- Отпустите меня, - дернулась Леда, не в силах больше слушать доносящиеся из-за спины крики. - Зачем вы это делаете? В чем они виноваты!

- Они слишком много знают, - сказал Лок спокойно. - И разнесут эти новости по всему королевству. И тогда мы больше не сможет вас защитить.

- Людей и так мало, а вы еще и убиваете тех, кто хочет бороться! - гнев захлестнул Леду. - вы чудовища! Вы все чудовища! И вы, и Аластр, и Карл!

- Успокойтесь, леди, - нахмурился Лок. - Просто так надо... смиритесь с этим.

Но Ладе не стала слушать его. Она напряглась, и неведомая сила отшвырнула от нее грецога. Развернувшись, она, расталкивая солдат, понеслась обратно. Только бы успеть, только бы не дать Карлу убить всех, только бы хоть кого-нибудь спасти. Вышибив своими новыми, ставшими вдруг такими послушными силами дверь, Леда застыла на пороге. Мимо нее пронеслось несколько израненных, покрытых кровью людей - десяток, не больше. Пол же храма устилали трупы, и посреди всего этого стоял Карл с окровавленным мечом. Взгляд у него был такой спокойный, будто он не сделал ничего особенного.

От этого зрелища ноги у Леды подкосились. Она упала на колени, закрыла лицо руками, и завыла в голос. Она понимала, что ничего бы все равно не смогла поделать, да только ее это не сильно успокаивало. Ей ужасно хотелось, чтобы эти люди жили. Ее обдало холодом, будто все тепло из тела ушло.

- Не плачьте, леди, - вдруг раздался чей-то тихий голос.

- Вы тут не при чем, леди...

Отняв руки от лица, девушка застыла. Вокруг нее стояли призраки. Некоторых она видела в толпе буквально несколько минут назад. И они улыбались. Не все, правда, некоторые плакали над собственными телами и телами своих близких. Но те два десятка, что окружили ее, смотрели дружелюбно.

- Мы не умрем, - сказал призрак жреца, что хотел принести Леду в жертву. - И разнесем ваши слова по всему мира. Их тайно будут шептать люди, ожидая исполнения вашего обещания. Ко псам нашего любимого герцога, решившего принести нас в жертву во имя всеобщего блага. Мы сделаем так, чтобы весь мир восстал против Январь вместе с вами, леди Леда Инорих. Спасибо, что дали нам надежду. Пускай и цена за нее была - наша смерть.

Всхлипывая, девушка кивнула. Карл покачал головой и сунул меч, не стирая с него крови, в ножны. Жрец глянул на него и улыбнулся:

- Каждый раз как вы появляетесь здесь, происходят что-то немыслимое, - сказал он. - Мы не злы на вас. Ведь если бы вы не сделал то, что было в прошлый раз, не было бы у нас такого хорошего и умного правителя. По крайней мере, все что не делается - все к лучшему. А теперь иди. Отмойся. И будь добр, исполни последнюю волю. Похорони нас всех как полагается сам. Может, хоть тогда ты поймешь, что смерть - это не так просто.

- Мне, я так полагаю, лучше уйти? - спросил, хмурясь, Лок.

- Можете остаться, только передайте бразды правления тому, что больше ценит жизнь людей, - ответил призрак жреца. - Вы славно правили нами многие годы, но, видно, забыли, что мы - не пшено, которое можно скормить скоту.

- Кого же поставить на мое место? - с тяжелым вздохом спросил Герцог.

- Его, - призрак ткнул в начальника стражи.

- Но он же нем! - выкрикнул Лок.

- Так вам следовало бы припомнить, почему он нем, - ответил призрак. - А теперь идите. Разговор окончен.

Леду переселили в другую комнату. Здесь жарко горел камин, и девушка, усевшись прямо на пол рядом с ним, долго приходила в себя. У нее в голове не укладывалось все, что произошло с ней за эти несколько часов. Перед глазами все еще стояла картина заваленного трупами храма. Она, то и дело подбрасывая поленья в огонь, пыталась как могла выкинуть это из своей головы.

- Эй, - позвал ее чей-то голос.

Повернувшись, девушка увидела Карла. Он уже отмылся, но выглядел очень уставшим.

- Уходи, - попросила его Леда. - Не хочу тебя видеть.

- Знаю, - сказал он. - Но уйти не могу.

Не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова, охотник на разбойников подошел к девушке поближе и тоже уселся на пол. Какое-то время они молча смотрели на то, как огонь пожирает поленья, превращая их в угли, а угли - в золу.

- Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, - сказал Карл, обняв колени.

- Как ты вообще мог... сделать это, - выдавила из себя Леда.

- Ты очень мало обо мне знаешь, - понурился Карл. - Жизнь у меня была так себе...

- Никакие трудности не могут оправдать этого, - огрызнулась Леда.

- Давай я буду с тобой честен, - мягко сказал Карл. - На самом деле мне не стыдно.

От этих слов Леде стало как-то страшно. Она с ужасом посмотрела на Карла, и увидела, какой он на самом деле сгорбленный, будто придавленный каким-то ужасающей тяжести грузом. Ей вдруг припомнились слова Латены - если ты что-то боишься, то познай это, и страх пройдут. Если знать, почему собака злая, она уже не будет такой страшной.

- Расскажи, - попросила, даже потребовала девушка. - Не понимаю, как может быть... приятным убийство.

- Люди разные, - пожал плечами Карл, посмотрев на нее взглядом побитой собаки. - Я такой сколько себя помню. Меня в детстве похитили бандиты. Они очень сильно мучили меня, убили моего отца, изнасиловали и убили мать. Я был худощавым, и они решили оставить меня чтобы обучить грабежу, я ведь много куда мог пролезть. А я взял и перерезал их в один день всех по очереди. Ночью. Зажимал им рот чтобы они не кричали и резал. Одного за другим. Их было не много, всего с десяток человек. И я получал такое неимоверное удовольствие от этого, какого больше никогда не испытывал.

У Леды от этого рассказа мурашки по спине побежали. Карл криво усмехнулся, подкинул новое полено в камин и продолжал.

- Ну и... потом я подрос, все было вроде хорошо... а потом я убил снова. Из-за какой-то ерунды. Спрятал тело. Думал, конец мне. Но ничего не произошло. Потом еще убил, и еще. И еще.  И каждый раз это было так приятно. Потом меня взяли в гильдию убийц, и я начал зарабатывать на этом хорошие деньги. Долго резал глотки богатеев, пока однажды мне не пришлось гоняться за своей жертвой по лесу. И там я напоролся, представляешь, на храм Апрель. Крыша кое-где обвалилась, но фрески на стенах и потолке все еще были целы. Я так удивился. Быстренько догнал добычу, убил ее и решил заночевать в этом храме. И вот там мне приснился сон. Ко мне пришла богиня и сказала что-то вроде: «приятель, то, что ты делаешь - неправильно. Если уж природа создала тебя для убийств, то делай их во благо». Ну и я... решила, что она права. И стал охотиться на разбойников. К королю на службу попал. Вот как-то так. Ненавидишь меня теперь небось?

- Уже нет, - вздохнула Леда, хотя от этого откровения ей стало еще тяжелее. - Твой рассказ не оправдывает тебя. Однако я больше не боюсь и не ненавижу тебя. Пойми свой страх, и он перестанет быть таким уж страшным...

- Ну да, - удивился Карл, а потом, помолчав, добавил. - А Аластра? Его ненавидишь?

- Нет, - нахмурилась Леда, потерев все еще багряную от пощечины щеку. - Не он же дал приказ всех их убить... да и... я заслужила. Выкрикивала там какую-то ерунду, обещание это дала, статую Январь велела разбить...

- А по мне ты все делала правильно, - одобрительно улыбнулся ей Карл. - Если тебя это утешит - я был против этого убийства. Но я всего лишь меч короля. А меч не спрашивают, хочет он убить кого-нибудь или нет. Все же не такое уж я и чудовище... по крайней мере после встречи с Апрель я стал ненавидеть убивать невинных...

- Спасибо за то, что рассказал, - слабо, натянуто улыбнулась ему Леда. - А теперь иди. Я хочу побыть одна.

- Ладно, - со вздохом встал Карл. - Спасибо, что выслушала и поняла. И еще раз прости.

Он уже собирался уходить, когда Леда вспомнила еще об одном нерешенном вопросе.

- Послушай, а что случилось у вас с там немым парнем? - спросила она. - Столько разговоров об этом было...