Но все его знания в действительности ограничивались лишь тем фактом, что средства прибывали, обычно в виде ценных торговых товаров.

- Ну что ж, давайте поглядим, что вы можете предложить, - сказал Каспар.

Сэм провёл его к задней части их грузовика и открыл кузов.

- Антибиотики, - стал перечислять он. - Электроника. Виски - настоящий виски - понятия не имею, откуда он взялся, но он настоящий, шотландский. Питательные пайки. Есть несколько приборов, засекающих имплантаты, а также немного поддельных имплантатов. Можно использовать лишь один-два раза, но выгода очевидна.

Последнее Шени в последнее время производили сами.

- Значит, это мой задаток? - спросил Каспар.

- Э, нет, нет, нет, - покачал головой Сэм. - Это демонстрация, что мы готовы торговаться честно.

- Что ж, это весьма интересно, - ответил Каспар. - Но думаю, что это мы возьмём в качестве аванса.

- Что ж, - демонстративно закрыл кузов Сэм. - Полагаю, это значит, что нам придётся найти другую шайку бесполезных гиен, с которой можно вести дела. Плохо. Дело предстоит серьёзное, и вы могли стать его частью.

- Конечно, - протянул Каспар, поднимая руку и проводя ей по горлу.

На его лицо набежало удивление. Он повторил движение.

- Ах да, - сказал Амар. - Мы из предосторожности обезоружили снайперов, которых вы сюда вчера послали. Они в полном порядке. А их позиции сейчас заняты нашими стрелками.

Один из бандитов потянулся к оружию и вдруг болезненно застонал, когда пуля прошила насквозь его плечо. Через несколько секунд они услышали доклад по радио.

- Как неловко, - сказал Сэм, когда раненый осел на колени. - Мы очень надеялись избежать кровопролития, а теперь глядите. Как думаете, сможем мы на этом остановиться, Каспар? Поможете прекратить насилие?

Человек с ненавистью уставился на него, но всё же неохотно кивнул.

- Вот, - сказал Сэм. - Возьмите список. У меня есть копии. Если сумеете первыми доставить мне то, что нужно, получите оплату. А если попытаетесь вновь нас поиметь, многие из вас окажутся под землёй. Пойдут такие условия?

- Пойдут, - ответил Каспар, недолго подумав. Вскоре он со своими людьми погрузился в грузовики, и они уехали.

- Что если они нас сдадут? - спросил Амар.

- Эта шайка? - ответил Сэм. - Да Адвент их просто пристрелит. Каспар, конечно, может принять смерть, зная, что отомстил, но мне кажется, он не из таких. К тому же, он ненавидит пришельцев. Мы же его просто слегка охладили. Может, однажды он изменит отношение. Может, даже мы станем приятелями.

- Ну не знаю, - протянул Амар. - Но если он достанет нам всё нужное, я буду только за.

А возле корабля росло поселение. Но оно было небольшим, а его обитатели были тщательно отобранным меньшинством. Капитан Лааксонен - теперь единолично руководивший Элпис - по-тихому доставлял на борт учёных, инженеров, механиков и химиков со всего земного шара, затем их с осторожностью направляли к месту крушения люди Валоди по маршруту, уже проделанному Амаром и его отрядом.

Было построено несколько хижин, и большую часть их энергии обеспечивали солнечные панели. Население уже достигли тридцати человек - достаточно, чтобы заставить Амара начать нервничать. Чем больше людей, тем больше вероятность, что Адвент их заметит, особенно учитывая то, что люди и материалы входили и выходили из зоны, которая должна была быть запретной.

Большую часть времени он проводил, укрепляя зону так хорошо, как мог. Ему были доставлены детали для нескольких более серьёзных пушек, что точно не могло повредить - но более всего он сосредоточился на системе раннего оповещения. Он установил наблюдательные посты на расстоянии до двух километров и установил реагирующие на движение камеры на всех тропах, достаточно крупных для проезда велосипеда.

Несколько дней спустя после встречи с Каспаром и его людьми, один из постов нарушил радиомолчание, передав краткое кодированное сообщение:

- Приближаются транспорты. Пять. Поисковое построение.

Амар наслаждался так необходимым ему отдыхом в своём гамаке, когда пришло сообщение. Он выкатился из гамака и подхватил свою винтовку.

- Тревога, - крикнул он. - Все по местам. Все гражданские - внутрь корабля.

Они несколько раз проводили учения, поэтому всё прошло довольно гладко, несмотря на то, что некоторые запаниковали. Даже у Амара внутри всё сжалось.

Во всех их предыдущих столкновениях с Адвентом, было ли это их заданием или они просто оказывались не в том месте не в то время, в любом случае после победы в сражении они могли спокойно убраться оттуда.

Но сейчас их заданием было воскрешение Мстителя, как начал доктор Шень называть инопланетный корабль. И Мститель нельзя было просто взять с собой. Были ли транспорты случайным патрулём - или хуже, направленным, скажем, по наводке Каспара - им бы пришёл конец. Даже если они перебьют всех солдат в каждом из пяти транспортов, Адвент просто продолжит посылать войска, пока их не задавят.

Если их заметят сейчас, всё будет кончено, не успев начаться.

Спустя несколько мгновений они услышали мурчание инопланетных двигателей. Амар внимательно осматривал небольшой кусок неба, который мог разглядеть. Ему показалось, что он разглядел металлический блеск. Но он быстро пропал.

Он только начал вновь дышать, когда его накрыла тень. Он взглянул вверх на кроны деревьев и увидел воздушное судно, пролетающее над ним. С неистово бьющимся сердцем он в третий раз проверил готовность своей винтовки.

Тень продолжила путь. Полчаса спустя посты дали отбой. Это был обычный патруль, и судя по всему, их не заметили.

До следующего подобного патруля могли пройти месяцы. А могли лишь часы. В любом случае, они были далеко не в безопасности.

- Мы ошиблись, предположив, что энергия полностью отсутствует, - сообщил доктор Шень-старший на совещании на следующий день. Амара пригласили участвовать в этих советах, хотя зачастую он не понимал большую часть того, о чём на них говорилось. - Есть определённые ключевые зоны, где до сих пор наблюдаются незначительные вспышки энергии, возможно, некие низкоуровневые обслуживающие процедуры, а возможно даже длительный процесс восстановления.

- Вы хотите сказать, что корабль - живой? - удивился Сэм.

- Не в биологическом смысле, - включилась в разговор Лили. - Но в технологии пришельцев присутствует очень сложная система циклов обратной связи на каждом уровне, так что можно сравнить её, скажем, с человеческим телом. Если какая-то клетка тела повреждена, то она либо себя залечивает, либо замещается соседними клетками. И это происходит без обращения к вышестоящим системам тела, которые управляют состоянием и лечением в больших масштабах. Если, к примеру, тело получает более значительное повреждение - порез или рану - кровь должна свернуться, лейкоциты должны прибыть, чтобы сражаться с заражением. Может произойти регуляция сердечного ритма и кровяного давления, а когнитивная система при этом изменит поведение. Или на следующем уровне разумные особи могут применить первую помощь - промыть и дезинфицировать рану, закрыть её каким-либо образом, и так далее. Этот корабль в основном функционирует, так сказать, на клеточном уровне. Более высокоуровневые системы, похоже, либо отключены, либо находятся в состоянии гибернации. По большей части, мне кажется, для нас это хорошо. Как и их транспорты и другое оборудование, этот корабль, возможно, изначально также был оснащён некоторым количеством систем защиты против захвата кем-либо, кроме его создателей. И все они сейчас отключены. Нам необходимо опознать эти системы и убедиться, что они останутся отключенными, когда мы вернём питание.

Доктор Шень-старший вывел на экран те части корабля, которые они успели к тому времени исследовать.