Поднявшись на вершину, Амар был слегка разочарован, обнаружив, что у Сэма возникла такая же идея. Ведь парень искал не столько хороший вид, сколько немного драгоценного уединения.

- Сильно напоминает Шотландию, - сказал ему Сэм. - Особенно остров Скай. Только с пингвинами.

Амар заметил по пути несколько пингвинов. У них были небольшие пятна жёлтых перьев на голове, выглядевшие почти как волосы, и их было не столь много, как их менее эффектных родичей на острове Вален. Зато имелись дюжины других птиц, а ещё похожие на тюленей животные грелись на узком пляже.

- Как давно ты не был дома? - спросил Амар.

- Если ты имеешь в виду город, в котором я родился, - ответил Сэм, - его больше нет. Если ты спрашивал про Шотландию, то я не бывал там с одиннадцати лет. С тех пор, как доктор Шень принял меня на борт Элпис по просьбе моего отца. С тех пор большую часть времени я проводил на ней.

- Доктор Шень в порядке?

Сэм сжал губы.

- Похоже, Элпис получила сильный удар, и всех внутри хорошо тряхануло. У него сотрясение и трещина в малой берцовой кости, и это поверх других, более давних, проблем со здоровьем. Но он намерен найти тот корабль. Он действительно верит, что это будет переломным моментом для сопротивления. Для XCOM.

- А ты? - спросил Амар.

Сэм пожал плечами:

- Не знаю, насколько это будет переломным моментом, скорее уж только началом. Впереди у нас будет ещё долгий путь и множество дел уже после того, как мы найдём корабль, - он перевёл взгляд в морскую даль. - Спасибо, что поддержал меня тогда, на острове Вален. Если бы не ты, не думаю, что всё было бы по-моему.

- Я лишь пытался представить, как поступила бы Томас, - ответил Амар. - Кажется, решил я верно.

- По её стопам будет трудно идти, - сказал Сэм. - Но, думаю, ты справишься.

Поначалу Амар даже не понял, о чём говорит Сэм. Потом до него дошло.

- Что? - возразил парень. - Нет. Я не лидер группы.

- А кто тогда? - спросил Сэм. - Ты принял командование, когда погибла Томас. Любой мог, но сделал это ты. ДиЛао так же опытен, как и ты, а у Нишимуры опыта ещё больше. Но ты отдавал приказы, и никто их не оспаривал.

- Я помню только, что крикнул всем прыгать в воду, - сказал Амар.

- Может, с этого всё и началось, - ответил Сэм. - Но теперь ты - командир, поверь мне.

- Не уверен, хочу ли я им быть, - грустно сказал Амар. Он вспомнил, что Томас сказала ему на Элпис.

- Если я понял тебя настолько хорошо, как мне кажется, - сказал Сэм, - то у тебя просто нет выбора, - он внезапно встал. - Оставлю вас наедине, - сказал он и стал спускаться на другую сторону холма.

Амар поначалу не понял, что он имеет в виду, но обернувшись, увидел Лену, приближающуюся от базы снабжения.

- Эй, нет, - окрикнул его Амар. - Всё совсем не так.

- Слушай, - обернулся Сэм. - Не будь ослом, - и он продолжил спуск по склону.

- Ты хочешь побыть наедине? - спросила Лена, когда подошла, убирая прядь длинных прямых волос от лица. Её волосы, подстриженные в стиле Новых Городов, не только подросли, но и стали более непослушными. Она выглядела просто изумительно.

- Нет, - сказал он.

Она вздохнула с облегчением:

- Мы так и не… - она запнулась, смутившись. - Мы так и не поговорили.

- Верно, - ответил парень.

- Не думаешь, что нам стоит?

Амар попытался собраться с мыслями. Ему казалось, что он давно всё обдумал, но внезапно понял, что не знает, что сказать.

- Я очень хотел этого, - сказал он наконец. - Поцеловать тебя. И сейчас хочу.

- Так почему бы тебе этого не сделать?

- Это меня отвлекает, - ответил он ей.

Лена улыбнулась:

- На это я и должна надеяться, - мягко сказала она.

- Нет. Я имею в виду, что ты сбиваешь меня. Я обязан был сразу понять, что они нашли нас через тебя. Я должен был оставить тебя с Вален. С ней ты была бы в безопасности. Потом я не должен был спорить с ДиЛао, из-за чего мы замедлились. Я не должен был беспокоиться о тебе во время боя. Возможно, Томас была бы ещё жива.

- Ты хотел бы, чтобы я осталась с Вален? - спросила она.

- Нет, - он опустил голову. - Я имею в виду, что глубоко внутри я знаю, что должен был оставить тебя там, по куче причин. Но всё, чего я хотел - это чтоб ты была рядом со мной. И действовал исходя из этого.

- Но я этого тоже хочу, - сказала она. - И знаю, что мы не совсем квиты, но мне кажется, я спасла тебе жизнь.

- Без сомнения, - ответил парень. - И это часть проблемы.

- Что я тебя отвлекаю? Сбиваю тебя? - спросила она, её лицо залила краска. - Может, в иной жизни? - продолжала она, вспоминая его слова. - Это ты имеешь в виду? Если бы мы встретились на танцах, а не на войне?

- Да, - кивнул он. - Думаю, что это.

- Позволь мне тебе кое-что напомнить, - сказала Лена, подступив ближе. - Иной жизни нет. Эта - всё, что у нас есть. И ты действительно думаешь, что только потому, что мы не будем вместе, твои чувства изменятся? Что я буду меньше «тебя сбивать»? Потому что я совершенно уверена, что так не будет.

По её щеке начала стекать слезинка, но выражение лица оставалось злым. Он потянулся, чтобы стереть слезу, но она остановила его, схватив за руку.

«Этого не будет», - думал он.

Но было, и на какое-то время на том холме, возвышающемся над морем, ничто не имело значения кроме неё и времени, остановившего бег.

Элпис отплыла ранним днём, и Амар провожал взглядом последнюю сушу, которую они увидят за почти месячное бегство, и свои воспоминания. Перспектива быть обнаруженными другим летуном Адвента нависала над ними, но без следящего чипа и, вероятно, не представляя, куда они направились, пришельцы расширят зону поиска вокруг острова Гоф. Это делало несколько первых дней важнейшими, поэтому они готовы были погрузиться при первых признаках чьего-либо приближения.

Впрочем, через несколько дней, оставив более тысячи километров открытого океана между собой и пунктом снабжения, они вздохнули с облегчением. И всё же они направили судно южнее, дальше от побережья Южной Африки, чем это было необходимо, а когда они остановились для дозаправки в изолированной бухте на побережье Мадагаскара, Амар использовал этот шанс, чтобы устроить боевую тренировку, хотя все их сенсоры, да и обитатели пункта снабжения твердили, что волноваться не о чем.

Оказалось, к счастью, что действительно не о чем, но новички смогли потренироваться вести бой на суше, а не на верхней палубе подводного судна.

Когда всё было проверено, он сумел немного побыть наедине с Леной, ведь на судне такого шанса у них не было. Хотя все и догадывались, что у них что-то происходит, всё равно выносить их отношения на всеобщее обозрение казалось плохой идеей. Она отказалась от боевых тренировок, отчего Амар почувствовал облегчение, ведь это снизило его опасения насчёт их отношений. Сэм, как оказалось, был прав. Все видели в нём преемника Томас, и он пытался вжиться в роль. А если б он стал командиром Лены, то в дело вмешался бы конфликт интересов.

Вместо этого Лена начала работать с Лили Шень. Похоже, она быстро училась, хотя её подготовка в науке и математике была довольно незначительна. Администрация Адвента была не особо заинтересована в обучении населения своих городов сверх минимального - зато активно продвигаемого - учебного плана.

- Или, как говорит Лили, - сказала ему Лена, когда они прогуливались по пляжу, держась за руки, - технологии - это нечто, чем человечкам не стоит забивать свои милые маленькие головки. Адвент позаботится обо всех этих сложных технических штуках, не волнуйтесь.

- Да, похоже на неё, - согласился Амар. - Сходится это с твоим опытом?

- На самом деле, да, - кивнула девушка. - Но когда ты растёшь в таком окружении, это не кажется чем-то плохим. Тебе же не нужно изучать биологию, чтобы дышать, так зачем изучать, как медиа-экраны делают то, что делают?