всегда проще отстраниться, чем попытаться.

Она прервалась и отступила на шаг.

- Ух ты, - сказала она. - Я обещала себе, что не буду произносить напыщенных речей.

- А неплохая речь, - прокомментировал он.

- Не знаю, заметил ли ты, КП, но последние несколько месяцев для меня были ужасно тяжелы. Сестра погибла, а я столкнулась с фактом, что почти всё, во что я верила раньше, оказалось ложью. Я не привыкла к смертям, стрельбе и взрывам или к блужданию в океане. Это всё не моё, вот только теперь стало моим, этого не избежать, от этого не скрыться. И всё это было очень трудно для меня. Может, я использовала тебя в качестве опоры, не знаю. Так что возможно, что я несу часть ответственности за состояние этого нашего чем-бы-оно-ни-было. Но это сейчас не так важно. Мы должны приспособиться. Нам придётся работать вместе, так что мы должны научиться общаться, особенно когда доберёмся до места. Может, мы сможем стать друзьями. Может, не сможем. Но мы сможем работать вместе.

Амар хотел о многом сказать. О том, как тяжело было потерять Райдер, и Томас, и Тоби. Как тяжело было бы потерять Лену. О том, что она, скорее всего, права насчёт него, и что он хотел бы научиться быть смелее.

Вместо этого он лишь кивнул и согласился.

- Ты же знаешь, что в этот раз я иду с вами? - спросила она.

- Конечно, - ответил парень. Не потому, что ему в этот раз нечего было ответить. Но этим проектом руководила Лили. Он лишь обеспечивал силовую поддержку.

Они обошли остров Гоф из опаски, что за ним наблюдают из-за инцидента с боевым транспортом.

Вместо этого они дозаправились на острове Святой Елены - ещё одно пятнышко на карте Атлантики, когда-то служившее последним пристанищем Наполеона Бонапарта. В отличие от промозглого Гофа, климат на Святой Елене был умеренно-тропический, однако она была такой же скалистой и неприступной.