До таврены они добирались долго. Лошади выглядели изможденными, одна из них упала прямо у дверей таверны. Леде, которая вылезла из кареты вместе со своими спутниками, было жалко животных. Однако она не видела другого выхода. Либо двигаться наперекор всему, не щадя ни себя, ни лошадей, либо стоять на месте. И это ее угнетало.

Трактир оказался захудалым и стоял почти посреди чиста поля. За ним темнели в буране несколько покосившихся домишек, но свет ни в одном из них не горел, и дым из труб не шел. Дорожка у трактира была заметена снегом, но в дверях уже стоял худощавый мужчина и махал им рукой. Аластр помог Леде выбраться из кареты и довел до крыльца, за что удостоился благодарного взгляда и доброй улыбки.

- Добро пожаловать, гости дорогие, - кланяясь в пояс, сказал трактирщик. - Вам комнаты, или просто поесть желаете? Лошадок ваших покормить?

- Нам бы комнат на четырнадцать человек, - сказал Карл, доставая из кармана своего плаща мешочек с монетами. - У вас, разумеется, столько не будет, но хоть как-то нас разместите?

- Почему же не будет, еще как будет! - радушно заулыбался мужчина. - Сообразим что-нибудь. А если что парни ваши могут взять дров да расквартироваться в тех домишках, что за трактиром моим. Печи протопить только надо, а так они крепкие.

Леда удивилась про себя - куда же подевались люди? Однако встревать в разговор не стала. Карл приобнял панибратски трактирщика за плечи и отвел куда-то в сторону, обсуждая, видно, денежную сторону вопроса. Аластр крикнул ему вдогонку:

- Дайте нам ключ и лекарства, если есть. Мне раны перебинтовать надо.

- Я пошлю к вам служанку, вы располагайтесь пока что, - сказал почтительно трактирщик. - А ключ, добрый господин, с гвоздика возьмите любой какой вам нравится. У нас тут так заведено.

Не прошло и получаса, как Аластр с Ледой разместились в небольшой комнатушке. Неровные деревянные стены  украшали дыры, которые проели в них насекомые, большая постель была застелена желтым от многочисленных стирок жестким бельем. Служанка - женщина, на лице которой старость нарисовала первые морщины - принесла таз с теплой водой, чтобы они могли умыться, справилась о желании принять ванну и принесла так нужнее лекарства. Морщась, граф разделся по пояс и, повернувшись к Леде, попросил:

- Поможешь мне?

- Разумеется, - обрадовалась девушка.

Леде долго пришлось размачивать бинты теплой водой, чтобы отодрать их от присохших болячек, однако она с облегчением заметила некоторый прогресс. Раны уже не так сильно кровоточили, да и гноя видно не было. Граф морщился, но терпел, пока она наносила мазь.

- На вас все быстро заживает, - сказала Леда осторожно. - Это чудо, что при наших приключениях вы не занесли никакой грязи.

- Это не чудо, а медицина, - сказал граф отрешенно. - Однако в чем-то ты права. Порой врачи похожи на волшебников. И далеко не добрых.

- Я рада, что хоть чем-то могу вам помочь, - улыбнулась Леда, принимаясь за бинты. - Знаете, я даже тут подумала... раз уж я вынуждена путешествовать с вами, может, я могла бы быть еще чем-то полезна?

- Чем? - приподнял бровь Аластр.

- Ну, не знаю, - растерялась Леда. - Чем-нибудь. По крайней мере, если бы вы, граф, например, научили бы меня хоть немного сражаться на мечах, то я бы как минимум могла сама за себя постоять.

- Девушка с мечем, - фыркнул Аластр. - Ты и поднять-то его не сможешь. К тому же мечом владеть я и сам умею плохо. Учатся этому с самого детства. Да и зачем тебе меч, ты же не сможешь убить.

- И правда, - внутренне содрогнувшись, сказала Леда, а потом добавила менее уверенно. - Но я могла бы быть полезна в чем-то другом. Только скажите, что делать. Я быстро всему учусь.

- Обойдемся без твоей помощи, - ответил ей граф. - Лучше сиди в сторонке и не суйся. Ты слабая девушка, все что можно было бы сделать тебе не по силам.

- Но ведь я же была полезна, - обиделась Леда. - И в пещере, и прошлой ночью! Ведь если бы меня не было - у нас бы ничего не получилось! Разве я не доказала этим, что могу помочь?

- Да, разумеется, - фыркнул Аластр. - Тем не менее, если бы ты тогда не прислонилась медальоном к двери, то нам бы и не пришлось сражаться. А вчера нас вытащил Карл. Если бы он не услышал шум в нашей комнате, то тебя бы даже в сознании утащил тот головорез. К тому же ты каждый раз попадаешь в опасность. Чем меньше ты делаешь, Леда, тем больше нам помогаешь. Мне уже надоело тебя спасать!

- Но это было раньше, - сказала Леда. - Раньше я была безвольной тряпкой. Но теперь я хочу бороться вместе с вами!

Ее раздирали противоречия. Она понимала - в чем-то Аластр прав. Девушке даже начало казаться, что она зазналась, слишком много о себе возомнила и зря высунулась. Но ведь она хотела помочь. Она хотела отблагодарить его как-то за то, что он столько раз спасал ей жизнь. Быть полезной. Однако она спорила, и не могла остановиться. Впервые, за много лет у нее появилось хоть какое-то желание что-то сделать, и она не хотела от него отступать.

- Прости, Леда, но я бы предпочел, чтобы ты сидела дома, - разозлившись, Аластр выхватил у нее бинт и глянув на девушку волком. - Потому что пока что ты - обуза. Если бы не ты, мы бы пересели на лошадей и добрались до герцогства Лока за несколько дней, а не плутали в очень приметной карете. Но нам приходится мириться с таким большим и неудобным грузом как ты. Цени это и не мешай нам заниматься своими делами.

Девушка прикусила губу, засопела. Она попыталась молча забрать у Аластра бинт и закончить начатое, но он не отдал его ей. Ей стало очень обидно из-за того, что граф не может ее понять. Она хотела бы высказать ему все, что о нем думает, но вместо этого она молчала и пыталась сдержать злые слезы.

- Отдайте мне бинт, - попросила она. - Я не закончила.

- Я закончу сам, - сказал ей Аластр, хмурясь. - Ты все равно делаешь это никудышно.

- Ну и отлично, - сказала она зло. - Тогда один здесь и оставайтесь.

И с этими словами она, сжав кулаки, выскочила в коридор. Сердце у нее быстро колотилось, слезы сдержать уже было невозможно. Она хлопнула дверью - чуть ли не впервые сама, со всего маха, вымещая на ней всю свою злобу, уткнулась в стену и беззвучно, обиженно разрыдалась. Эти слезы не были похожи на те, которые она проливала дома из-за своих обычных печалей. Это были не слезы боли, горя и отчаяния. Это были слезы обиды и разочарования в человеке, к которому уже почти прониклась симпатией, и который растоптал все твои добрые намерения, даже не попытавшись в них вникнуть.

- Эй, Леда, ты чего? - донесся до нее, как сквозь туман, голос Марта.

Леда обернулась на голос почти испуганно, и увидела, что божество сидит у стены коридора прямо на полу, а рядом с ним стоит черный пес. Морда у Лаоллета, правда, была крайне недовольной, но Леда как-то не предала этому значения. Слезы тут же хлынули с удвоенной силой.

- Он что-то с тобой сделал? - вставая со своего места, грозно спросил бог.

Помотав головой, Леда попыталась перестать плакать. До нее вдруг дошло, что Аластр у Марта и так не на лучшем счету. Ситуация же попахивала еще большим скандалом, чем устроила она графу. Нахмурившись, Март подошел к девушке, внимательно всмотрелся в ее лицо, а потом развернувшись открыл дверь в их с Аластром комнату. Леда кинулась за ним, вцепилась в подол кафтана, но было поздно. Вид у Марта был что ни на есть решительный.

- Неужели сложно быть хотя бы немного не такой сволочью?! - с порога спросил он. - Зачем вы довели девушку до слез?

Граф, как раз неуклюже пытающийся закончить перебинтовывать свои раны, поднял на него хмурый взгляд. Леда приметила, что на лице его отразился гнев, который он еле-еле в себе подавил.

- Ваша светлость, - очень вежливо и нарочито медленно проговорил он, - хочу заметить, что данная особа сама себя довела до этого состояния. Эти слезы не стоят вашего, да и моего внимания...