- Неужели боги так часто менялись? - удивилась Леда.

- Да, увы, - грустно улыбнулся Март. - Мало кто выдержал бессмертие. Когда тебе исполняется уже третья сотня и ты понимаешь, что умерли внуки твоих внуков, то начинаешь невольно сходить с ума. Кто-то переживал это и менялся, но большинство сдавалось на полпути. Из изначальных двенадцати осталось-то всего трое - я, Январь да олух Февраль. И то последний не скучал не по кому лишь по той причине, что у него родни не было и он много пил. Я не сломался, наверное, потому что привык во всем искать плюсы, ну а Январь... мне кажется, она просто больше всех гордилась тем, что стала богиней. Ей это представлялось великой честью.

- Разве это не великая честь? - улыбнулась Леда.

- Неа, - ответил ей такой же доброй улыбкой Март. - Это какая же работа, как и работа плотника или короля. Только работаешь ты раз в месяц и ответственности на тебе висит побольше. Но знаешь, как по мне - это самая веселая и самая замечательная работа на свете. Особенно моя. Пусть март - самый грязный, самый холодный из весенних месяцев, но зато он самый важный. Первое тепло будоражит кровь людей, толкая их на безумные поступки. Да, я буду скучать по этому...

Он погрустнел, глянув на висящий на шее Леды медальон. В молчании они шли какое-то время, ища дверь на улицу. Леде стало грустно. Она не хотела быть богиней и с удовольствием отдала бы медальон Марту, если бы только могла его снять. Поначалу бог казался ей зазнавшимся и злым, но сегодня она неожиданно увидела его с другой стороны.

- Знаешь, с тобой легко, - решившись, сказала Леда. - Прости, что превратила тебя в кота.

- И ты меня извини, - улыбнулся ей Март. - Я был на взводе из-за всего этого, да и... заносит меня иногда. Мне не стоило лезть в ваши дела. Просто... знаешь...

Бог отвел взгляд и как-то смутился, видно собираясь сказать что-то, но тут они услышали доносящийся издалека отрывистый голос Аластра. Он был еле различим в ночной тишине, но все равно упрямо пробивался сквозь стены, как вода пробивается сквозь породу.

- ...уехать... буран... опасно!

Леда прислушалась, Март тоже насторожил уши, позабыв о том, что хотел сказать. Не сговариваясь, они пошли на звук и вскоре оказались у толстой дубовой двери, под которой пробивались лучики света. Из-за нее доносились голоса Аластра и герцога. И они ругались. Прислонившись к дверью ухом, Леда замерла, слушая.

- ...не могу вас здесь оставить! - громко сказал герцог. - Здесь небезопасно для вас! Особенно для Леды.

- Еще опаснее ехать в замок! - ответил возмущенно Аластр. - О чем только Вадгрим думает.

- Я тебе сотый раз повторяю, леди Арстейн...

- Да она может просто симулировать! - выкрикнул Аластр.

- Но зачем?

- Вы лучше меня знаете, как мастерски она плетет интриги. Вся эта афера с покушением на нее может запросто оказаться ее рук делом, чтобы отвлечь внимание и заманить нас в замок! Я не поеду...

- Аластр, успокойся, - перебил его Лок. - Не забывай, что Вадгрим - твой король, и тебе придется подчиниться его приказу.

- Знаю... - сказал граф уже тише, с тяжелым вздохом. - Однако помяните мое слово, добром это не кончится.

- Но с вами же Март? Что вообще может случится? Мы уже обсуждали это.

- Март... - буркнул граф. - Март без сил, они все у Леды... что с этим делать, ума не приложу.

- Кстати что ты вообще по поводу всего этого думаешь? Она справится? Все же она такая хрупкая...

Леда напряглась, сердце у нее подпрыгнуло. Какое-то время граф молчал.

- Не знаю, - ответил он. - Я понятия не имею, что из этого получится. Она добрая и вроде не глупая... не знаю... может из нее и хорошая богиня получится, но пока она ничего не умеет. И я не уверен до конца, на нашей ли она стороне. Мало ли...

- Ты слишком много думаешь, - ответил ему герцог. - Брось искать убийцу с ножом в каждой тени.

- Если бы я их там не искал, то давно был бы мертв, - фыркнул граф. - Только благодаря моей бдительности несколько таких ребят вовремя отправились на плаху...

Дальше Леда не слушала. Она отошла от двери, ощущая себя обманутой. А она еще, глупая, помощь свою предлагала. Новость о том, что граф видит в ней шпионку казалась даже какой-то смешной. Леде показалось, что ничего более абсурдного она еще никогда не слышала.

«Что он вообще за человек такой? - подумала она. - Сначала говорит - я хотел бы, чтобы ты боролась со мной вместе, потом говорит, чтобы я не помогала ему. Сначала открывает все свои тайные дела, а потом выясняется, что он не доверяет мне. И после этого мужчины еще называют женщин переменчивыми? Да он хуже маятника».

Она не сразу заметила, что Март все еще слушает и хмурится. Только через пару минут, когда Леда немного успокоилась, бог наконец отлип от нее и повернулся к своей подруге по несчастью.

- Пошли, - буркнул он. - Нам здесь больше нечего делать.

 Они прошли немного по коридору, но нужную дверь, ведущую во двор, нашли только в небольшом закутке в самом конце. Март молча, с трудом отодвинул засов. В открытую дверь ворвалась, завывая, метель. Снежная крошка, больше похожая на град, больно обдала Леде лицо.

- Побудь здесь, - заслоняясь рукой от ветра, попросил Март. - Я сам ее поймаю.

- Нет уж, - заупрямилась Леда, хотя снаружи было очень холодно. - Давай вместе. Будет больше шансов.

- Ну хорошо, сама смотри, - буркнул он, и осторожно ступил в темноту.

Леда последовала за ним. Стуча зубами от холода, она задрала голову. Казалось, снежная крошка падает изниоткуда, из чернильно-черной пустоты, из темной пасти огромного злого чудовища. И тут Леде в голову пришла вдруг идея, о которой она раньше не думала.

- Послушай, Март, - позвала она.

Парень обернулся и округлил глаза:

- Лучше Рекка, а то вдруг кто услышит, - попросил он.

- Ладно, хорошо, - отмахнулась она. - Я тут вот о чем подумала! Эту бурую ведь вызывает Январь, так?

- Так, - согласился Март. - А что?

- А я могу как-то так сделать, чтобы она прекратилась? - спросила девушка. - Или то, что наложено другими богами, я снять не смогу?

- Можешь, - обрадовался Март. - А что, хорошая идея! Давай попробуем!

- Ну вы и скучные, - вдруг из-за сарая показалась девочка. - Мне надоело вас ждать! Я буду кричать!

- А с ней я что-нибудь сделать могу? - спросила, уперев руки в боки Леда.

- Думаю да, ты можешь просто напросто заставить ее уйти, - пожал плечами Март.

- А что ты молчал тогда?! - удивилась Леда.

- Так ведь ты же не хотела богиней становиться, вот я и подумал, что и предлагать не стоит... - замялся он. - Но теперь я понимаю, что из тебя и правда выйдет неплохая богиня. Я... можно сказать неплохо разбираюсь в людях. Хоть чему-то научился за годы бессмертной жизни.

- Я нажалуюсь на вас папе! - сообщила девочка, видимо поверив в угрозу Леды.

- Жалуйся, - парировала жертвенница. - И тогда я не пущу тебя за страшные ворота. Будешь вечно жить в этом замке.

- Ты плохая, злая и жестокая, - скуксилась девчушка, а потом повернулась к ним с Мартом спиной. - Ну и ладна. Пойду, поиграю с кем-нибудь еще.

И с этими словами она оставила ребят одних, и, гордо вскинув призрачный носик, удалилась.

Леда стояла посреди двора, трясясь от холода, и ощущала себя как-то глупо. Инструкция Марта на счет прекращения метели оказалась простой и сложной одновременно. На самом деле Леда надеялась, что она будет проводить какой-нибудь ритуал. Читать заклинания там, совершать особые движения, пасы руками. Однако реальная магия оказалась куда как сложнее.

- В общем, начнем со сложного, - сказал Март, когда они отогревались в коридоре замка. - Объясню тебе так же, как мне объяснял творец. У магии нет, не было и не будет никогда никакой формы. Она - просто энергия, которая пронизывает мир. Обычный человек привлечь к себе эту энергию и использовать не может. И вот тут нам на помощь приходит медальон. С ним тебе не нужно заботиться о сборе этой самой невидимой силы - он сделает все за тебя. Тебе только остается понять, как именно ей пользоваться. Никаких заклинаний, никаких ритуалов нет.